Глава 324 - Кто будет скучать по мне?
За полчаса до того, как рёв моторов расколол тишину горы Паньлун…
В чертогах Палаты Государева Надзора за Трассами царила незыблемая тишина. Эта организация, чья власть простиралась над всеми гоночными Домами, держала в своих руках их судьбы. Слово Надзора решало, достоин ли Клуб ступить на великую трассу, или ему суждено прозябать в безвестности. Законы, высеченные временем, были суровы: три Водителя, пять Мехадевочек, два Наставника. Ни одним меньше.
Проверка должна была состояться в девять вечера, в час, назначенный самим Су Нянем. Но два звонка, два шёпота власти, нарушили заведённый порядок, и Инспектор, которому было поручено вершить судьбу Клуба «Падающая Звезда», явился на порог много раньше.
Первый шёпот исходил от Ли Цаня, нынешнего владыки Клуба «Императорская Корона», великого Мастера-Механика.
Второй — от Линь Цюаньчжи, чья длань держала бразды правления страховой корпорации «Ансай».
После той бури, что вошла в летописи как «Инцидент с Чисяо», Линь Цюаньчжи, вернувшись в свои покои, погрузился в раздумья. И чем глубже он погружался, тем яснее видел холодный узор интриги. В этой многоходовой партии их Альянс Мастеров-Механиков понёс тяжкий урон, а в выигрыше остались двое: загадочный Эдем и Су Нянь, глава Клуба «Падающая Звезда». Чисяо была спасена из их сетей, оковы надзора за Сюй Цзыляном ослабли, а их верный цепной пёс, Ян Тянь, был брошен в темницу затворничества.
Подозрения, подобно ядовитому плющу, оплели его сердце, когда он углубился в прошлое Су Няня. Оказалось, что Цзюэин, Неуловимая Тень, что была правой рукой владык Эдема, владела несметными богатствами на Острове Чжисе. А внезапный разгром подпольного рынка Ян Тяня, прежде казавшийся случайностью, теперь выглядел звеном в единой цепи.
Сложив воедино имена — Цзюэин, Су Нянь, Сюй Цзылян, Чисяо, — Линь Цюаньчжи увидел картину целиком. Прямых улик не было, но душа старого интригана безошибочно чуяла заговор. Это была не просто спасательная вылазка. Эдем, воспользовавшись моментом, нанёс унизительный удар по всему Альянсу, втоптав их репутацию в грязь.
И когда пелена спала с его глаз, он понял: дело было уже не в личной вражде Ян Тяня. Против Клуба «Падающая Звезда» началась полномасштабная война.
Но Линь Цюаньчжи не был прямолинеен, как Ян Тянь. Он действовал тонко, как паук, плетущий свою сеть. Он лишь попросил Палату Надзора явиться с проверкой раньше срока. Одновременно его невидимая рука перекрыла все пути, по которым в город Цзянъюань могли прибыть Наставники, разослав по всем гильдиям недвусмысленное предупреждение. Если этот ход и не сломает Су Няню хребет, то уж точно заставит его испить чашу унижения. И никаких следов, никаких зацепок. Кто посмеет упрекнуть их за то, что проверка началась на пару часов раньше? Неужели Эдем развяжет войну с Альянсом из-за такой мелочи?
Так, под покровом мнимой законности, Инспектор и ступил на порог Клуба «Падающая Звезда».
…
— Число Мехадевочек соответствует уставу. Водители… хм-м-м, — Инспектор умолк, его взгляд застыл на крохотной фигурке Сяосяо. Он медленно повернул голову к Су Няню, и на его лице было написано одно: «Ты издеваешься надо мной?».
— Вы утверждаете, что она — ваш Водитель? Господин Су, я, кажется, выразился предельно ясно. Водителем считается лишь тот, кто обладает Правом на Вождение!
Не успел Су Нянь и рта раскрыть, как Сяосяо подошла к Инспектору, потянула его за край одежды и, моргая огромными невинными глазами, пролепетала:
— Дяденька, у меня есть Право на Вождение.
— Девочка, если врать, нос вырастет длинным-длинным.
— Я не вру! — Сяосяо с гордостью развернула перед ним свою лицензию.
Инспектор замер. Он посвятил этому ремеслу всю жизнь и мог отличить подделку с первого взгляда. Как бы ему ни хотелось верить в обман, документ в руках девочки был подлинным. Не веря своим глазам, он ввёл её идентификационный номер в свой терминал. База данных бесстрастно подтвердила: информация верна.
— Что?! — вырвалось у него. Он растерянно переводил взгляд с девочки на Су Няня, в его глазах плескалось чистое недоумение.
