Глава 279 - Прокладывай путь...
Третий этаж клуба «Синчэнь».
В кабинете менеджера Цзюэин, ключевая фигура всех недавних обсуждений, говорила по телефону. Она стояла у окна, рядом с кадкой зелени, её поза выражала глубокое почтение. Голос её был так тих, что, не подойдя вплотную, ничего нельзя было разобрать.
— Будьте спокойны. Ситуация с «Фокусником» под контролем. Я использую все имеющиеся у меня ресурсы.
— Да, я понимаю. Я также обеспечу его безопасность.
Разговор подходил к концу. Голос на том конце провода внезапно окреп и возвысился. Прозвучал строгий и величественный женский голос:
[— Свет Зари!]
Цзюэин выпрямилась, исполнившись благоговения. Её взгляд заострился. Торжественно, она ответила:
— Восстанет Новый Король!
[— Цзюэин, помни о нашей цели!]
[— Но не раскрывай ничего о плане в стенах клуба «Синчэнь». Чем меньше знающих, тем лучше для нас…]
— Есть! — кивнула Цзюэин.
[— На сегодня всё. У меня совещание.]
Звонок завершился.
Цзюэин протяжно выдохнула. Она инстинктивно сунула руку в карман брюк, чтобы достать сигарету, но нащупала лишь пустоту. Только сейчас она вспомнила, что бросила.
«И к лучшему. Одной статьёй расходов меньше».
В её памяти всплыло по-детски невинное личико Синчэнь, и на губах сама собой появилась тёплая улыбка.
Тук-тук-тук!
Внезапный стук в дверь.
Цзюэин очнулась от мыслей, спрятала телефон и снова села за рабочий стол.
— Войдите!
Дверь приоткрылась, и в кабинет, опасливо озираясь, просунула голову Синчэнь. Увидев Цзюэин, она тут же расплылась в подобострастной, сладкой улыбке.
— Сестрица Цзюэин, всё работаете? Как вы устали, наверное!
При виде Синчэнь лицо Цзюэин смягчилось, а нахмуренные брови разгладились.
— Синчэнь, это ты? Ты ко мне не просто так заглянула. Выкладывай, с чем пришла.
Синчэнь виновато улыбнулась и смущённо проговорила:
— Это… я… я хочу участвовать в подпольных боях…
Цзюэин замерла. Улыбка сошла с её лица.
— В подпольных боях? Зачем?
— Я слышала, так можно натренировать боевые характеристики… — Синчэнь опустила голову и, робко взглянув на Цзюэин, тут же снова уставилась в пол.
— Не нужно принимать слухи за чистую монету, — Цзюэин потёрла переносицу. — Есть множество способов развить боевые навыки, но подпольные бои — это путь в никуда. Тамошние мехадевочки, чтобы заработать на модули, ставят на себя незаконные модификации. Сражаясь с ними, ты рискуешь получить серьёзные травмы… И почему ты вообще пришла с этим ко мне? Разве не нужно спросить у босса? Он тебе точно не разрешит.
— Мастер и вправду не разрешил, — пробормотала Синчэнь, теребя пальцами край одежды. — Мастер сказал, что если две трети из вас согласятся, тогда он меня отпустит.
Цзюэин невольно рассмеялась.
— И ты решила начать с меня? Что ж, к сожалению, я тоже против, — она развела руками.
— Если придётся, я тоже могу поставить незаконные модификации… — вдруг выпалила Синчэнь.
Цзюэин широко раскрыла глаза.
— Тем более нельзя! Ты с ума сошла? От них падает стабильность, на корпусе появляются трещины, это очень уродливо!
— И стабильность падает? — замерла Синчэнь. — Это что же, получается, те мехадевочки, что годами не снимают незаконные модификации, живут с таймером обратного отсчёта до смерти?
— Именно, — кивнула Цзюэин. — Но это противозаконно. Принуждение к чрезмерному использованию таких модификаций считается жестоким обращением. Например, если трещины появились на шее и лице, такая мехадевочка обязана немедленно прекратить участие в боях и отправиться на ремонт… Если увидишь такое, ты обязана сообщить!
И вот ловушка захлопнулась. Синчэнь, чья истинная цель была явлена, тут же протянула Цзюэин листовку, которую Су Нянь принёс с чёрного рынка.
— Сестрица Цзюэин, тогда… посмотрите на эту мехадевочку. Разве она не должна прекратить участие в боях?
Цзюэин проследила за её пальцем. Её взгляд упал на фотографию Чиянь.
Зрачки Цзюэин сузились.
Мехадевочка, у которой трещинами была покрыта уже половина лица. И она продолжает участвовать в боях с незаконными модификациями?
Что за бред!
Чем это отличается от добровольной отправки на переплавку? Она ведь может развалиться на части прямо посреди боя.
Взгляд Цзюэин вмиг стал острым, как бритва. Она внимательно прочла всю листовку и быстро поняла суть: в городе Тяньюань проводится обменный турнир между чёрными рынками.
Остров Чжисе знал об их существовании. Знал и о том, что многие мехадевочки зарабатывают там на жизнь, используя незаконные модификации. Но на это явление предпочитали закрывать глаза. Не потому, что не хотели защищать права мехадевочек, а потому, что после закрытия всех рынков положение этих пилотов и их машин стало бы ещё хуже.
Единственный способ заработка для них — призовые деньги. На тренировочные заезды мог заявиться кто угодно, но деньги получали только первые три места. Многие, участвуя в гонках целый год, не зарабатывали ни гроша, при этом неся огромные расходы на обслуживание. Им нужен был способ выжить, и им стали подпольные бои, где платили уже за само участие.
Существование — оправдано. Чёрные рынки стали стартовой площадкой для многих пилотов-самородков. Поэтому Остров Чжисе молчаливо признавал их право на жизнь.
Но признавать существование чёрных рынков — не значит потворствовать жестокому обращению с мехадевочками. В законах, совместно разработанных Островом Чжисе и Человеческой Федерацией, была чёткая классификация уровней повреждений от незаконных модификаций:
Первый уровень: трещины на пальцах, ступнях и кистях рук.
Второй уровень: трещины на груди и животе.
Третий уровень: трещины на груди, животе и конечностях.
Четвёртый уровень: трещины по всему телу до шеи.
Пятый уровень: трещины по всему телу, включая лицо.
Начиная с третьего уровня повреждений, мехадевочка больше не имела права участвовать в каких-либо соревнованиях. Её владелец был обязан снять все незаконные модификации и отправить её на ремонт.
А у этой Чиянь трещины были уже на лице. Она давно и многократно превысила установленный законом предел. И чёрный рынок «Острие» всё равно выставляет её на бой. Это было не иначе как умышленное убийство!
Цзюэин знала, что подобные вещи происходят в тёмных закоулках этого мира. В серых зонах, куда с трудом проникает свет закона. Она не могла смириться с этим, но была вынуждена принимать как данность. И от этого она всё яснее понимала смысл плана «Новый Король».
Если бы она не знала о Чиянь, она могла бы закрыть на это глаза. Но теперь, когда она увидела это своими глазами, она, представитель власти Острова Чжисе, защитница прав мехадевочек, — она обязана вмешаться.
Глядя на это истерзанное лицо, Цзюэин провела пальцем по фотографии.
Её изумрудные глаза хищно сузились.
В её душе… пробудилась жажда убийства