Глава 309 - Действительно станьте королем чемпионата
— Значит, дело улажено? — с лёгкой усмешкой спросила Эдем, глядя на Танию, которая, даже завершив разговор, всё ещё не могла скрыть своего раздражения.
— Скорее так: улажен тот, кто заварил эту кашу, — покачала головой Тания и вздохнула.
Эдем всё поняла. Не нужно было быть пророком, чтобы догадаться: член совета Ордена Мехаургов, Чжан Тяньхэ, с этого дня будет искать себе новую, куда менее почётную стезю.
— Спасибо, что помогла сдержать непомерные аппетиты Ордена, — сказала Тания.
— В последнее время ты и так наделала много шума. Помочь было нетрудно, — Тания поджала губы, и в её голосе прозвучали нотки сожаления. — Но на большее не рассчитывай. Ваш Остров Чжисе даёт миру Механических Дев. Орден поставляет Поводырей. Содружество Людей обеспечивает тылы и отбирает таланты. А мы — стражи всей этой цепи творения. Я не могу слишком глубоко вмешиваться в ваш внутренний баланс сил. Другие цитадели этого не потерпят.
— Я понимаю, — кивнула Эдем.
Обладая доступом к ресурсам, желанным и для людей, и для Мехаургов, космические цитадели были вынуждены соблюдать нейтралитет. С самого их основания было решено: командование полностью отстраняется от дел подлунного мира, отвечая лишь за звёздное небо над головой. Это был единственный способ сохранить хрупкое равновесие в тылу.
Сегодняшний случай был не более чем искусным ходом Тании. Она нанесла удар по Ордену, использовав проступок Ло Сюэ как безупречное прикрытие. Никто из других командиров не смог бы её упрекнуть.
— Что ж, на этом всё, — Тания сама прервала разговор. — Мне пора за работу.
Наблюдение за астероидными полями было кропотливым и утомительным трудом, и она не доверяла его никому, кроме себя.
— Ты не хочешь сказать пару слов Ло Сюэ? — спросила Эдем.
— Нет, — отрезала Тания. — В тени моего имени её путь и так был слишком гладким. Но я не смогу вечно укрывать её от бурь. Сейчас ей нужны испытания и трудности. И потом… её недовольство мной — тоже своего рода движущая сила.
Связь прервалась. Экран погас.
Эдем задумчиво смотрела в тёмное стекло. Если бы все Мехаурги были подобны Тании, если бы каждый чтил и защищал заветы, ей никогда не пришлось бы запускать Проект «Новый Владыка». А её наставник Синьхо не ушёл бы с головой в исследования искусственного разума, отчаявшись найти праведных среди людей.
Но может ли искусственный интеллект заменить Поводыря?
Любой, кто хоть что-то понимал в этом, знал — нет. Ценность Мехаурга заключалась не в одной лишь способности повелевать энергией. Истинная сила рождалась в слиянии с Механической Девой, в тот миг, когда их души возвышались, пробуждая сокровенные искусства. Никакой, даже самый совершенный ИИ, на это не способен.
Остров Чжисе не мог полностью контролировать Мехаургов. Перед лицом Пустоты люди и Механические Девы были подобны двум кузнечикам на одной верёвке. Дева, заключившая Сердечный Пакт, теоретически разрывала узы с Островом. Отныне её верность принадлежала Поводырю, и это давало ему силу бросить вызов даже своим создателям.
И чтобы избежать внутренней войны перед лицом внешнего врага, оставалось лишь одно: лавировать, искать равновесие, поддерживать хрупкий баланс сил.
Этим Эдем и занималась.
…
— По итогам совещания организаторов, результат Ло Сюэ и Вечности-01 аннулирован в связи с опозданием! — Распорядитель Кун, получив приказ по терминалу, вновь выбежал на сцену. Он вещал с показной строгостью: — Как всем известно, ристалище за право на возвышение — это состязание высшего порядка! Мы гарантируем его честность и будем твёрдо защищать достоинство спортивного духа! Можете не сомневаться, мы останемся верны этому принципу и впредь!