Су Нянь лишь развёл руками, и на его лице заиграла спокойная, почти всезнающая улыбка:
— Такова природа гениев. Признаться, я и сам не всегда их понимаю. Увы…
— Х-хорошо, — Инспектору не оставалось ничего, кроме как смириться. Прокашлявшись, он вновь обрёл строгий вид. — Значит, число Водителей тоже в норме. Остались Наставники.
Он обвёл взглядом помещение. Су Нянь, Чжан Лаолай, Сяосяо. Больше ни души.
Лицо Инспектора потемнело.
— Где ваши Наставники? Им тоже требуется лицензия!
Су Нянь молча предъявил свой документ. В одном Клубе лишь один Водитель мог одновременно обладать и лицензией Наставника — как правило, это был ас или сам глава Дома. Потому, когда Су Нянь прошёл аттестацию, путь для Чжан Лаолая был закрыт.
— Этот в порядке, — кивнул Инспектор. — А второй?
— Второй Наставник ещё в пути, — спокойно ответил Су Нянь, убирая лицензию. — Кроме того, назначенное время проверки ещё не наступило. К тому часу он непременно будет здесь. Прошу вас проявить немного терпения.
— Время проверки изменено. У нас свои предписания, мы не можем ждать по вашему желанию, — в душе Инспектора заплясали бесенята. Вот она, брешь в обороне! Недостаток Наставников!
Великодушное обещание того господина всё ещё звучало у него в ушах. Если дело будет сделано, его сын получит место в Клубе «Императорская Корона». Ради такого будущего был подписан нерушимый электронный контракт. Да, это злоупотребление властью. Но с такой высокой «крышей» ему ничего не грозило.
Лицо Су Няня на миг окаменело. Он просил о проверке в девять, а они явились на закате. Это была неприкрытая травля. Кто-то могущественный точил на него зуб. Дело было не в том, что он тянул время, — Наставник действительно должен был прибыть сегодня вечером. Но путь его был неблизким.
— У вас не хватает Наставников. Согласно правилам, вы не можете быть допущены к гонке на Трассе горы Паньлун, — Инспектор с холодным лицом взял в руки терминал. — Если возражений нет, я отклоняю вашу заявку.
Цзюэин, стоявшая в тени, прищурилась и беззвучно выскользнула за дверь.
Су Нянь несколько мгновений молча сверлил Инспектора взглядом, а затем вдруг широко улыбнулся:
— Позвольте спросить, каков предел вашего великодушия? Сколько времени вы готовы нам уделить?
Инспектор задумался. Отказать в отсрочке вовсе было бы слишком нарочито, ведь он и впрямь пришёл раньше. Взглянув на часы, он изрёк:
— Максимум — один час.
— Договорились, — кивнул Су Нянь. — Через час Наставник будет здесь.
В это же время, в аэропорту другого города.
Чжан Тань, бывший Наставник Клуба SSC, почерневший от солнца и осунувшийся, тащил свой чемодан в поисках свободного места.
После позорного изгнания из SSC ни один Клуб не желал брать его на службу. Ему пришлось перебиваться случайной работой на подпольных рынках, скитаясь по всей стране, чтобы прокормить семью. Он исхудал, загрубел, и душа его покрылась мозолями.
И в самый тёмный час, когда надежда почти угасла, он получил приглашение от Клуба «Падающая Звезда».
Он до сих пор не мог поверить своему счастью. Клуб «Падающая Звезда»! Он наблюдал за его становлением издалека, видел, как из ничего рождалась легенда. А во главе стоял Су Нянь — это имя Чжан Тань не забудет до конца своих дней. Ведь именно он, по приказу Ван Имина, когда-то травил Су Няня, а потом стал козлом отпущения, которого тот же Ван Имин и выбросил на обочину. Великодушие Су Няня, который не стал поминать старые обиды, жгло его душу стыдом. Поэтому, когда все пути для найма Наставников в Клуб были перекрыты, он без колебаний принял предложение.
И вот он здесь, готовый начать новую жизнь. Су Нянь просил его не приезжать раньше времени, бормоча что-то о том, что «мудрый человек всегда держит козырь в рукаве»…
«Какой из меня козырь? — с горькой усмешкой подумал Чжан Тань. — Обычный Наставник, кому я нужен…»
В следующее мгновение мир перевернулся.
Из ниоткуда, словно из-под земли, вырос отряд Мехадевочек тыловой службы. В едином порыве они бросились на него и скрутили, прижав к полу.
— Какого чёрта?! — только и успел выдохнуть ошеломлённый Чжан Тань.
— Просим прощения, ситуация чрезвычайная! Пройдёмте с нами! — со скоростью пулемётной очереди выпалила одна из них.
И тут же, подхватив его, словно мешок с рисом, они бросились бежать. А впереди и позади них, расчищая путь и прикрывая тылы, уже разворачивался в боевой порядок целый эскорт — Мехадевочки снабжения и даже вооружённый отряд…