Глава 261 - Цель заблокирована!
Исход гонки был предрешён. Су Нянь и Цзыдянь с неоспоримым превосходством заняли первое место. Вторыми стали Лайя Ань и Заря. Судьбу же третьего места решил миг чистого хаоса.
Облачный Леопард и Ураган пересекали финишную черту практически одновременно. В последнем отчаянном рывке они вновь сошлись в противостоянии. На запредельной скорости оба потеряли контроль и, сцепившись, закружились в смертоносном вихре. В этом хаотичном танце задняя часть корпуса Облачного Леопарда первой пересекла заветную черту. Следом за ней финишную линию прочертил нос Урагана.
Радости Облачного Леопарда не было предела. В гонке, где собрались истинные чудовища — гений Су Нянь, талантливая Лайя Ань, первоклассная Заря и даже внезапно явившийся безумец Ли Сывэнь — она смогла вырвать третье место! Она была более чем довольна и теперь, заключив в объятия своего Водителя, Цзинь Чжэнтая, одаривала мрачных Урагана и Ван Имина оглушительным хохотом победителя.
Её корма сегодня совершила великий подвиг. Вечером она непременно сделает с неё гипсовый слепок и поставит в их с Цзинь Чжэнтаем комнате. Да здравствует её корма!
— Тьфу! Не обольщайся, тебе просто улыбнулась слепая удача! — презрительно бросил Ураган, силой заставляя себя отвернуться от её торжествующей физиономии.
Ван Имин же с мукой в голосе взирал на Цзинь Чжэнтая:
— Чжэнтай! Что с тобой стало? Мы же клялись быть ангелами-хранителями друг для друга!
— Ха-ха, не будь наивен, Ван Имин. То были лишь слова, сказанные в пылу битвы, — Цзинь Чжэнтай жеманно прижался к Облачному Леопарду, и на его лице появилась улыбка, присущая коварным искусительницам. — Нам с тобой не по пути. Смирись. Ты не стоишь и волоска с меха моей малышки!
Су Нянь и Цзыдянь, услышав этот диалог, поспешили отойти на несколько шагов, испытывая лёгкое чувство брезгливости.
Ли Сывэнь и Серебряное Зеркало, несмотря на потерянное время, благодаря накопленному ранее преимуществу смогли занять девятое место. Формально они прошли отбор, но Су Нянь понимал: для них это не имело никакого значения.
Перед началом церемонии награждения к ним подошли.
— Су Нянь!
Это был Ли Сывэнь, а рядом с ним — Серебряное Зеркало.
Цзыдянь мгновенно напряглась, делая два шага вперёд и заслоняя собой своего Наставника. Её аметистовые очи сверкнули холодным огнём. Су Нянь тоже нахмурился, ожидая вызова или угрозы, но вместо этого Ли Сывэнь и его Мехадевочка низко поклонились.
— Благодарю вас за то, что вы отринули былую вражду, — искренне произнёс Ли Сывэнь. — Если бы не команда поддержки вашего Клуба, нас с Серебряным Зеркалом уже не было бы в живых.
Су Нянь удивлённо поднял бровь и бросил взгляд за пределы трассы. Там, возвышаясь над толпой, стояли Цзюэин и Ди Линь. За их спинами с глупыми и растерянными лицами, усеянными шишками, маячили Туньбао и Лефэн. А крошечные Синчэнь и Лин Фэн и вовсе утонули в толпе — виднелись лишь их отчаянно машущие ручки, в которых были зажаты пустые бутылочки из-под питательного геля со вкусом дуриана.
Цзюэин встретилась с ним взглядом и кивнула. Затем провела большим пальцем по указательному, давая понять, что плата уже получена.
Значит, этот парень всё-таки использовал навык Цзыдянь, и всё закончилось предсказуемой катастрофой. Неудивительно, учитывая посредственные характеристики его Мехадевочки. Ему просто повезло, что рядом оказалась Цзюэин со своим отрядом.
Вот же везунчик!
Су Нянь с изумлением смотрел на Ли Сывэня. Неужто перед ним тот, кого в легендах называют «избранником судьбы»?
Впрочем, даже избранники судьбы не могут быть должны его Клубу «Синчэнь».
Жест Цзюэин был недвусмысленным. Су Нянь с самым серьёзным видом протянул руку к Ли Сывэню.
— Плати!
Ли Сывэнь, только что собиравшийся произнести прочувствованную речь о величии духа и благородстве Су Няня, застыл на месте. Он смотрел на характерный жест, которым Су Нянь потирал пальцы, и находил его донельзя вульгарным. Впрочем, это не имело значения. Благородный муж ценит богатство, но добывает его честным путём. А это — плата за спасённую жизнь.
— Сколько вы хотите? — спросил он, выдавив из себя улыбку.
Он уже заплатил Цзюэин. Наверное, Су Нянь просто хочет компенсацию за моральный ущерб.
Су Нянь поднял один палец.
— Сто тысяч?
Су Нянь презрительно фыркнул и покачал пальцем.
— Миллион?
