Глава 257 - Знания! (2)
Глубокий вздох, подобный первому глотку воздуха после долгого погружения, вырвался из груди Зари. Она возвращалась из бездны истощения, куда её низверг особый навык.
— Прости, моя Лайя Ань, я доставила тебе хлопот! — Первым же делом, едва сознание прояснилось, Заря вновь приняла на себя весь шторм информационных потоков с трассы.
Взгляд в зеркало заднего вида полоснул её Дух Машины болью — лицо Лайи Ань было бледно, как первый иней. Всё дело в несовершенстве её, Зари, конструкции. Будь её естество более устойчивым, откат от высшей техники не был бы столь мучителен для Водителя. Будь её тело послушнее в поворотах, Лайе Ань не пришлось бы в одиночку сдерживать этот ментальный шторм, пока она сама пребывала в беспамятстве.
«Нет, никаких поблажек, — решила Заря. — Путь совершенствования не терпит лени».
Приняв управление, она окинула взглядом окрестности. И то, что она увидела, заставило её Дух Машины сжаться в тревоге и одновременно воспрянуть от гордости. Вокруг не было ни одной Мехадевочки, что посмела бы бросить ей вызов.
Возможны лишь два исхода.
Либо она далеко впереди, недосягаемая, как звезда в зените.
Либо она позорно плетётся в хвосте.
Но мысль о том, что она, Владычица Прямых, может отстать, была до смешного нелепа!
— Что ты высматриваешь? — Голос Лайи Ань был лишён тепла, но в нём слышалась глубокая усталость.
— Где Цзыдянь и Серебряное Зеркало? — Заря говорила заискивающе, словно провинившийся ученик перед наставником. — А эти два остолопа, Облачный Леопард и Ураган? Надеюсь, они не обогнали нас, пока я… была не в себе?
— Не обогнали, — уголки губ Лайи Ань дрогнули в усмешке. — Умерь свой пыл, Заря. Мы — первые. И равных нам нет даже на горизонте.
— В-вот как? Аха-ха! — Заря картинно прижала ладонь ко лбу и запрокинула голову в приступе громогласного хохота. — ВОТ ОНА, МОЩЬ ТОЙ, ЧТО РОЖДЕНА ПРАВИТЬ ПРЯМЫМИ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Лайя Ань лишь безмолвно смотрела на дорогу. Хоть бы этот сгусток гордыни не растерял свой пыл до самого финиша.
…
В это же время, далеко позади.
Каждый поворот Ли Сывэнь заставлял Серебряное Зеркало тормозить заранее. Этот путь был безопасен, но платой за него была скорость. Идеального дрифта не получалось, и с каждым виражом, с каждой новой петлёй трассы, что вела их к Змеиному Гроту, Серебряное Зеркало всё сильнее теряло свой бег.
И в этот самый миг до них донёсся грозный рокот иного Духа Машины.
— Он здесь, — выдохнул Ли Сывэнь, и его глаза впились в зеркало заднего вида.
Он был готов. Его разум был готов. Но когда на самом краю видимости вспыхнула пурпурная искра, сердце невольно пропустило удар.
Раненый император — всё ещё император. Его величие не потерпит, чтобы наёмный убийца плясал у его трона.
Пусть Су Нянь и потерял драгоценное время в начале, он настигал их. Его Цзыдянь, ведомая твёрдой рукой, шла сквозь плотные виражи трассы, словно вода, обтекающая камни. Даже в каскаде «шпилек», смертельно опасных для других, она была воплощением спокойствия и мощи. Корпус не дрогнул, не выказал и тени потери контроля. Идеальная дуга, точный вход в следующий поворот… этот плавный, непрерывный танец был подобен искусству величайшего мастера клинка.
Ли Сывэню и Серебряному Зеркалу на миг показалось, будто они видят галлюцинацию.
Будто их путь — это асфальтовая лента, полная изъянов и опасностей.
А путь Су Няня и Цзыдянь — это замкнутый кристальный тоннель, выточенный в самой реальности. И Цзыдянь, подобно сияющему аметисту, несётся внутри него, неспособная сойти с идеальной траектории, как бы велика ни была её скорость.
Так гладко. Так незыблемо.
Ли Сывэнь, чтобы удержать своё Серебряное Зеркало на грани срыва в каждом скоростном повороте, прилагал нечеловеческие усилия. Су Нянь же, казалось, просто следовал предначертанному.
