Глава 282 - Я добропорядочный гражданин!
Когда Лин Фэн покинула душное чрево Сумеречного Базара, ночь уже давно вступила в свои права. Лавки, где днём торговали запретными талисманами и крадеными эликсирами, были наглухо закрыты. Лишь тусклый свет редких фонарей, питаемых духовными камнями, выхватывал из мрака щербатые плиты мостовой.
Но даже эта холодная, безлюдная тьма показалась ей спасительным вздохом после давящей атмосферы подземелья. А Кровавая Арена… воспоминание о ней до сих пор леденило её духовное ядро. Там, внизу, царила беспросветная тоска.
На других подпольных ристалищах хотя бы теплилась искра надежды. Духи Артефактов, что проливали там свою суть, сражались ради мечты, ради своих Заклинателей. Они бились за право обрести драгоценные руны усиления, за шанс выйти на великие Пути Испытаний, овеянные славой.
Но здесь… здешние Духи были не воинами, а узниками. Безвольными инструментами, чьи души давно сломлены. Даже сейчас, покинув арену, Лин Фэн ощущала, как духовный холод пробирает её до самых костей при мысли об их судьбе.
«Нужно спешить. Нужно доложить обо всём…»
Она собралась с духом и обернулась, намереваясь раствориться в тенях переулков.
И замерла.
В дальнем конце улицы, из мрака, выстроился отряд. Десятки фигур в строгих одеяниях, с лицами, лишёнными любых эмоций. Искусственные духи, Исполнители. Они двигались с пугающей синхронностью, единой волной несокрушимой воли, и аура их была холодна и остра, как лезвие палача.
Они двигались стремительно, беззвучно. Не только по улице — их тёмные силуэты мелькали на крышах окрестных домов. В несколько вдохов и выдохов они оцепили весь квартал, отрезав Сумеречный Базар от остального мира.
Что происходит?!
Лин Фэн оцепенела. За всю свою жизнь она не видела столько боевых Исполнителей в одном месте.
Впереди шла невысокая фигура, чей строгий, непреклонный взгляд выделял её среди прочих. Пока Лин Фэн стояла, парализованная зрелищем, Исполнительница уже оказалась прямо перед ней.
В воздухе раздался едва слышный треск, будто лопнула невидимая струна.
[Вторая Печать Закона — снята!]
В руке Исполнительницы материализовался ручной арбалет. Воронёный, с гротескно большим калибром, он казался порождением кошмара. Она вскинула оружие. Чёрное жерло уставилось прямо в лицо Лин Фэн, а в тёмных глазах Исполнительницы плескался лишь холод безразличия.
— Я — Сокол, капитан Семнадцатого особого отряда Обители Порядка!
— Руки вверх!
— А-а-а-а! — от ужаса Лин Фэн едва не лишилась чувств. Она взметнула руки над головой, зажмурилась и затараторила, запинаясь:
— Не трогайте меня! Я ничего не совершала! Я… я добропорядочная совершенствующаяся!
Сокол молча смотрела на неё, не опуская арбалета.
В тот миг, когда зазвонил талисман связи, Ян Тянь нежился в своих покоях, наслаждаясь услугами прекрасной служанки, что разминала его уставшие плечи.
Пронзительный звон заставил его лицо мгновенно окаменеть. Полночь на носу. У кого хватило дерзости тревожить его покой в такой час?
— Говори! — рявкнул он в талисман, и голос его сочился недовольством.
Из магического камня донёсся панический голос одного из его послушников:
— Наставник! Случилась беда! Ваш Сумеречный Базар на Пике Туманов опечатан отрядом Исполнителей из Обители Порядка!
— Что?! — Ян Тянь, которого уже клонило в сон, мгновенно пробудился.
Первой его реакцией было недоверие. Кто в Городе Небесного Истока осмелится тронуть его владения? За ним стояли могущественные покровители. Но с другой стороны, ни один послушник в здравом уме не осмелился бы разыгрывать его посреди ночи. Это верная смерть.
Он глубоко вздохнул, силой усмиряя гнев.
— Без паники. Вероятно, это обычная проверка. Походят для вида и уберутся.
Но ответ развеял его надежды.
— Наставник, всё не так! Они увели Старого Чжана с Кровавой Арены и всех тамошних Духов! Забрали мастеров из ремонтной мастерской, а со склада изъяли все наши нелегальные компоненты!
