Глава 173 - Отчаявшийся!
Залив Рона не знал ни голоса комментаторов, ни рёва толпы. Лишь безмолвные экраны, транслирующие данные с трассы, да бесстрастные системы слежения. Поскольку завтрашний день сулил жестокую битву в Руинах Браннера, сегодняшний заезд не привлёк многих. Здесь собрались лишь те, кто делал ставку не на грубую силу и крепкую броню, а на скорость и отточенную технику — те, для кого Руины были бы верной гибелью.
Среди немногочисленных участников Су Нянь с удивлением заметил знакомые лица: Юньбао и её Водитель, Цзинь Чжэнтай из клуба VVC. Судьба распорядилась так, что они стартовали вторыми, прямо перед ним и Цзыдянь.
— Юньбао, чую, сегодня первое место у нас в кармане! — донёсся до Су Няня голос Цзинь Чжэнтая. Впрочем, не показалось ли ему, что в голосе этом звучали нотки отчаяния?
— А? Так уверен в себе? — Юньбао игриво ткнула его локтем под рёбра. — А если не возьмёшь первое место, то на этот раз всё будет куда серьёзнее, чем просто подвесить кое-что на ножницах на целый день… Я сделаю вот так — щёлк-щёлк! — проворковала она, изобразив пальцами безжалостно щёлкающие лезвия.
По спине и ниже пояса Цзинь Чжэнтая пробежал ледяной холодок. Он содрогнулся, вспомнив тот чёрный день. Но потом рассудил здраво: да какие серьёзные противники могут быть на простом тренировочном заезде?
— Расслабься, сегодня тут нет никого, на кого стоило бы обращать внимание. Мы их всех одной левой сделаем! — он самодовольно огляделся по сторонам.
Его взгляд скользнул по Су Няню и Цзыдянь и проследовал дальше. Но вдруг он замер. Голова его, словно на заржавевших шарнирах, медленно повернулась назад. На лице застыло выражение смертной тоски.
— Ты… это ты! Волшебник! — голос его прозвучал до того пронзительно, будто утке перехватили горло.
— Здравствуй. Какая встреча, — Су Нянь одарил его самой добродушной улыбкой.
Но для Цзинь Чжэнтая эта улыбка была страшнее дьявольского оскала. Он в два шага подскочил к Су Няню, оттащил его в сторону и зашептал, брызжа слюной:
— Братан, окажи услугу, а? Дай мне сегодня победить. Если поддашься, я отвалю тебе пятьсот тысяч!
Су Нянь прищурился.
— Гонка ещё даже не началась, а ты уже не веришь в свою победу? Нужно быть увереннее в себе, дружище.
«Увереннее?! — мысленно взвыл Цзинь Чжэнтай. — Да я прекрасно знаю себе цену!»
Пусть его Юньбао и получила превосходные модули, даже с ними она не снискала славы на отборочных в Зелёной Лощине. А Су Нянь? Он был чемпионом той гонки! Сегодняшняя трасса кишмя кишит поворотами, а он даже дрифт толком не освоил. В сравнении с Волшебником он был просто щенком. О какой победе могла идти речь?
— Пятисот тысяч мало? Миллион! — взмолился Цзинь Чжэнтай, вцепившись в руку Су Няня с видом утопающего. — Брат Су, помоги! Моё мужское счастье в твоих руках!
Су Нянь потерял дар речи. Неужели проигрыш в гонке лишает шансов на личную жизнь? «Мужское счастье»… звучало крайне неубедительно.
Если бы не пятнадцать Очков Модификации, обещанных системой за победу, он бы, пожалуй, согласился. Проиграть тренировочный заезд, заработать миллион и заручиться чьей-то благодарностью — неплохая сделка. Но пятнадцать ОМ… Этот ресурс был бесценен. Его не купить ни за какие деньги.
А значит, раз уж он пришёл сюда, он должен победить. Не только ради очков, но и ради Цзыдянь. Чтобы вернуть ей веру в себя.
— Нет, — он покачал головой и произнёс с праведным гневом в голосе: — Цзинь Чжэнтай, неужели ты думаешь, что честь трассы можно измерить деньгами?! — слова его прозвучали, как удар колокола. — Вспомни, почему ты стал Водителем! Где же та чистая страсть, что вела тебя к победе?! Та искра в душе?! Ты глубоко меня разочаровал!
Цзинь Чжэнтай остолбенел. Братец, да это же обычная тренировка, к чему такой пафос?
