Глава 34 - Травля
— …
На другом конце провода повисла пауза — похоже, собеседник обдумывал план.
— Пока ничего не предпринимайте. Проследите за ним до дома — так мы соберём скрытые улики.
— Есть!
— Мастер, а где же та меха-девушка, на которую велел обратить внимание старший Хуэйсин? Почему мы так и не увидели её? — зёрнышко волнения проскользнуло в голос Юньбао, пока она вместе с Цзинь Чжэнтаем на «Облачном Леопарде» вылетала из тоннеля.
Сначала Юньбао хвасталась, за сколько секунд обгонит серебристую меха-девушку, но потом притихла: та будто растворилась в воздухе. Они встречали по пути разбитые машины и раненых пилотов, но ни следа ни Су Няня, ни Синчэнь.
Цзинь Чжэнтай смолкал: лоб нахмурен, в груди росло дурное предчувствие.
— Мастер, а вдруг они сорвались в пропасть? — зловеще пробормотала Юньбао. — Некоторые участки «Нокса» жутко опасны: упадёшь — и пилот, и меха-девушке — хана… Ай!
Цзинь Чжэнтай отдёрнул руку после шлепка по шлему Юньбао.
— Сосредоточься на трассе. Сейчас Z-шпиль. И не каркай: злое слово возвращается бумерангом.
— Ла-адно… — ответила Юньбао и по привычке снизила скорость перед «Отсеченным запястьем Нокса». В клубе «VVC» задолго до гонки моделировали подобный зигзаг, потому техника была доведена до автоматизма — осталось лишь победить страх сцены.
— Что за сеть следов от шин? — даже в миг проскальзывания поворота Цзинь Чжэнтай успел заметить запутанные дюймовые полосы — дурное предчувствие усилилось.
— Да какой-нибудь пилот покрышки пожалел! — хмыкнула Юньбао. — Думают, резина — расходник, ставят дешёвку или ездят до последнего, а потом винят меха-девушку… — Бормоча, она чисто прошла Z-шпиль.
Для Юньбао такая траектория — будничное дело; нервы как канаты.
Финиш? 43 минуты 55 секунды — даже быстрее, чем ожидал.
Но что-то не складывалось…
— Легкотня! — обрадованная, Юньбао сняла режим раскрытия, потянула Цзинь Чжэнтая к зоне итогового протокола. — Мастер, пятьдесят тысяч призовых, с бонусом клуба — все сто! Купишь мне топ-модуль? Или на девчонок спустишь — неважно, я же гениальная меха-девушка, мне апгрейды ни к чему! Я…
Юньбао осеклась: пальцы стиснули ладонь пилота так, что кости хрустнули.
— Мастер… та меха-девушка… — она побледнела. — Они… финишировали!
Цзинь Чжэнтай, превозмогая боль, посмотрел туда, куда указывала Юньбао.
Су Нянь и Синчэнь в зоне отдыха сидели нога на ногу — синхронно, будто короли горы. Перед ними, низко поклонившись, стояла высокая меха-девушка — Юй-786.
— Су Нянь, прости! Я… пожалуйста, дай мне ещё шанс! — Юй-786 согнулась в девяностоградусном поклоне.
— Всё из-за Чжан Кая. Он угрожал: если откажусь от контракта, больше никогда не выйду на трассу. Ты ведь знаешь, как я жажду гонок! — да, когда SSC блокировали трассу, Юй-786 надеялась, что Су Нянь провалится: будь он десятым, уговорить его легче. Ведь Чжан Кай лежит в реанимации — кто ему поверит? А теперь…
— Хочешь стать запасной меха-девушкой мастера? — Синчэнь скрестила руки, прищурившись.
— Да, лишь запасной — пусть основной будешь ты, — Юй-786 выдавила улыбку. В мыслях же: «Стану второй — подсижу первую, стравлю Су Няня с XC-99 и отправлю её в переплав… План идеален!»
— О-хо! — Синчэнь подняла три пальца. — Первое: не думай, что Су Нянь выплатит твой штраф клубу. Второе: хочешь к нам — принеси “приданое”. Третье: любая меха-девушка — лицо пилота, так что экзамен обязателен. Не пройдёшь — никаких возвратов!
Услышав, Су Нянь чуть не подпрыгнул: — Эй, Синчэнь, может, не…
Синчэнь метнула взгляд: «Доверься мне!» — и он прикусил язык.
Юй-786 задумалась: штраф выплатить нетрудно — все пароли Чжан Кая у неё; «приданое» тоже наскребёт. А вот провал экзамена… потеря денег? Она бросила жалостливый взгляд на Су Няня — тот уставился на чаек и мечтал о рыбном супе дядюшки.
— Эй, вы не слишком ли давите на меха-девушку? Чемпион «Нокса» и сразу такие условия?! —
Юньбао, раскрасневшись, тянула Цзинь Чжэнтая к спору.
— Подожди, может, тут недоразумение, — пытался удержать пилот, но сил Юньбао хватало, чтобы тащить его по асфальту.
Финишный протокол: первое место — Синчэнь и Су Нянь; второе — Ван Имин и Цзюэин; третье — их собственное. Узнав, Юньбао взбесилась.
— Кто вы вообще такие? Мы знакомы? — лениво бросила Синчэнь, закатив глаза.
— Я?! — Юньбао едва не подпрыгнула. — Я — модель TYB-65, меха-девушка Цзинь Чжэнтая из клуба «VVC»! Знаешь, сколько заплатила за меня команда?!
— Не знаю, не интересно и знать не хочу, — холодно отрезала Синчэнь.
— Принимать других меха-девушек или нет — дело мастера, — добавила она, кивнув на жалкую Юй-786. — Не нравится — ищи другого пилота.
Юньбао закипела, но повернулась к Юй-786:
— Слушай, раз ты прошла «Нокс», значит, дебют удался. Заплати штраф — и приходи к нам. Ни экзаменов, ни “приданого”!
Сказав, она выразительно дёрнула рукав Цзинь Чжэнтая.
В душе пилота шевельнулась жалость (и расчёт): безвозмездная меха-девушка — неплохой актив.
— Юй-786, слова Юньбао — мои слова. Станешь моей запасной — я дам тебе гонки, — торжественно произнёс он.
Ожидая благодарность, он увидел лишь опущенную голову Юй-786.
Су Нянь и Синчэнь тоже молчали, но смотрели на новоявленного «спасителя» так… странно.