Услышав это, Ян Тянь перестал сохранять спокойствие. Он наконец осознал, что дело приняло дурной оборот.
— Чей это отряд?
— Семнадцатый особый отряд.
Семнадцатый? Они не из Тяньюаня.
За порядок в Городе Небесного Истока отвечал Тринадцатый отряд Стражей, смешанное подразделение из людей и Исполнителей. И с верхушкой этого отряда у Ян Тяня давно были налажены «тёплые» отношения. Если бы они и затеяли проверку, то прислали бы людей, которые прошлись бы по базару, не заметив ничего предосудительного, и отчитались бы Обители Порядка для галочки.
Но Семнадцатый особый отряд, если верить слухам, состоял исключительно из Исполнителей. Неподкупных, безжалостных, следующих лишь букве мёртвого закона.
Вот это уже скверно!
Ян Тянь вспомнил, что его Сумеречный Базар на Пике Туманов во многом нарушал древние уложения. Сама Кровавая Арена была дозволена, как и покупка Духов для смертельных поединков. Но закон требовал выплачивать им достойную духовную подпитку и содержать при арене штат целителей. А на этом он экономил.
Объяснить это беспристрастным Исполнителям будет непросто.
Впрочем, панике он не поддался. Если небеса рухнут, найдутся те, кто выше ростом, чтобы их подпереть. Удар по его базару — это удар по интересам многих влиятельных господ.
Он достал другой талисман и разослал несколько зашифрованных велений своим людям в других городах: немедленно привести свои дела в порядок, нанять целителей, выделить Духам положенное, чтобы не усугублять вину.
На это ушло полчаса. Приведя всё в порядок, Ян Тянь обрёл прежнюю уверенность. Он неторопливо облачился в дорогой шёлковый халат, тщательно пригладил волосы перед зеркалом.
И тут его пронзила мысль.
Почему именно Базар на Пике Туманов? Он был далеко не самым крупным и прибыльным из его владений. Невзрачное место в глуши, приносящее лишь скромный ручеёк дохода.
Единственное, что отличало это место от сотен других — там была заточена Чисяо.
И если Семнадцатый отряд целенаправленно ударил по Кровавой Арене, значит, искалеченный, но всё ещё легендарный Дух Алого Неба неминуемо окажется в центре их внимания.
— Неужели… кто-то замыслил вызволить тебя?! — прошипел Ян Тянь своему отражению. Его глаза превратились в узкие щёлочки.
— Мечтать не вредно!
Неважно, было ли это простое совпадение или чей-то хитроумный план. Чисяо не выйдет на свободу. Никогда.
Он вернулся в кабинет, открыл потайной сейф и извлёк оттуда магический свиток. Отзывной Указ. Затем вновь поднёс к губам талисман связи.
Через десять ударов сердца ему ответили.
— Старейшина Ван, прошу простить за беспокойство в столь поздний час… Вы помните дело годичной давности, которое вы помогли мне замять? Да, то самое, о покушении на мою жизнь. Дух той преступницы был приговорён к Горнилу Перековки, но я даровал ей прощение, подписав Отзывной Указ. Один свиток у меня, второй у вас. Немедленно доставьте ваш экземпляр на Пик Туманов. Да, вы всё верно поняли. Я отзываю своё прощение!
…
Завершив разговор, Ян Тянь криво усмехнулся.
Остался последний штрих.
— Фэнжэнь, — он обернулся к тени в углу комнаты, где стоял его личный Дух Артефакта. — Сопроводишь меня на Пик Туманов.
Дух безмолвно кивнул и скользнул прочь, чтобы подготовить летающую ладью.
А Ян Тянь, покачивая головой, медленно спускался по лестнице. Его холодный, вкрадчивый голос эхом разносился по пустому дому.
— Семья Старого Чжана — это моя семья. Он так много сделал для нашего дела, так верно служил… Настоящий герой…
— Цзиньша, — произнёс он, глядя в темноту второго этажа. — Займись этим.
Там, наверху, в непроглядном мраке блеснули два холодных огонька. Дух по имени Золотая Акула, бывший некогда артефактом поверженного врага, а ныне — верный палач Ян Тяня.
«Семья, значит», — подумала она. — «Лучшая плата за молчание».
И её фигура беззвучно растворилась во тьме.