Глава 307 - Кто выступает против!
Эдем покинула свои покои и ступила в спускную клеть, что уносила её вглубь, к самым корням мироздания. На панели мерцали руны этажей, и счёт им шёл на сотни — и это лишь в пределах Подземных Чертогов.
Клеть замерла, достигнув дна. Створки разошлись, и взору Эдем открылся коридор, отливающий лунным серебром. Она шагнула внутрь. По обе стороны тянулись стены из прозрачной стали, за которыми в мягком оранжевом свете покоились жилы самородных кристаллов. Там, в их толще, беззвучно трудились механические длани с буровыми венцами, добывая драгоценную породу. Тишина в коридоре стояла абсолютная, хранящая покой этого сокровенного места.
Эти оранжево-красные жилы были Светоносным Кристаллом — источником новой эры.
Изначально род людской не ведал, как высвободить сокрытую в них мощь. Но с пришествием в этот мир Механических Дев всё изменилось. Они, чья природа была сродни этим кристаллам, узрели их несметные запасы и заключили с человечеством союз. Помогая людям освоить новую энергию, они обретали силу для своей вечной войны с Пустотой.
Но чистого, безупречного Кристалла рождалось ничтожно мало, а сама его добыча была делом великой трудности. Потому и число Мехаургов, способных вести Дев в бой, росло медленно, год от года. Но с каждой новой битвой, с каждым подвигом их слава крепла, а власть росла. Незаметно для многих возник раскол, что грозил однажды разделить мир надвое — на простых смертных и тех, кто правит волей машин.
Дзинь-дзинь!
Личность подтверждена!
Последний засов в конце коридора отворился.
Эдем зажгла свет и опустилась в кресло перед исполинским экраном. Здесь располагалась Ставка — один из трёх Чертогов Военного Совета, наравне с теми, что были у Содружества Людей и Ордена Мехаургов. Отсюда можно было воззвать к воинам, что держали оборону на дальних рубежах.
Пальцы Эдем замелькали над панелью управления. Экран ожил, явив взору нутро исполинской космической цитадели. Раздался электронный позывной, створки шлюза разошлись, и в кресло напротив опустилась женщина в боевом облачении. Сняв шлем, она явила лик, на семь десятых схожий с Ло Сюэ — те же золотые водопады волос. Но черты её были холодны и остры, словно высеченные из ледника, а во взгляде сквозила немая властность.
— Эдем. Давно не виделись. Редкая ты гостья, — уголки губ Тании тронула лёгкая улыбка. Видеть Эдем было для неё отрадой.
— Капитан Тания, — Эдем склонила голову. — Как продвигается ваша миссия?
— Не лучшим образом, — Тания нахмурилась, и тень легла на её чело. — Гончие Пустоты искусны в сокрытии и Пространственных Прорехах. Их орды не счесть. Мы истребили одну волну, но те, что уцелели, стали лишь коварнее.
— Понимаю, — вздохнула Эдем. — Берегите себя. Ваша задача — сковать их, не дать им собраться в единый кулак. И проверьте теневые стороны планет, и пояса астероидов. Эти твари обожают прятаться в подобных местах.
— Будет исполнено, — кивнула Тания. Она на миг замолчала, постукивая пальцами по столу. — Мы не можем дать гарантий, что вычистим их всех до единого. Потому, прежде чем вы объявите об очистке сектора, я требую установить Энергетические Резонаторы близ Малых и Великих Ристалищ. Нам нужна последняя линия обороны.
Энергетический Резонатор был способен подавлять искусство сокрытия Гончих, не поглощая при этом слишком много драгоценных Кристаллов. В нынешние времена это была самая разумная плата за безопасность.
Эдем молча занесла её слова в скрижали памяти.
Когда долг был исполнен, воздух между ними потеплел.
— А теперь поговорим о тебе, — Тания сцепила пальцы в замок и улыбнулась. — Обо всём этом я и так собиралась доложить вам завтра. Значит, ты искала меня не только ради отчёта, верно?
Эдем помедлила, подбирая слова. — Твоя сестра участвует в ристалище за право на возвышение. Ты не хочешь взглянуть?
— Я знаю. Я слежу за каждым её состязанием.
— Тогда известно ли тебе, что сегодня она опоздала? Что она использовала твоё имя, дабы её допустили к старту? И что сейчас ей собираются присудить победу?
Улыбка медленно сошла с лица Тании. Она стала похожа на сурового наставника, чей ученик был пойман на обмане. Силу Ло Сюэ она знала превосходно — её Дух Машины, Вечность-01, был вершиной скорости. Тания гордилась сестрой. Но эта гордость не могла примириться с мыслью, что Ло Сюэ получит незаслуженную награду.
— И что решили судьи? — голос её обратился в лёд.
— Организаторы ещё совещаются, — ответила Эдем, не сводя с Тании глаз.
Всё шло так, как она и предполагала. Тания была из тех непреклонных людей, для которых честь — не пустое слово.
— Обсуждать тут нечего, — Тания хмуро ударила ладонью по столу. — Неужели Орден Мехаургов и Содружество Людей решили, что таким дешёвым трюком смогут купить мою верность?
Эдем промолчала, но её взгляд сказал всё.
Тания прочла этот безмолвный ответ. Её лицо стало непроницаемой маской.
— Свяжи меня с устроителями ристалища. У тебя ведь есть такие полномочия.
Эдем с улыбкой кивнула:
— Разумеется.
…
— …Приступаем к голосованию!
По велению Чжан Тяньхэ в зале совета взметнулся лес рук. Две трети присутствующих отдали свой голос.
Ван Пинчжи с пепельным лицом взирал на это зрелище. Невероятно, но даже те, кого он считал своими соратниками, подняли руки. Их либо давно перекупил Чжан Тяньхэ, либо они изначально были предателями, склонившимися перед Орденом Мехаургов.
Глядя на море вскинутых рук, Чжан Тяньхэ закинул ногу на ногу и одарил зал улыбкой победителя.
— Брат Ван, мудрый муж покоряется судьбе. Отдадим победу Ло Сюэ — и мы довольны, и капитан Тания будет довольна. Разве это не великая радость для всех? К чему эти пустые речи о чести и справедливости? В этом мире нет справедливости, есть лишь сила! Бросай ты своё Содружество, переходи к нам, в Орден. Уверен, наш магистр дарует тебе место в совете!
Ван Пинчжи выпрямил спину, в его глазах горел гнев. Его пламенные речи, которым ещё недавно внимали с одобрением, оказались лишь пустым звуком. Он обвёл взглядом их насмешливые лица, и плечи его поникли. Огонь в душе сменился ледяным пеплом.
— Вы не смеете так поступать! — выкрикнул он. — Честь ристалища священна! Это путь отбора для лучших Поводырей! Нарушив завет… вы погубите будущее! Придёт день, и род людской проклянёт вас за это!
Чжан Тяньхэ лишь фыркнул, пропустив его слова мимо ушей. Он уже поднялся, чтобы объявить имя победителя.
Но в следующую секунду…
Все экраны в зале совета — исполинские на стенах, и малые на личных терминалах каждого — вспыхнули единым светом.
Собравшиеся замерли в недоумении.
С экранов на них взирало ледяное лицо Тании.
Её губы шевельнулись. И голос, пронзительный, как зимний ветер, разнёсся из сотен динамиков одновременно.
— Ло Сюэ опоздала. Её результат аннулирован.
И под её ликом, на каждом экране, загорелось одно-единственное имя, выжженное в металле и славе. Имя её Духа Машины.
— Кто согласен? Кто против?
Ди Линь