Глава 314 - Миссия
Синьхо дала ДЛ-02 время, чтобы та смогла объять разумом открывшуюся ей истину.
Эта правда была величайшей тайной, сокрытой от смертных и от большинства Мехадевочек. Никто из Водителей, что проливали пот и кровь на гоночных трассах, даже не догадывался, что их путь — не погоня за славой, а суровый отбор воинов. Они не ведали, что за пеленой мирного неба за их миром неотрывно наблюдает древний, ненасытный хищник. Они не знали, что война может обрушиться на их головы в любой миг.
Человеческий дух — сложная и хрупкая вещь.
Потому Остров Чжисе, Союз Механистов и правители человечества, сговорившись, решили утаить эту горькую правду. Они страшились, что знание о грядущей буре сломит волю многих, заставит их сойти с Пути, отринуть смертельный риск гоночных трасс. Мехадевочки не ведают страха перед битвой, но и им не открывали всей картины. Ибо, заключив Контракт ядра с избранным Водителем, они могли в порыве чувств выдать ему роковую тайну.
И под покровом этой великой лжи, этой спасительной тишины, гонки вознеслись на небывалую высоту. Властители мира направили все силы, чтобы разжечь в сердцах людей страсть к скорости и риску. Не прошло и двух лет, как грохот моторов заглушил песни звёзд и затмил сияние киноэкранов. Водители и их Мехадевочки стали новыми кумирами, божествами, чьи имена с придыханием шептали миллионы. Прежние идолы — певцы, актёры, скоморохи — канули в Лету, уступив место героям новой эры.
Одна эпоха пала, чтобы другая, рождённая в союзе человека и машины, могла взойти.
Лишь тем, кто проходил сквозь огонь и лёд провинциальных и национальных состязаний, кто кровью заслуживал право ступить на трассы высшего уровня, — лишь им открывали их истинное предназначение. К этому моменту их души уже были закалены в горниле бесчисленных опасностей, а разум становился острым, как клинок. Всякий, достигший этих высот, был уже не просто гонщиком, но истинным Механистом.
ДЛ-02 медленно приходила в себя. Поток откровений, обрушенный на неё Синьхо, был слишком велик, чтобы принять его разом. Но сомнений в правдивости этих слов не было. Та, что говорила с ней, — одна из столпов Острова Чжисе. Не станет она тратить драгоценное время на пустые розыгрыши.
И тут в её сознании возник вопрос.
Она подняла взгляд на Синьхо.
— Если для управления Духовным Исполином нужен союз человека и Мехадевочки, — спросила она, — то как мы сражались с Бездной в древности? Неужели мы пали именно потому, что у нас не было этих машин?
— Нет, — Синьхо покачала головой и подняла два пальца. — Во-первых, некогда рядом с нами были наши создатели, раса Духовидцев. Духовная сила и сами Исполины — их изобретение. Ныне они истреблены Бездной. Во-вторых, Вторая Заповедь Мехадевочек гласит о сокрытом Оружейном Ядре. Каждая из нас рождается с собственным арсеналом, оружием великой мощи, предназначенным для защиты.
О Второй Заповеди ДЛ-02 знала. Но древний закон запрещал прибегать к этой силе.
— И этого врождённого оружия достаточно, чтобы одолеть Бездну? — уточнила она.
— Нет. Лишь для того, чтобы справиться с мелочью. С одиноким Ловчим, например.
Синьхо развернула экран. На обратной его стороне было другое изображение.
Та же тварь из Бездны, но несравнимо меньших размеров. Ростом едва ли в два метра, с тощим, вытянутым и сгорбленным телом. Её голова напоминала козий череп, а по бокам скул проступали чужеродные механические импланты.
— Ловчий. Основная сила Бездны. Они действуют стаями, целыми флотилиями. И они — пилоты Исполинов Бездны. Тех самых гигантов, что ты видела.
«Исполин Бездны…» — ДЛ-02 кивнула, медленно принимая новую, ужасающую реальность.
— У меня осталось два вопроса, — произнесла она твёрдо. — Я понимаю, зачем отбирать Водителей. Но космос и гоночная трасса — разные вещи. Почему бы не готовить пилотов Исполинов напрямую? И второй… ты хочешь сделать из меня воина, готовую к битве. Какое отношение это имеет к Су Няню?
ДЛ-02 была не из тех, кого можно было провести пустыми обещаниями. Уважение к статусу Синьхо — одно, но борьба за своё будущее — совсем другое.
