Глава 237 - Император и убийца
В кабинете распорядителя Отборочного заезда на горе Сяншань царила тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг.
Старик с волосами цвета инея хмурился, вглядываясь в список участников. Будь здесь Су Нянь и Синчэнь, они бы тотчас узнали в нем устроителя тренировочного заезда «Путь Клинка». Но сегодня его облик был иным. Небрежную одежду сменил строгий костюм, а седые волосы, прежде растрепанные ветром, были гладко зачесаны назад. Каждая деталь его вида говорила о власти и статусе.
— Господин Ван, есть ли у вас замечания к порядку проведения гонки? — робко спросил помощник. — Если нет, мы начнем подготовку. Гонщики уже ждут.
— Не спеши, — старик властно вскинул руку. — Переставь номера семнадцать, двадцать три, пятьдесят один, пятьдесят четыре и шестьдесят шесть в одну стартовую группу.
— Что? — помощник замер в недоумении. Спустя мгновение он осмелился возразить: — Но, господин, это же против правил…
— Каких еще правил? — старик одарил его испепеляющим взглядом. — Я — устроитель. Я — воля Федерации на этом заезде. Мои правила и есть правила. Исполняй!
— Д-да, господин! — помощник, не смея более перечить, поспешно удалился с новым приказом.
Проводив его взглядом, старик тихо хмыкнул. Он подошел к окну и устремил взор на багряные листья, что срывал с деревьев осенний ветер.
— В этом году на Отборочный заезд явилось не так много учеников из великих клубов… — пробормотал он себе под нос. — Но раз уж это состязание за право возвыситься, оно должно быть яростным! Ему нужно зрелище!
Правила существуют, чтобы их ломать.
Если вечно следовать букве закона, дух состязания умрет, обратившись в косное, безжизненное действо. Совсем как нынешний альянс Механиков-гениев.
— Застойное болото… — вздохнул он, скорбно качнув головой.
На стартовой площадке Су Нянь ошеломленно озирался по сторонам.
Слева от него стояли Лай Я'ань и её Мехадевочка Посяо, номер двадцать три. Справа, с лицом мрачнее грозовой тучи, — Ван Имин и его Цзюйфэн, номер пятьдесят один. Далее слева — Цзинь Чжэнтай и Юньбао, номер пятьдесят четыре. А на самом краю справа замерли Ли Сывэнь и его Мехадевочка Инь Цзин, номер семнадцать.
Его собственный номер был шестьдесят шестым.
По всем канонам он должен был стартовать одним из последних. Идеальная позиция, удобный номер. Но теперь… его перебросили в третий заезд. И номера всех, кто оказался с ним рядом, были перемешаны в хаотичном порядке.
Сначала он подумал, что такова воля жребия для всех, но, расспросив соседей, понял: лишь их группа была собрана так странно. Остальные стартовали в строгом порядке.
— Что затеяли устроители? Нас намеренно свели вместе? — не выдержал Ван Имин, его голос сочился ядом. — Я протестую! Это злостное искажение правил!
С тех пор как Ван Имин узнал, что легендарная «Призрачная Тень» заключила контракт с клубом «Синчэнь», он чувствовал себя так, словно проглотил дохлую муху. А когда до него дошли слухи о колоссальных ресурсах, которыми владела эта Мехадевочка, дохлая муха в его нутре превратилась в целый рой, ядовито жужжащий и пожирающий его изнутри. Потому один лишь вид Су Няня искажал его лицо гримасой лютой ненависти.
— Хмф, сильные никогда не жалуются на обстоятельства! — фыркнула Лай Я'ань, но тут же обернулась к Су Няню, и её взгляд снова стал восторженным. Она закружила вокруг него и Цзыдянь. — Ах, состязаться с моим кумиром в одном заезде — это же удача, которую мои предки заслуживали восемь поколений! Устроители — просто гении!
Посяо рядом с ней лишь тихо цыкнула. Её настроение, казалось, ничем не отличалось от настроения Ван Имина.
Цзинь Чжэнтай сохранял ледяное спокойствие. С того момента, как он узнал об участии Су Няня, его цель сместилась с первого места на попадание в тройку лучших. Что до невзрачного паренька с краю, он и вовсе не удостоил его вниманием.
«Мехадевочка в маске? Ха, дешевые трюки», — Юньбао бросил презрительный взгляд на Инь Цзин и отвернулся.
Было очевидно: устроители свели их пятерых неслучайно. За исключением новичков из «Синчэнь», все остальные представляли прославленные, великие клубы.
«Похоже, они просчитались с силой этого гонщика из "Короны"», — подумал Юньбао.
Он понятия не имел, кто это такой. Явно статист, которого выставили для числа. Ведь ас клуба «Корона», Ли Яочэнь и его Сюэфэн, уже получил право на участие в чемпионате провинции. Скорее всего, «Корона» решила спрятать своего лучшего бойца на пару месяцев, чтобы он не раскрывал свои козыри и мог нанести сокрушительный удар на более высоком уровне.
Ли Сывэнь и Инь Цзин безмолвно стояли на самом краю площадки. Он сидел на ограждении, за спиной которого зияла пропасть. В сравнении с их лощеными, пышущими силой соперниками, они казались частью декораций, тенями на фоне яркого света.
— Инь Цзин, они все смотрят на нас свысока.
В тени, отбрасываемой челкой, зловеще блеснули глаза Ли Сывэня. Выражение его лица было странным — не то гнев, не то наслаждение, не то предвкушение. А может, всё сразу.
Чем больше презрения он видел в чужих взглядах, тем сильнее становился, тем горячее кипела кровь в его жилах. Он упивался этим. Упивался предвкушением момента, когда эти взгляды сменятся потрясением и неверием, а их обладатели будут раздавлены и унижены.
Он и Инь Цзин проделывали это уже много раз.
— Нет, Мастер. Один из них не смотрит на нас свысока, — раздался из-под маски бесстрастный голос Инь Цзин.
Ли Сывэнь поднял голову. Его серые зрачки встретились со взглядом Су Няня.
В тот же миг его плечо невольно дрогнуло.
Что это был за взгляд…
В нем не было ни презрения, ни самодовольства, ни тени легкомыслия.
Юный гений, прославившийся в столь раннем возрасте, обладатель титулов «Король Нокса» и «Укротитель Бури», не знавший поражений. Его гордыня должна была взметнуться до самых небес.
Но в его глазах таилось… тяжелое, гнетущее величие.
Именно это слово возникло в сознании Ли Сывэня.
Ему показалось, будто Су Нянь облачен в ратные доспехи и стоит перед престолом. Его руки покоятся на рукояти меча, упертого в землю, а за спиной — безмолвное, несметное войско.
Это был не гонщик. Это был Властелин, готовый начать войну.
— Так вот оно что… Вот оно как…
Губы Ли Сывэня исказила странная, почти безумная усмешка. Он зашёлся в нервном, срывающемся смехе.
— Интересно! Как же интересно!
— Так вот оно что… Он считает себя Властелином! Ха-ха-ха-ха!
Сделав глубокий вдох, он снова опустил голову.
В холодном блеске его глаз отразилась фигура Су Няня.
— Прекрасно!
Солнце клонилось к закату. Издалека донесся нарастающий рев двигателей — первая группа гонщиков сорвалась с места.
Ли Сывэнь отвел взгляд и снова сжался, уходя в тень.
И прошептал в пустоту:
— Тогда я…
— Стану убийцей.