Глава 262 - Псионическое ядро!
Остров Чжисе, цитадель Синь-Янь.
В лаборатории, где сам воздух, казалось, был соткан из киберпанка, царил творческий хаос. Запах раскалённого металла и машинного масла висел в полумраке, из которого проступали очертания стеллажей, заваленных книгами, инструментами и россыпями неведомых деталей.
Весь свет в этом святилище технологий сходился в одной точке, выхватывая из тьмы единственный островок порядка — рабочий стол.
У его кромки, облачённая в белоснежный комбинезон, стояла Синь-Хо.
Яркая дуга электричества погасла. Отложив инструмент, она сняла защитную маску.
Пред ней на алтаре рабочего стола покоилось ядро, мерцающее тихим, лазурным светом. Оно походило на Дух Машины, сердце любой Мехадевочки, но имело иные черты. Идеально круглое, оно было лишено кристальной чистоты, его тело отливало матовой серостью металла, испещрённого бороздами, чьи сложные переплетения напоминали извилины человеческого мозга. Из этих каналов сочилось эфирное сияние, пульсируя ровно и мерно, словно живое сердце.
— Наконец-то... свершилось.
Синь-Хо бережно взяла ядро. В свете ламп оно предстало во всей своей замысловатой красоте. На мгновение её глаза цвета червонного золота наполнились ликованием и надеждой.
Пси-ядро.
Имя, рождённое в её разуме для этого творения. Сплав Машинного ядра ИИ и единицы нафибрового кристаллоида — плод долгих бессонных ночей, её величайшее на сегодняшний день достижение.
Пару дней назад её агенты, внедрённые в сеть Цзу Анька, доставили несколько образцов Эликсира Пробуждения. Именно из них и был извлечён драгоценный кристаллоид. Сам по себе процесс выделения чистого нафибра-Ω из твердыни руды был непостижимо сложен — таинство, требующее объединённой мощи Острова Чжисе и Человеческого Союза. Но ключ к этому таинству ревностно хранила Объединённая Фракция, и даже обладай Синь-Хо горами руды, она не смогла бы ничего сделать. Потому она пошла на крайнюю меру: выкрала готовый материал. Извлечь субстанцию высочайшей чистоты из готового Эликсира было несравнимо проще.
Но мимолётная радость творца быстро уступила место холодной сосредоточенности инженера. Рано праздновать победу. Пси-ядро — неизведанная земля. Несёт ли оно в себе скрытую угрозу? Работоспособно ли вообще? Ответ мог дать лишь опыт.
— Для начала — проверка базовых функций, — пробормотала Синь-Хо и, сжимая в ладони своё детище, направилась в соседнее хранилище.
Она приложила палец к сканеру, и тяжёлые врата, повинуясь, медленно поползли вверх.
Взору открылся исполинский ангар, в центре которого покоился колосс — огромная десятиметровая кабина пилота, опутанная мириадами проводов и кабелей, по которым то и дело пробегали блуждающие искры.
При виде этого механического гиганта взгляд Синь-Хо потеплел, но в глубине зрачков плескалась застарелая скорбь. Она подошла к нему вплотную, прижалась щекой к холодной металлической обшивке и замерла в долгом, безмолвном общении. Лишь спустя вечность она взошла по ступеням, приблизившись к кабине с Пси-ядром в руке.
Ц-ц-ц-ц!
Словно пробудившись, из корпуса кабины выстрелили электрические дуги, подобные живым щупальцам. Они оплели Пси-ядро, бережно подняли его в воздух, словно на невидимом пьедестале. Под напором энергии борозды на поверхности ядра вспыхнули ослепительным светом. Оно было активировано.
— Что ж… выглядит неплохо?
Увиденное вселило в Синь-Хо уверенность. Подавляя дрожь волнения, она произнесла слова заклинания, её губы едва шевелились:
— Пси-вооружение: Воплощение!
В следующий миг — ГУЛ!
Само пространство вокруг кабины взвыло и начало стягиваться к центру, словно прорванная ткань реальности. Могучая волна необузданной энергии отбросила Синь-Хо на несколько шагов назад.
Багровое пламя хлынуло из коллапсирующего разлома, сгущаясь и обретая форму. На глазах ошеломлённой создательницы оно обратилось в исполинский алый клинок длиной более десяти метров. Его лезвие покрывали механические узоры, и от него исходил жар такой силы, что воздух в ангаре мгновенно раскалился на десятки градусов.
— Это…
Синь-Хо смотрела на огненный меч, и в её глазах цвета червонного золота плескалось чистое недоумение.
— Этого не может быть.
Она отчётливо помнила: Пси-вооружение Чисинь выглядело совсем иначе. То был не этот огненный титан, и уж точно он не обладал столь ужасающей в своём великолепии мощью.
Где она допустила ошибку?
Температура клинка была чудовищной. Капли расплавленного пламени, падая на пол, прожигали насквозь термостойкий сплав. Под гнётом этого жара она не смела подойти ближе.
Но не успело её изумление улечься, как огненный гигант начал распадаться. Он истлел в клубах чёрного дыма, просуществовав от силы секунд десять.
Вместе с ним погас и свет в Пси-ядре, закреплённом на кабине.
— Вот как… — прошептала Синь-Хо, не веря своим глазам.
Если бы не оплавленные дыры в полу, она бы решила, что всё это было лишь наваждением.
— Значит… активация прошла успешно, но единовременно поглотила весь запас энергии… Десять секунд. Какая польза от всесокрушающей силы, если она сгорает в мгновение ока?! — Она нахмурилась, снимая с кабины потускневшее Пси-ядро.
Новое творение было несовершенно. Ничтожный запас энергии, нулевая автономность, да и этот огненный клинок вызывал слишком много вопросов.
И всё же искра азарта в её глазах не угасла. Неудача — лишь ступень на пути к триумфу. Создание самого Пси-ядра уже было величайшей победой.
Внезапно…
Синь-Хо вскинула голову, её брови сошлись на переносице. Она мгновенно сокрыла Пси-ядро.
В тот же миг тишину лаборатории пронзил тревожный звон.
Индикатор над входом сменил красный свет на зелёный.
Гость. Незваный или долгожданный?