— Кроме того, в качестве компенсации за ожидание, каждой Механической Деве будет выдан Концентрат Силы!
При этих словах все, включая саму Ло Сюэ, облегчённо выдохнули. Справедливость восторжествовала, и это было главным. А то, что компенсацию дали лишь Механическим Девам, никого не волновало. Флакон Концентрата стоил десятки тысяч — это была скорее экономия для Поводырей, чем обида.
Едва решение было оглашено, трибуны взорвались аплодисментами. Особенно ликовали представители других Домов. Девяносто девять процентов гонщиков не имели за спиной такой поддержки, как у Ло Сюэ. Опоздай на старт кто-то из них — и его бы не пустили даже на порог. Они жаждали этого исхода больше всего.
Позже стало известно, что менеджер, пропустивший Ло Сюэ на трассу, был с позором изгнан. Содружество Людей, воспользовавшись шумихой, протащило несколько поправок в правила, ещё сильнее урезав особые права Мехаургов. А Орден, который, казалось, должен был биться в протестах, на этот раз хранил гробовое молчание.
Но всё это будет потом.
Судьба, сделав крутой вираж, явила свет в конце пути.
Су Нянь и Ди Линь стояли на высшей ступени пьедестала.
— Так что… мы сегодня чемпионы, да? — Су Нянь всё ещё не мог до конца поверить.
Когда он увидел результат Ло Сюэ, он уже мысленно распрощался с победой. Её Дом стоял так высоко в рейтингах, а сама она, по слухам, была не просто ас-пилотом, но и фактической главой своей организации, как и Наньчэн. Он не верил, что за такой фигурой не стоит могущественная сила. Последующие споры и совещание судей были ожидаемы. Но вот результат… Невероятно!
В его прошлой жизни гонками правил капитал, а справедливость была лишь красивым словом на вывеске. Иначе его бы не подставили, не изуродовали его машину, не отправили на тот свет. Там он разуверился в честности. А здесь, в этом новом мире, он своими глазами увидел, как честь одерживает верх над властью.
Странно, но на глаза навернулись слёзы.
Впрочем, по-настоящему готова была разрыдаться Ди Линь. Она украдкой смахивала слёзы с покрасневших глаз. Эта победа должна была принадлежать им по праву — им, что вместе с её Отцом вырвали её в яростной схватке, пережив опаснейшее столкновение с DL-02. Если бы Ло Сюэ так легко отняла у них этот триумф, Ди Линь, наверное, проплакала бы всю ночь, уставившись в стену.
Видя её смятенные чувства, Су Нянь не удержался и погладил её по голове. — Всё хорошо. Всё позади. Теперь мы — чемпионы! — он вложил кубок ей в руки.
Девушка, обычно такая холодная и отстранённая, замерла. На её лице впервые появилась мягкая, почти застенчивая улыбка. Она крепко прижала трофей к груди.
— Мастер, мы — чемпионы!
Глядя на её улыбку, Су Нянь мысленно вздохнул. «Всё-таки ещё совсем дитя. Как и Синчэнь когда-то. Сколько бы холода они ни показывали, внутри они все одинаковы».
Только вот… почему этот жест — поглаживание по голове — ощущается так неуклюже?
Су Нянь посмотрел на свою поднятую руку.
Затем шагнул на соседнюю ступеньку пьедестала. Дополнительные двадцать сантиметров высоты наконец-то позволили ему не тянуться вверх. Вот теперь всё было как надо.
【КО-РО-ЛЮ! КО-РО-ЛЮ!!】
В этот миг трибуны вновь взорвались оглушительным рёвом.
Пять отборочных ристалищ областного уровня. Пять побед.
После этой битвы имя Су Няня гремело повсюду.