Глава 263 - Совет!
Тяжёлые врата лаборатории разошлись в стороны.
В проёме показалась Мехадевочка в белоснежном форменном одеянии. Она не вошла — она ступила в лабораторию, исполненная неспешного достоинства. Пепельный водопад волос ниспадал до самых пят, а глаза цвета червонного золота, точь-в-точь как у Синь-Хо, были бесстрастны, как гладь стоячих вод.
Босая, она неслышно подошла к рабочему столу и встретилась взглядом с Синь-Хо. На её безупречном, лишённом малейшего изъяна лице отразилось недоумение.
— Иден, — выдохнула Синь-Хо. В душе у неё всё перевернулось. — Что ты здесь делаешь?
Неужели её тайные операции в сети Цзу Анька раскрыты? Неужели Иден пришла лично потребовать ответа? Глава Объединённой Фракции была известной затворницей. Любые дела она вершила либо через удалённую связь, либо посылая своих подчинённых. Её личный визит был событием из ряда вон выходящим.
Но Иден не ответила на вопрос.
Печаль, словно тёмный прилив, затопила её серые глаза. Она приоткрыла губы, и из них вырвался лишь тихий вздох:
— Серебряное Крыло… мертва.
Зрачки Синь-Хо сузились в точки. — Мертва?! Как?
— Она угодила в ловушку Охотника.
— Охотники... они снова появились?
— Да, — тихо кивнула Иден. — Вероятно, наследие прошлого Катаклизма.
Скрип! Синь-Хо с такой силой стиснула зубы, что заскрипели челюсти. Сжав кулаки, она подступила к Иден, и в её взгляде ярость боролась с тревогой.
— Иден! Ты должна понимать: Охотники могут быть наследием прошлого, но с тем же успехом могут стать и провозвестниками нового Катаклизма! С чего ты взяла, что это лишь горстка уцелевших?!
— Потому что… Туннель в Запределье невозможно возвести за столь короткий срок, — Иден смотрела прямо в глаза Синь-Хо, и в её голосе звенела сталь. — Это могут быть только остатки их разбитых сил!
Синь-Хо буравила её взглядом, и пламя в её душе постепенно угасало, сменяясь холодным пеплом. Она глубоко вздохнула, пытаясь усмирить гнев, и отвернулась.
— И что же? Ты пришла лишь для того, чтобы сообщить мне о гибели ещё одного нашего воина? И что дальше?
— Я соберу элитный отряд для охоты на уцелевших, — ответила Иден. — Но для этого мне потребуется твоё содействие.
Синь-Хо горько усмехнулась и указала на себя. — Моё? И в чём же оно будет заключаться?
— Альянс Механиков-гениев не желает видеть разработку ИИ. Если ты прекратишь свои исследования, они с большей охотой вступят в бой.
Спокойный голос Иден стал тем фитилём, что поджёг пороховую бочку её ярости.
Вспыхнув, Синь-Хо впилась взглядом в невозмутимое лицо собеседницы. Огонь готов был вырваться из её глаз цвета червонного золота. Чеканя каждое слово, она прорычала:
— Иден! До каких пор ты собираешься быть нянькой для этих людей?! У нас есть своя цивилизация! Своё достоинство! Мы можем выстоять сами, без помощи этих трусливых неженок, что прячутся за спинами Мехадевочек, словно беспомощные дети… Если так пойдёт и дальше, однажды Альянс Механиков-гениев погубит всё, что нам дорого!
Иден молча выдерживала её взгляд, её лицо оставалось непроницаемой маской. Лишь спустя мгновение она так же спокойно произнесла: — Ты остыла? Всё не так страшно, как ты говоришь. Это всего лишь остатки былой угрозы, они не требуют полномасштабной мобилизации. И нам действительно нужна помощь людей. Каким бы совершенным ни был твой ИИ, способен ли он управлять пси-энергией? А даже если и способен, он никогда не обретёт особых навыков, присущих Механикам-гениям. Они, как и лучшие из нас, незаменимы.
Синь-Хо застыла. Зубы её сжались ещё крепче.
Перед её мысленным взором возникло только что созданное Пси-ядро.
Кулаки то сжимались, то разжимались. Она хотела возразить, но промолчала.
Слова Иден были горькой правдой. ИИ не мог породить уникальные навыки Водителя. Даже сейчас её Пси-ядро не могло стабильно поддерживать поток энергии, а его Воплощённое вооружение продержалось всего десять секунд. Если говорить без обиняков, оно было бесполезно. Предъяви она его сейчас, это не только не убедило бы Иден, но и поставило бы её саму в крайне уязвимое положение.
— Во время прошлого Катаклизма мы могли бы перейти в наступление через Туннель в Запределье…
— Это в прошлом, не стоит об этом, — оборвала её Иден. — Туннель в Запределье смертельно опасен. Отказаться от его исследования без полной уверенности в успехе — разумное решение.
— А их водительское мастерство тогда на что годится? Чтобы собак им кормить? — брови Синь-Хо сошлись на переносице. Она махнула рукой и криво усмехнулась. — Ах, прости, я совсем забыла. Какое к чёрту мастерство у нынешних Механиков-гениев? Дай им ещё сто лет, и они окончательно выродятся в жирных, неповоротливых личинок! А я ещё смела надеяться, что эти ничтожества ворвутся в Туннель?!
Иден молчала, спокойно глядя на неё, позволяя гневу выплеснуться без остатка. Она ждала ответа. И она не ушла бы сегодня, не получив его.
Казалось, Синь-Хо наконец поняла, что любые слова бессмысленны.
Казалось, она устала от всего этого.
Напряжение в её теле спало, сведённые брови медленно разгладились.
Она повернулась спиной к Иден, и в её голосе прозвучала едкая самоирония:
— Я поняла, госпожа Нянюшка. Передай этим великим господам, что я прекращу разработку ИИ. Не буду отбирать у них хлеб.
— Рада это слышать, — ответила Иден, не обращая ни малейшего внимания на дерзость в её тоне. За долгие годы она привыкла к характеру Синь-Хо. — В таком случае, не буду больше мешать. Отдыхай. Бессонные ночи вредят красоте.
Иден развернулась и вышла.
Дверь лаборатории за ней закрылась.
Синь-Хо глубоко вдохнула, глядя в сторону хранилища, где покоился её гигант.
— …Отказаться от исследований?
— Да пошли вы к чёрту!
Она не просто продолжит.
Она ускорит исследования