— Денег мало? — прошипел он, стиснув зубы. — Два миллиона! Это всё, что у меня есть. Вся моя заначка! Брат, войди в положение! Я не забыл про честь, но если я проиграю, Юньбао… — он сделал красноречивый жест ножниц в районе своего паха. — Щёлк!
— Вот это да… Жестоко! — Су Нянь замер, его глаза расширились от изумления. Он покосился на Юньбао, которая выглядела такой милой и безобидной. Не верилось. Но и страдальческое лицо Цзинь Чжэнтая не походило на притворство. Неужели нынешние Мехадевочки в погоне за победой стали настолько суровы? Готовы посягнуть на святое?
На их фоне его собственные девочки казались сущими ангелами.
Впрочем… какое ему до этого дело?
— Всё равно нет, — он снова покачал головой. — Я сказал — нет. И никакие деньги этого не изменят.
Цзинь Чжэнтай был на грани отчаяния. Он никак не ожидал, что Су Нянь окажется таким несгибаемым адептом гоночной чести, презирающим презренный металл. Да, Су Нянь теперь основал свой клуб, он — Наставник. Но пожертвовать тренировочным заездом ради двух миллионов — разве это не прекрасная сделка? Раз он отказывается, значит, он человек старой закалки, непреклонный в своих принципах. А таких людей не переубедить. Дальнейшие уговоры были бессмысленны и могли лишь выставить его в дурном свете.
Цзинь Чжэнтай криво усмехнулся и молча повернулся, чтобы уйти. Его некогда прямая спина сгорбилась под тяжестью неотвратимой судьбы.
— Эй! — окликнул его Су Нянь.
Цзинь Чжэнтай замер.
— Чемпионский титул я тебе не уступлю, — продолжил Су Нянь. — Но я могу сделать так, чтобы твой проигрыш выглядел достойно. Это всё, что я могу предложить. В конце концов, в Зелёной Лощине вы тоже проиграли, верно? Если я откровенно поддамся, это будет выглядеть слишком фальшиво.
Услышав это, Цзинь Чжэнтай ощутил, как его сердце заливает волна тепла. Проиграть достойно… это уже давало надежду. Это оставляло пространство для манёвра.
Он развернулся и низко поклонился Су Няню.
— Господин, я вовек не забуду вашей доброты! — произнёс он, шмыгая носом и утирая слёзы. Затем, волоча ноги, он вернулся к Юньбао и покорно принял на себя шквал её расспросов, отвечая на них лишь горькой усмешкой.
«Вовек не забудет, — хмыкнул про себя Су Нянь. — И ни слова о деньгах. Какая невоспитанность».
«Пилотам с первого по пятый номер приготовиться к старту!» — раздался из динамиков голос диспетчера.
Трасса Залива Рона была узкой, с множеством опасных участков вдоль прибрежных скал. Во избежание столкновений машины выпускали с интервалом в три минуты. Су Нянь и Цзыдянь, будучи третьими, могли начинать подготовку.
— Цзыдянь, — Су Нянь бросил ей выразительный взгляд.
Она молча кивнула. В следующее мгновение её иссиня-чёрный корпус преобразился, раскрываясь в боевую форму. Хищные, отточенные грани, футуристическое антикрыло и сопла выхлопной системы заставили Су Няня восхищённо цокнуть языком. Он впервые видел её во всём великолепии так близко. Одним словом — великолепие!
Едва он опустился в пилотское кресло, его накрыло совершенно новое ощущение.
Кабина Синчэнь дарила чувство мягкости и упругой тесноты, словно попадаешь в объятия юной девы. Кресло Ди Линь походило на тёплые объятия старшей сестры, мудрой и зрелой красавицы. Цзыдянь же… её кресло было не просто мягким и удобным. Су Нянь ощущал само движение воздуха. Внутреннее пространство её кабины было пронизано лёгкими потоками, и прохладный ветерок овевал его лицо. Несмотря на яркое солнце, он чувствовал лишь бодрящую свежесть. Такого не могла дать ни одна система климат-контроля. Этот ветерок был наполнен её тонким ароматом.
— На… Наставник… как вам? Удобно? — донёсся спереди её робкий голос.
Су Нянь почесал затылок. Кажется, этот вопрос ему задавала каждая Мехадевочка перед их первой совместной гонкой. Кроме Туньбао. Та, как только он сел в кресло, просто начала вопить.
— Очень удобно, — улыбнулся он, встретившись с её взглядом в зеркале заднего вида. — И ещё… Мы с тобой заключили Контракт Духовной Печати. Хоть это ещё и не Контракт Ядра, отныне ты должна называть меня… Мастер