— Серебряное Зеркало, у нас большие неприятности, — прошептал Ли Сывэнь, вбирая в лёгкие стылый воздух.
Он не хотел признавать этого, но факт был неоспорим. Искусство Су Няня в прохождении поворотов было за гранью его понимания. Он не просто вёл Мехадевочку — он сливался с ней в единое целое, подчиняя себе сами законы движения.
— Master, впереди каскад поворотов на спуске, а за ним — Змеиный Грот, — голос Серебряного Зеркала был напряжён, но решителен. Она уже видела впереди, среди бескрайнего моря багряной листвы, тёмный зев туннеля. — Каким бы ни было его мастерство, на спуске он будет вынужден сбросить скорость. У нас ещё есть шанс!
Ли Сывэнь стиснул зубы. Слова Мехадевочки были разумны, но давление в его груди не ослабевало. Этот человек одним своим присутствием позади лишал воздуха, даже не идя на обгон.
Этот участок трассы был сущим кладбищем. Множество Мехадевочек после изнуряющего спуска теряли контроль и, не видя узкого входа в туннель, рассчитанного лишь на две машины, навечно оставались впечатанными в окружающие скалы. Свежие следы на отбойниках и стенах туннеля служили безмолвным тому напоминанием.
Сорвётся ли он с Серебряным Зеркалом в пропасть?
И какое решение примет Су Нянь перед лицом этого шестидесятиградусного S-образного каскада?
Ответ должен был явиться очень скоро.
— Цзыдянь, я займу внутренний радиус. Скорость будет запредельной.
Взгляд Су Няня был холоден и отрешён. Он не видел перед собой Серебряное Зеркало. Он видел лишь Путь.
Оптимальные точки входа, торможения, идеальная скорость — все эти расчёты были лишь базовым решением, мгновенно выстроенным в его сознании. Он мог лучше.
Больше газа. Больше скорости!
— Master, это смертельно опасно!
На лице Цзыдянь отразился ужас, когда она увидела на спидометре отметку в 598 км/ч. Она инстинктивно начала перенаправлять защитные поля к кокпиту Водителя. Что станет с ней — неважно. Его жизнь — вот абсолют.
Но скорость всё росла, особенно в нижней точке спуска. На такой скорости удержаться на внутреннем радиусе невозможно — их просто выбросит с трассы.
Су Нянь бросил взгляд на поднимающуюся стенку защитной капсулы и отдал короткий, властный приказ:
— Отставить!
Цзыдянь замерла, сражённая суровостью его голоса.
— Защищай себя! — прорычал он.
В следующее мгновение они пронеслись мимо Серебряного Зеркала, уже начавшего свой осторожный танец торможения, словно призрак. И вот он — спуск, прямо перед ними.
Врезаясь в самое горло поворота, Су Нянь дёрнул ручной тормоз.
— Он безумец! Тормозить на входе в поворот?! — глаза Ли Сывэня расширились от ужаса. Он уже видел, как Цзыдянь срывается с трассы и летит в пропасть.
Но вместо этого…
В тот миг, когда Су Нянь рванул на себя рычаг управления, раздался глухой, утробный скрежет.
То треснула не Цзыдянь.
Это её внутреннее колесо провалилось в водосточный жёлоб на краю трассы.
СКР-Р-РЕЖЕТ!!!
Колесо, скребя по бетону, впилось в сток. Жёлоб стал для Цзыдянь якорем, крюком, что мёртвой хваткой вцепился в неё и не дал сорваться. Сила, что должна была швырнуть её в бездну, стала её союзником. Под действием чудовищной центробежной силы внешние колёса почти оторвались от земли, их сцепление с дорогой упало до нуля. Но отсутствие трения — это и есть высшая скорость.
Экстремальный поворот. Торможение на самом входе. Внутренний радиус захвачен.
Мехадевочка не сорвалась. И скорость её была нечеловеческой.
В кокпите Цзыдянь Су Нянь сжимал рычаг с невозмутимым лицом.
В иных, позабытых мирах, сказители пели о гении, покорившем горные перевалы. Его тайное искусство звалось «Покорением Водосточного Желоба».
И сегодня, здесь, на этой трассе, оно явилось миру вновь.
И стало смертным приговором.