Глава 313 - Они догнали меня!
Влекомая обещаниями Синьхо, ДЛ-02 следовала за ней в самое сердце Сокровенной Мастерской «Синь-Янь».
Вдоль стен тянулись витрины, где покоились диковинные творения искусного разума, от которых рябило в глазах. Взгляд её зацепился за исполинское орудийное жерло длиной в десятки шагов, сочленённое со сложнейшим сплетением неведомых механизмов. От него исходила аура неприкрытой угрозы, первобытной жажды разрушения.
«Неужели это… искусство за гранью дозволенного?» — пронеслось в сознании ДЛ-02.
Она знала о подпольных битвах, о теневом мире, где правила не писаны, но не могла поверить, что наставница такого величия, как Синьхо, опускается до подобных деяний.
Взгляд её, полный немых вопросов, был прикован к высокой, стройной фигуре впереди. Тайна, окутывавшая Синьхо, становилась лишь плотнее, гуще, непрогляднее.
Быть может, у неё и впрямь есть способ позволить им с Су Нянем вновь сражаться плечом к плечу? Эта надежда, разгораясь в её Духе Машины, становилась всё ярче с каждым новым увиденным чудом инженерной мысли.
— Ну как, впечатляет моя обитель? — Синьхо, заметив взгляд ДЛ-02, усмехнулась. — Но всё это — лишь вершина, то, что явлено миру. Ты бы знала, как часто сюда наведывается этот святоша из Эдема, что вечно заступается за Союз Механистов. А уж эти псы из самого Союза…
ДЛ-02 застыла со странным выражением на лице. Синьхо осеклась, лишь презрительно сплюнула и не стала продолжать. Некоторые истины ещё не время было открывать юному Духу Машины. Противостояние великих сил — материя тонкая, и сперва нужно было понять, на чью сторону склонится чаша весов в сердце ДЛ-02.
— Идём, — махнула она рукой. — Внизу тебя ждёт нечто настоящее.
Синьхо провела ДЛ-02 к лифту. Подобно твердыне Эдема, её Мастерская уходила вглубь земли на сотню с лишним ярусов, сокрытая от чужих глаз каменной толщей. Но здесь не было жизненно важного Наксина. Некогда она могла получать его по праву, но Эдем, прознав о её истинных замыслах, наложил запрет. Говорили, её изыскания в области искусственного разума могут разжечь вражду между Союзом и Островом Чжисе, что навлечёт на всех беду…
Пусть боятся! Пусть хоть все девять небес обрушатся!
Впрочем, отсутствие Наксина и впрямь стало проблемой. Приходилось посылать верных людей, чтобы те… заимствовали его. Заодно и мстили Эдему за его мелочную опеку.
…
ДЛ-02 последовала за Синьхо на самый нижний ярус.
Они миновали длинный, сумрачный коридор и остановились перед вратами из сплава толщиной в несколько саженей. Когда створки разошлись, взору открылось огромное пространство, поглощённое всепожирающей, почти осязаемой тьмой. В ней не было видно ничего, лишь по гулкому эху шагов можно было судить о безмерной пустоте зала.
Синьхо обернулась, и ДЛ-02 показалось, будто в её глазах на миг вспыхнул странный, колдовской огонёк.
А затем Синьхо включила свет, и всё стало на свои места.
Огни, один за другим, зажигались в глубине зала, отгоняя мрак. И из этой тьмы медленно, неотвратимо проступали очертания чего-то колоссального.
Он стоял там в безмолвном величии, подобный горной вершине, внушающей трепет. Гранёные пластины его металлической плоти отливали в свете ламп серебром, словно он был облачён в ризу из вечного инея. Зеркальная броня на груди и ногах отражала крохотную фигурку Синьхо. Огромное забрало на голове было чернее самой бездны, а по бокам его ввысь устремлялись два крыловидных отростка, острых, как лезвия гильотины.
То был Духовный Исполин высотой в двадцать метров.