— Десять миллионов! — рявкнул Су Нянь. — Разве ваши жизни не стоят и десяти миллионов? И это я ещё не считаю потраченные медикаменты и упущенное время! Вы подумали, что было бы с нами, случись беда, когда все ресурсы были бы брошены на вас?!
Ли Сывэнь потерял дар речи. В словах Су Няня была своя извращённая логика.
Но всё-таки… К дьяволу Императора. Да это же просто разбойник с большой дороги!
— Су Нянь, я заплачу тебе. Но сейчас у меня нет такой суммы, — Ли Сывэнь твёрдо посмотрел ему в глаза. — Ты ведь будешь участвовать в первом этапе гонки на горе Паньлун? Я тоже буду там!
Он встретил удивлённые взгляды Су Няня и Цзыдянь и без утайки продолжил:
— Я заставлю Серебряное Зеркало скопировать Синчэнь. Она унаследует её величайшую добродетель — скорость… И пусть этот путь кажется бесчестным, но то, что существует — разумно. Таков её дар. Я одолею тебя! Там, на горе Пан-Лун!
Сказав это, Ли Сывэнь развернулся. Охота на Императора ещё не окончена. Но сегодняшней битвой он насладился сполна. Увидев идущего к нему судью Ван Пинчжи, он сделал несколько шагов навстречу и сам протянул ему навигатор.
Он не желал пятнать эту гонку, что вернула его к жизни, подобным бесчестьем.
— Господа, я прошу прощения. Во время гонки я использовал вспомогательное устройство, нарушив тем самым принципы честной борьбы. Я — недостойный Водитель. Я прошу аннулировать мои результаты и передать моё место следующему участнику!
Ван Пинчжи как раз шёл, чтобы объявить о дисквалификации Ли Сывэня, но тот опередил его, явившись с повинной. Что ж, так даже лучше.
Он взял из рук Ли Сывэня навигатор и, подняв его, обратился ко всем:
— Честность в спорте — священна. Надеюсь, вы это понимаете. Мы будем пресекать любые попытки обмана. Не питайте иллюзий. Какова сила, таково и положение.
Его взгляд стал тяжёлым.
— Это ради вашего же блага. Ибо конечный итог того, чья добродетель не соответствует его положению — жалкая и страшная смерть!
Воцарилась тишина. Ван Пинчжи знал, что девяносто девять процентов присутствующих не поймут его слов. Но здесь были и те, кому предначертано взойти на мировую арену. Он верил, что однажды они постигнут смысл этой истины.
Поступок Ли Сывэня заставил его взглянуть на юношу по-новому. До этой гонки он был для него лишь строчкой в досье: мрачный, озлобленный, презирающий правила, жестокий и злопамятный. Но реальность оказалась иной.
Если прежде Ли Сывэнь был тенью, мрачным ассасином, то после этой битвы он шагнул на свет. Теперь его следовало называть иначе. Вольный Клинок.
«Мальчишка с характером», — уголки губ Ван Пинчжи тронула едва заметная улыбка. Пора влить свежую кровь в это сонное болото.
— Церемония награждения продолжается! — объявил он, поворачиваясь к пьедесталу.
…
Космос.
В поясе астероидов, среди мириадов каменных глыб, исполинский корабль с острыми, как бритва, гранями, двигался сквозь пустоту прерывистыми, ломаными рывками, словно выпадая из самой ткани реальности.
Внутри, на капитанском мостике, искажённый тёмный силуэт стоял перед огромным экраном, на котором отражалась лазурная планета. Изображение стремительно приближалось, фокусируясь на пьедестале, где седовласый распорядитель вручал награду чемпиону. Технология, позволявшая видеть происходящее без малейшей задержки, была за гранью вообразимого.
【Бип… бип… бип…】 — раздался из динамиков сухой электронный голос.
【ИДЁТ ПОИСК ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ…】
【ЗАХВАТ ВЫСШИХ ФОРМ ИСКУССТВЕННОЙ ЖИЗНИ…】
Силуэты нескольких Мехадевочек на экране были обведены кроваво-красными рамками: Ди Линь, Синчэнь, Заря, Цзыдянь и даже Серебряное Зеркало, уже покидавшая арену. Ни одна не была упущена.
【ДАННЫЕ ЛИЧНОСТИ ЗАГРУЖЕНЫ… ЗАВЕРШЕНО】
【ВОЛНОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ ЗАГРУЖЕНЫ… ЗАВЕРШЕНО】
【ИНФОРМАЦИЯ СОХРАНЕНА В БАЗЕ ДАННЫХ!】
По экрану бежали строки кода. Тёмный силуэт оставался недвижим, словно ледяное изваяние или затаившаяся в ожидании змея. В тени за его спиной ряды жутких механических тварей с черепами, напоминающими черепа мёртвых баранов, яростно пожирали расчленённый труп, чью личность установить было уже невозможно.
Щёлк.
Из растерзанного месива выпала рука. Ладонь разжалась.
Дух Машины, залитый алой кровью, выкатился в сторону. Словно бесполезный мусор.