Глава 290 - Расширенное соревнование!
Время летело стрелой. Промелькнула ещё одна неделя. Настал день последнего отборочного турнира перед чемпионатом провинции — Турнира Залива Русалки. Перед ним Су Нянь успел поучаствовать в одном тренировочном заезде. Сейчас у него на счету было пятьдесят две Искры Духовной Сущности. Победа в сегодняшнем турнире принесёт ещё тридцать. Восьмидесяти двух Искр должно было с лихвой хватить на любые непредвиденные обстоятельства в грядущем чемпионате.
В отличие от предыдущих Путей Испытаний, пролегавших по сложным и диким землям, тропа Залива Русалки казалась куда более дружелюбной. Она брала начало в одноимённом заливе провинции Фо и пересекала её целиком. На пути встречались разные ландшафты, но особой сложности они не представляли. Главным испытанием здесь была выносливость Духа, а уже потом — его скорость и прочие качества.
Общая протяжённость пути составляла 8743 километра. Заезд длился более двенадцати часов, и всё это время Заклинатель и его Дух должны были полагаться лишь на себя. Это был самый длинный одиночный маршрут из всех, что предшествовали состязаниям государственного уровня.
Су Нянь, верный своей привычке, прибыл в последнюю минуту. Вокруг уже было не протолкнуться.
Надо сказать, что Турнир Залива Русалки обычно был самым непопулярным из всех отборочных. По зрелищности он уступал Зелёным Полям, Серебряному Камню и Ароматным Холмам, по накалу страстей — Руинам Браннера. Длинный, скучный, затянутый — так о нём говорили. Но в этот раз состав участников был настолько звёздным, что привлёк небывалое внимание.
Здесь был и сам Су Нянь, тёмная лошадка, прозванный «Укротителем Бури». И ас из Секты ESW, Нань Чэн. Но самое главное — и Су Нянь, и Нань Чэн выступали на Духах серии «Ди Линь», чья слава в последнее время гремела повсюду.
Эта серия только-только появилась на свет, и пока в ней было лишь два Духа: DL-01 Ди Линь и DL-02 Ди Линь. Многие великие секты, входящие в мировую сотню, ещё не успели изучить их. Некоторые из их адептов уже прошли отбор в первой половине года, другие и вовсе были Мастерами-Артефакторами и не могли участвовать. Но это не мешало им с любопытством наблюдать за новичками.
Зрительские трибуны в Заливе Русалки были разделены на две части. Одна — для простых зрителей, другая — для этих самых наблюдателей. Цинь Юэчу из Секты BSC, а также Ли Сывэнь и Ли Яочэнь из Клана Короны тоже были здесь. Их Духи не подходили для гонки на выносливость, поэтому они предпочли остаться в роли зрителей.
Сегодня сюда прибыли и Глава Сюй с Люгуаном. Они сидели вместе с Духами из Секты Звёздного Света. Цяньсяо и Лефэн не пришли — шумная толпа была не для неё. Но она будет смотреть прямую трансляцию из покоев своего артефакта. Чжан Лаолай привёл с собой цветущую женщину средних лет, начальницу уборщиц из «Цзуаньки». Судя по его влюблённому виду, дела на амурном фронте у него шли неплохо. Вот только Лин Фэн из-за этого весь день ходила с кислой миной.
На старте в Заливе Русалки не было определённого порядка. Все стартовали одновременно. Но трасса вмещала лишь двенадцать артефактов в ряд, а участников было шестьдесят девять, и ещё один, по слухам, опаздывал. Пришлось выстраиваться в шесть рядов. Су Нянь, из-за своей привычки приходить впритык, оказался в самом конце. Впрочем, на результат это не влияло — время каждого участника замерялось отдельно.
Когда Су Нянь и Ди Линь вышли на стартовую позицию, высокий рост и холодная, утончённая красота Духа тут же приковали к себе взгляды окружающих.
— Это и есть Укротитель Бури?
— Да! И смотри, рядом с ним — первый Дух серии DL. Какая стать!
— Эх, вот ведь заноза… Зачем он участвует в каждом турнире? Мог бы и другим дать шанс!
— Хех, будто без него у тебя был бы шанс на победу.
Су Нянь не обращал внимания на перешёптывания и любопытные взгляды. В прошлой жизни он к такому привык. Ему была куда интереснее реакция самой Ди Линь. Во время прошлых заездов о ней говорили не так много. Он повернулся и увидел, что она стоит с таким же невозмутимым видом.
Он невольно усмехнулся. Вспомнил, как нервничала Синчэнь на своих первых состязаниях. Лишь со временем она научилась сохранять спокойствие. А для Ди Линь это был всего лишь третий выход. И уже такая выдержка.
«Достойна своей Императорской Мощи», — с одобрением подумал он.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как по телу пробежал озноб. Воздух вокруг будто стал на несколько градусов холоднее. Не он один это почувствовал. Другие участники тоже удивлённо завертели головами. Осень уже наступила, но день был в самом разгаре, солнце стояло высоко. Откуда взялся этот ледяной порыв?
Спокойствие на лице Ди Линь исчезло. Она смотрела в одну точку, плотно сжав губы. В её рубиновых глазах плескался холод.
Су Нянь проследил за её взглядом.
К ним, чеканя шаг, приближалась высокая, статная девушка в белом военном одеянии. У неё было холодное, надменное лицо, а под правым глазом — родинка-слезинка. Это была DL-02.
В списке участников уже значилось её имя. Неизвестно, Нань Чэн дал его ей или она выбрала его сама. Она назвалась Ди Линь — точно так же, как и называлась вся серия.
Сомнений не было. DL-02 метила на место первой в своём роду.
Замыслы Сыма Чжао были известны даже прохожему на улице.