В границах знаний ДЛ-02 подобные создания обитали лишь на страницах древних фантастических сказаний. Его гигантские гидравлические руки, усеянные жерлами орудий, казалось, принадлежали иному, расколотому миру.
Это была машина для войны. Орудие истребления.
Глядя на механического гиганта, ДЛ-02 почувствовала, как сжалось её ядро. Дыхание стало прерывистым. Она не могла понять. Народы давно объединились в единый Союз Человечества. В эту эпоху незыблемого мира, откуда могло явиться подобное чудовище?
— Поражена, не так ли? — Синьхо присела на стальную ступню Исполина. — Каждая Мехадевочка, которую я приводила сюда, замирала точно так же.
Впрочем, ДЛ-02 держалась достойно. По крайней мере, не отшатнулась в ужасе.
— Я не понимаю, — ДЛ-02 оторвала взгляд от гиганта и растерянно посмотрела на Синьхо.
— Чего же ты не понимаешь? Откуда взялось это создание? — Синьхо усмехнулась, закинув руки за голову. — ДЛ-02, мир не так прост и безмятежен, как тебе кажется. Причина, по которой ты считаешь его существование невозможным, в том, что есть те — и люди, и Мехадевочки — кто прямо сейчас проливает кровь, защищая наш покой.
— Водители… и Мехадевочки Высшего Ранга? — догадалась ДЛ-02, хотя в голосе её звучала неуверенность.
Она слышала предания о том, что величайшие из Водителей и их спутниц, достигнув предела своих сил, исчезали с мирской арены. Лишь легенды о них и записи их поединков передавались из уст в уста, вечно сияя на Стене Мира как пример для новорождённых Духов Машины.
— Именно, — подтвердила Синьхо. — Это — Духовный Исполин.
Она постучала по металлической обшивке. Раздался глухой, утробный звук.
— Его могут пробудить лишь Водитель и Мехадевочка, действуя как единое целое. Их духовная сила определяет его суть… Можешь считать этого гиганта чистым листом, заготовкой с простейшим набором умений. Но стоит Водителю и его партнёру слиться с ним воедино, как он обретёт новую форму и невиданные доселе способности.
Она поднялась и подошла к огромному экрану, скрытому за полотном. Схватившись за край ткани, она одним движением сорвала её.
На экране застыло изображение чудовищного, исполинского существа.
Оно отдалённо походило на Исполина, но тело его было соткано не из металла, а из тёмно-серых мышечных волокон, покрытых тяжёлой чешуёй и костяными наростами. Голову венчал гладкий и твёрдый панцирь, испещрённый грубыми бороздами и оспинами, в которых виднелись запекшиеся тёмно-красные следы.
Глаза твари были расположены по бокам черепа и смотрели под неестественным углом вниз и в стороны. Узкие, вытянутые щели, в которых бледные зрачки светились холодной, нечеловеческой жестокостью. Пасть, широкая и искажённая, была растянута в вечном оскале, обнажая частокол острых клыков, способных с лёгкостью рвать не только плоть, но и сталь.
— Бездна, — Синьхо постучала по экрану и, обернувшись к ДЛ-02, произнесла с невиданной прежде серьёзностью: — Кочевая раса-пожиратель. Безумие, извращённость, жестокость — вот их суть. Полное уничтожение миров — их закон. И ресурс, за счёт которого они живут, тот же, что и у нас — Наксин. Ради него твари из Бездны готовы выжечь всю вселенную!
Голос Синьхо оборвался. В наступившей тишине ДЛ-02, оцепенев, смотрела на экран.
Затем её взгляд медленно опустился на лицо наставницы.
Она увидела, как в глазах Синьхо блеснули слёзы.
Она услышала, как голос её задрожал и наполнился скрежетом сдерживаемой ярости.
В этом голосе клокотала безграничная ненависть и вековая боль.
— Наш родной мир был уничтожен Бездной. Мы… мы — беглецы.
Мы думали, что спаслись, что смогли уйти от охотников. Но мы ошиблись. Теперь…
Они пришли за нами