— Я отвечу по порядку, — Синьхо на мгновение задумалась, подбирая слова. — Умение управлять гоночной машиной на пределе возможностей — основа основ для пилота Исполина. Ибо твари Бездны, будучи на краю гибели, способны разрывать реальность, создавая временные Туннели Гиблого Мира. Ты можешь считать их особым видом смертельно опасных трасс. Чтобы добить врага, нужно броситься в погоню в этот разлом. И второе, самое важное — это взращивание духовного единства. Без абсолютного взаимопонимания между Водителем и Мехадевочкой Духовный Исполин не пробудится.
Она сделала паузу.
— Что до твоего второго вопроса… он напрямую связан с моими нынешними изысканиями. Я пытаюсь воссоздать технологию Су Няня, создать искусственный Дух Машины, который сможет заменить живого Водителя. Представь: ты заранее соединяешься с таким ядром и начинаешь тренировки с Исполином. Разве это не будет равносильно тому, что ты заранее обретёшь гармонию с самим Су Нянем? И когда придёт день, и он выйдет на поле брани, его нынешняя Мехадевочка будет лишь новичком, едва прикоснувшимся к управлению Исполином. А ты… ты уже будешь совершенным, закалённым в тренировках воином.
ДЛ-02 молча обдумывала слова Синьхо. Она не заметила, как в глубине глаз наставницы мелькнула тень хитрости, смешанная с затаённой скорбью. Она чувствовала, что Синьхо что-то недоговаривает, но как ни пыталась ухватить суть, мысль ускользала.
Будущее, нарисованное Синьхо, выглядело столь соблазнительно…
Пока Ди Линь будет ещё новичком, она станет ветераном. Это будет не просто превосходство — это будет полное, абсолютное господство! Чем тогда сможет ответить ей соперница?
— Хорошо. Я понимаю, — после долгого молчания ДЛ-02 глубоко вздохнула. Лазурь её глаз встретилась с взглядом Синьхо, и в ней уже не было ни сомнений, ни растерянности. — Начинаем.
Пусть в её Духе Машины всё ещё роились вопросы, теперь это было неважно.
Она должна стать Мехадевочкой Су Няня.
И даже если не удастся занять место Ди Линь… она отвоюет себе место рядом с ним.
— Прекрасно! Ты, как и я, человек дела! — Синьхо хлопнула в ладоши, и в её взгляде промелькнуло неподдельное восхищение. — Мне нужно изучить две вещи. Первое: как запас энергии Мехадевочки влияет на духовное оружие. Второе: как врождённые таланты Мехадевочки усиливают способности Исполина… Впрочем, это слишком сложные материи, сейчас не поймёшь. Словом, для начала — полное сканирование!
Уговорами и хитростью она наконец заманила ДЛ-02 в капсулу жизнеобеспечения.
Глядя, как девушка внутри медленно погружается в сон, Синьхо почувствовала, как улыбка сползает с её лица.
Она долго стояла перед капсулой, неподвижная, словно изваяние.
— Прости меня, — прошептала она, закусив губу. Слеза скатилась по щеке и упала на холодный пол. — Но ради выживания Острова Чжисе… ты должна поспать здесь некоторое время.
Когда она снова подняла голову, печаль и чувство вины были погребены глубоко в сердце. В её золотисто-алых глазах горел огонь несгибаемой решимости.
Синьхо развернулась и прошла за спину Духовного Исполина.
Там, в тени гигантского тела, в укромном углу, росло высокое механическое древо. Своими очертаниями оно смутно напоминало легендарную Зу’Анку, прародительницу всего, но было несравнимо меньше.
«ДЛ-02… Единственный выбор, кроме Ди Линь. В ней сочетается абсолютная защита серии “НВ” и немалая атакующая мощь. Сейчас нет никого, кто лучше бы подошёл на роль прототипа для серийного Духа Машины».
Острый клинок уже есть. Теперь нужен несокрушимый, но не слишком громоздкий щит.
Синьхо подняла взгляд на механическое Древо Ядер.
Взяв кристалл чистого Наксина, она шагнула на длинную лестницу, ведущую к его вершине. В перекрестьях света и тени её шаги гулко отдавались в пустом зале.
А в окружающем мраке, из теней, за ней наблюдали полтора десятка фигур, как две капли воды похожих на саму Синьхо.
Но взгляды их были пусты.
Они были похожи на кукол, лишённых души.