Глава 204 - Секреты!
— Что с тобой стряслось? — нахмурившись, спросил Су Нянь, когда состояние Чжан Лаолая немного стабилизировалось. — Ты же вроде в корпорацию «Зуанка» ходишь, спину гнуть? А вид у тебя такой, будто ты не со смены вернулся, а из-под племенного быка выполз.
Чжан Лаолай: «…»
Он и так еле дышит. Неужели Су Нянь не мог быть хоть немного милосерднее на язык?
— Я действительно был на работе, — вздохнул он, беспомощно махнув рукой. — Я же говорил, работа у меня свободная, платят хорошо. Но… раз в месяц я должен участвовать в одном эксперименте. Он не наносит особого вреда организму, что-то вроде донорства крови.
Су Нянь с подозрением уставился на него.
Ты уверен, что был на эксперименте, а не был экспериментом? Еле на ногах стоишь, а говоришь — вреда нет? Что за шутки?
К слову, это был не первый раз, когда Чжан Лаолай вёл себя странно. Примерно раз или два в неделю он выглядел совершенно разбитым. То ходил сонный и апатичный, то с тёмными кругами под глазами и измождённым лицом. Если бы Су Нянь не знал наверняка, что у Лин Фэн с ним ничего не было, он бы заподозрил, что его наставника досуха высасывает какой-нибудь суккуб. Или что под предлогом работы в «Зуанке» он на самом деле подрабатывает жиголо в клубе для богатых вдовушек. Если Чжан Лаолая привести в порядок, он был весьма недурён собой. Настоящий типаж трагического красавца средних лет.
— Старый Чжан, ты уверен, что просто ходишь на работу? — Су Нянь прищурился.
— Уверен… — голос Чжан Лаолая звучал не слишком убедительно.
Встретившись с недоверчивыми взглядами Су Няня и окруживших его Мехадевочек, он опустил голову и умолк. Он молчал долго, под их жгучими, как клеймо, взглядами. Наконец, он поджал губы и с горечью произнёс:
— Раз уж скрыть не удалось, скажу как есть… Я участвую в испытаниях препаратов в корпорации «Зуанка». Вы все знаете про натриевые волокна. За «Зуанкой» стоит Остров Чжисе. Даже Всечеловеческая Федерация вынуждена считаться с ними. Они специализируются на разработке препаратов и оборудования на основе этих материалов, и для некоторых проектов им нужны люди в качестве подопытных кроликов… Я — один из этих кроликов.
— Зачем ты на это пошёл? — нахмурился Су Нянь.
Чжан Лаолай посмотрел на его суровое лицо. Он шевельнул губами, но не осмелился ничего сказать.
Су Нянь задумался. Чжан Лаолай не нуждался в деньгах. Клуб «Синчэнь» его не обижал. Лин Фэн к нему добра. И при этом он рвётся в «Зуанку», готов стать подопытным кроликом? А если вспомнить, чем именно занимается эта корпорация… то есть…
— Ты ведь сделал это ради того, чтобы я стал Механиком-гением, не так ли?
Услышав это, Чжан Лаолай вздрогнул. По его реакции Су Нянь понял, что попал в точку.
Драгоценный эликсир «Натрий-Омега», способный пробудить в обычном Водителе дар Механика-гения, был разработан именно корпорацией «Зуанка». Чжан Лаолай отправился туда, чтобы добыть сведения: как повысить шансы на пробуждение, есть ли другие способы получить препарат… И ради этого он был готов стать подопытным кроликом.
Теперь понятно, почему у него была такая высокая зарплата и свободный график. Разве могут мало платить за работу, где ты рискуешь жизнью?
Но Су Няню не нужна была такая жертва. Он давно догадывался, что тренировочные планы Старого Чжана были, мягко говоря, ненадёжными. Но, так или иначе, они принесли ему огромную пользу, и он был готов продолжать.
— Увольняйся, — тоном, не терпящим возражений, приказал он. — Больше ни ногой в «Зуанку». Возвращайся в свой магазинчик с питательными смесями. О моём пробуждении не беспокойся. Я сделаю всё, чтобы занять первое место на чемпионате провинции на трассе Паньлун. Даже если не стану Механиком-гением, я найду другой способ.
