Глава 308 - Я помню тебя!
Явление Тании стало громом среди ясного неба. Никто не ожидал её вмешательства, а тем более столь властного — она подчинила себе каждый экран, каждый личный терминал в зале.
— Приветствую, госпожа капитан! — Чжан Тяньхэ, опомнившись первым, подскочил к экрану, заискивающе потирая руки. — Я Чжан Тяньхэ из Ордена Мехаургов. В прошлый раз, когда мы отправляли пополнение в Цитадель «Пегас», именно я возглавлял отряд. Помните меня?
— Я помню тебя, — отозвалась Тания.
Сердце Чжан Тяньхэ сладостно замерло.
— Ты прислал мне стаю изнеженных белоручек, девять из десяти которых оказались ни на что не годным мусором.
Словно ушат ледяной воды обрушился на голову Чжан Тяньхэ. Он побледнел, и холодный пот прошиб его спину.
— Вы так и не ответили на мой вопрос! — голос Тании возвысился, в нём зазвучали ноты гнева и нетерпения.
Её время было бесценно. Каждая секунда, потраченная на этих интриганов, была секундой, когда Гончие Пустоты могли проскользнуть незамеченными сквозь патрули на дальних рубежах. Её воины были ещё слишком неопытны, чтобы распознать все уловки тварей. Этот пустой разговор был не просто спором — он был угрозой безопасности всего сектора.
Члены совета растерянно переглядывались. Чжан Тяньхэ лихорадочно соображал, пытаясь разгадать истинный смысл её слов. Аннулировать результат, но с такой яростью в голосе… Чего же она добивалась на самом деле?
— Я поддерживаю аннулирование результата Ло Сюэ! — Ван Пинчжи, не дрогнув, шагнул вперёд, прямо под ледяной взор Тании. Его голос звенел от праведного гнева. — Честь и справедливость — вот опора, на которой зиждется отбор Мехаургов! Пропасть между ними и обычными людьми и так велика. Если мы начнём перекраивать правила в угоду сильным мира сего, кто захочет проливать кровь и пот на ристалищах? Не забывайте, Мехаурги, при всём их величии, выходят из простого народа! Нельзя допустить, чтобы беззаконие стало нормой!
Тания бесстрастно окинула его взглядом, после чего обратилась к остальным:
— А каково ваше мнение? Вы с ним согласны?
Услышав это, Чжан Тяньхэ обрёл уверенность. Всё ясно!
— Я возражаю! — вскричал он. — Ло Сюэ — ваша сестра! Её дар столь велик, что в будущем она, без сомнения, станет легендой! Незначительное опоздание на несколько часов — сущая мелочь. Неужели мы позволим такой ерунде подорвать её веру в себя?
Приспешники Чжан Тяньхэ тут же согласно закивали. Каждый был уверен: вот она, идеальная лесть, которая падёт на благодатную почву. А этот упрямец Ван Пинчжи, этот твердолобый дурак, вот-вот познает на себе гнев капитана.
Но с экрана донёсся лишь холодный смех Тании.
— Чжан Тяньхэ. За злоупотребление властью и попытку вмешательства в священные правила ристалища, повлёкшие за собой пагубные последствия, — она выносила приговор, и каждое её слово падало, как удар молота. — Ты лишаешься сана в Совете Ордена Мехаургов и приговариваешься к месяцу покаяния в затворе. По истечении срока — год службы на Цитадели «Пегас». Там я лично научу тебя, что такое дисциплина.
Не дав никому опомниться, Тания оборвала связь.
Все экраны в зале одновременно погасли, погрузив совет в гнетущую тишину.
Чжан Тяньхэ застыл на месте. Крупные капли пота скатывались по его вискам. Прошла, казалось, вечность, прежде чем его ноги подкосились, и он рухнул на пол. Никто из его бывших подчинённых не смел даже подойти к нему.
Шутки кончились. Этот человек был конченым.
Лишение сана — мелочь. Но год службы на «Пегасе»… Да что там год! Мехаург не мирового уровня сгорит там и за месяц. Космическая радиация, вечный, неотступный взгляд Гончих Пустоты, нескончаемая работа на износ… Судя по тону Тании, она собиралась использовать Чжан Тяньхэ как простого чернорабочего. В таких условиях он не протянет и полугода.
— Кто сеет зло, тот пожнёт погибель! — торжествующе провозгласил Ван Пинчжи, глядя на поверженного врага.
Он заложил руки за спину и надменно фыркнул. — А вы, те, кто только что поднимал руки, можете следом за ним катиться к своему покровителю из Ордена! Завтра можете не приходить на службу!
С этими словами он, в окружении своих верных людей, покинул зал совета с таким видом, будто сами боги уступали им дорогу. Проходя мимо ошеломлённого представителя судейской коллегии, он бросил:
— Ты чего застыл? Слов капитана Тании не слышал? Результат Ло Сюэ аннулирован. Считайте, что её сегодня на ристалище не было!
— А, да, да, конечно! — спохватился тот и бросился исполнять приказ.
Из зала ещё доносились отчаянные вопли Чжан Тяньхэ:
— По какому праву она лишает меня должности?! Кто дал ей такую власть?! Она — солдат на фронтире, какое ей дело до того, что творится здесь, внизу?!
Его крики прервал звонок мобильного терминала.
Он ответил. И, слушая яростные, как шторм, проклятия от главы Ордена, надолго умолк, погружаясь в пучину осознания.
На первый взгляд, Тания действительно не имела власти над делами подлунного мира.
Но все забывали об одном. Она правила Цитаделью «Пегас» — самой могущественной твердыней человечества на рубежах космоса. Одним своим словом она могла изгнать любого Мехаурга с его Духом Машины. Одним словом — закрыть врата для любого новобранца, которого пожелает прислать Орден.
А вместе с этим она держала в руках ключ к тому, о чём человечество грезило веками.
Долголетие.
Некогда оно было лишь несбыточной мечтой. Никакие достижения медицины не могли обратить вспять угасание плоти. Можно было соединить человека с машиной, но то был уже не совсем человек.
Но исследования Пустоты, проводимые на Острове Чжисе, приоткрыли завесу тайны. Секрет долголетия этой космической расы был почти разгадан. Мечта перестала быть недостижимой.
Чтобы обрести долгую жизнь, нужно было сражаться с Пустотой. Нужно было добывать Сердца Пустоты. И этот бесценный ресурс находился в руках тех, кто стоял на передовой.
В руках Тании.