— Хорошо, Наставник. Я понял, — Чжан Лаолай послушно кивнул, не выказав ни малейшего сопротивления. Су Нянь был его боссом, его слово — закон.
— А теперь отдыхай. Цзюэин уже вызвала медбригаду, они скоро прибудут и поставят тебя на ноги.
С этими словами Су Нянь увёл остальных Мехадевочек из комнаты. Лин Фэн осталась с Чжан Лаолаем, с тревогой глядя на него. Но видя, что он совершенно измотан и вот-вот провалится в сон, она тоже вышла, чтобы не мешать ему отдыхать.
И как только Лин Фэн покинула комнату, и в ней воцарилась тишина…
Он резко открыл глаза. От усталости и сонливости не осталось и следа. Их сменила бездонная, как омут, тревога и первобытный ужас.
Су Нянь был умён и сразу догадался о его цели. Но он не рассказал Су Няню всей правды.
Он действительно стал подопытным кроликом, чтобы добыть сведения. Он хотел, чтобы после чемпионата, если Су Нянь потерпит неудачу, он смог бы, используя эти сведения, достать эликсир «Натрий-Омега» по другим каналам. А если Су Нянь преуспеет… он бы использовал препарат на себе. Если бы они оба стали Механиками-гениями, их шансы спасти дядю Ляна возросли бы многократно.
Ведь Ян Тянь, хоть и казался одиночкой, уже несколько лет был Механиком-гением. Разве мог он за это время не обзавестись друзьями из той же касты? Он боялся, что Су Нянь, молодой и неопытный, не сможет противостоять этим старым волкам. А так он, Чжан Лаолай, смог бы стать для него щитом!
Но то, что он скрыл от Су Няня, и было сейчас источником его ужаса.
Несколько дней назад в исследовательском отделе «Зуанки» появились новички — Мехадевочки служебного типа. И они, как все новички, пока плохо справлялись со своей работой. Например, сегодня анестезия сработала не так, как надо, и он очнулся на операционном столе раньше времени.
И услышал то, от чего кровь застыла у него в жилах.
Чжан Лаолай смотрел в потолок, и в его памяти всплывали обрывки того дня.
Это было после обеда. Он очнулся, голова была тяжёлой и гудела от остатков наркоза. За матовым стеклом рядом с ним две Мехадевочки в белых халатах о чём-то шептались.
«Эта партия «Натрий-Омеги» получилась очень эффективной. Технологии «Зуанки» становятся всё совершеннее. Это очень невыгодно для нашей фракции…»
«Как бы то ни было, с этого года больше не должно появиться ни одного нового Механика-гения!»
«Я знаю… но нужно тщательно продумать, как именно мы будем саботировать процесс. Иначе нас отправят на переплавку».
«Хех, всего лишь переплавка. Я готова умереть хоть десять тысяч раз!»
…
Шаги удалились. Одна из них ушла. Затем Чжан Лаолай услышал, как вторая тяжело вздохнула.
Он затаил дыхание, крепко зажмурившись, боясь хоть чем-то выдать, что он очнулся. В его голове роились безумные мысли, сознание снова начало туманиться — остатки анестетика всё ещё действовали.
Потом он не помнил ничего, до тех пор пока не очнулся уже после эксперимента.
Вспомнив об этом, Чжан Лаолай глубоко вздохнул и устало закрыл лицо руками.
В его душе поднялась волна бессильной ярости. Надежда уже забрезжила на горизонте! Су Нянь уже получил право участвовать в чемпионате провинции… И он был на сто процентов уверен, что, приняв эликсир, Су Нянь пробудится. Все эти странные феномены во время тренировок доказывали — Су Нянь был поистине особенным!
Но теперь…
«Прости, Су Нянь».
Чжан Лаолай стиснул зубы. Он не может уволиться. Он должен вернуться в корпорацию «Зуанка». Он знал, что теперь там стало ещё опаснее.
Но ради того, чтобы Су Нянь стал Механиком-гением, ради спасения своего наставника…
Даже если впереди его ждёт море огня и гора из клинков, он бросится в самое пекло