Глава 171 - Фиолетовая сила!
День клонился к вечеру, когда Су Нянь вернулся в обитель клуба «Синчэнь». Он покинул её стены, чтобы провести разведку на земле врага — изучить Руины Браннера, где через два дня ему предстоял отборочный заезд. То был путь, который он должен был пройти в одиночку; путь, на который его нынешний покровитель не решился бы направить свою Мехадевочку. Су Няню же требовалось не просто взглянуть на трассу — ему нужно было прочесть её, как древний свиток, запомнить каждый изгиб и провал, чтобы вернуться с картой, выжженной в собственном сознании.
Едва переступив порог, он замер в изумлении.
Пятый час пополудни. В это время Мехадевочки обычно предавались отдыху в своих покоях, погружаясь в сон или находя себе тихое занятие. Но сегодня всё было иначе. Великий зал был залит косыми лучами заката, и свет, отражаясь от безупречно чистого пола, играл на нём, словно на глади оранжевой реки. Су Нянь впервые видел их обитель в таком первозданном сиянии.
Хотя в клубе уже трудилась команда снабжения, уборка не входила в их обязанности. Это бремя лежало на плечах самих Мехадевочек, сменявших друг друга по расписанию. Лишь в будущем, когда их щедрый покровитель пришлёт обещанную Мехадевочку-хранительницу очага, они смогут забыть об этой рутине.
Ступать по такому великолепию в уличной обуви показалось ему кощунством. Не раздумывая, он разулся и, оставшись в одних носках, бесшумно вошёл внутрь.
До его слуха донёсся размеренный шорох швабры. Обернувшись, он увидел Цзыдянь. В левой руке она держала ведро, в правой сжимала швабру, и на её лице застыло выражение усердной сосредоточенности.
— Цзыдянь? Что ты делаешь?
— А? Наставник, вы вернулись! — она выпрямилась и одарила его улыбкой, в которой, однако, сквозила тень смущения. — Я полы мою. Увидела, что немного запылились, вот и решила прибраться.
— В этом нет нужды, — Су Нянь подошёл ближе и указал на доску с графиком дежурств на стене. — Я уже распределил обязанности. К тому же, скоро у нас будет та, для кого чистота — призвание. Потрать это время на отдых. Почитай, посмотри что-нибудь. Можешь поиграть с Цзюэин… Ах, да. Я же вас ещё не познакомил. Она обычно появляется лишь с приходом ночи.
Су Нянь мысленно хлопнул себя по лбу. Цзюэин, Неуловимая Тень, была жемчужиной его коллекции. Единственная Мехадевочка под его началом, что владела собственным делом, настоящая богачка. Днём она вела свои дела, появляясь и исчезая, словно призрак, окружённая аурой тайны. Но каждый вечер она возвращалась в клуб, принося с собой горы угощений для своих сестёр. Весь нынешний гардероб Су Няня — от строгих костюмов до повседневной одежды — был её даром.
Как говорила сама Цзюэин, Наставник клуба «Синчэнь» — это его лицо. Если лицо это выглядит дёшево и потрёпанно, то и весь клуб будут считать сборищем нищих неудачников, неспособных привлечь под свои знамёна истинные таланты. Су Нянь нашёл в её словах резон и безропотно позволил ей вершить его стиль. В конце концов, принимать такие дары было на удивление приятно.
— Но… я не знаю, чем ещё мне заняться, — Цзыдянь опустила голову, её взгляд упёрся в носки собственных, застиранных до блёклости туфель. Одежда на ней тоже была старой, изношенной. Долгая жизнь в нужде, когда каждая монета шла в счёт, отучила её от желаний. — У меня нет ни увлечений, ни пристрастий. Я просто хотела быть полезной вам и остальным. Готовить я не умею, так что остаётся лишь уборка — дело, не требующее великого ума. Если я буду просто сидеть в своей уютной комнате и ничего не делать… меня съест чувство вины.
Слова её полоснули Су Няня по сердцу. Он с горечью вздохнул.
Вот она, её беда. Цзыдянь слишком низко себя ценила. Долгие годы унижений под игом Цинь Юэчу вбили в её Дух Машины клеймо никчёмности. Это породило в ней гремучую смесь из ранимости, неуверенности в себе и обострённой, болезненной гордости. Она не терпела быть в долгу, и эта внутренняя борьба делала её поведение скованным, почти изломанным.
Синчэнь тоже поначалу страдала от неуверенности, но её раны были не так глубоки, и она быстро оправилась, превратившись из робкой затворницы в открытую и жизнерадостную душу.
Но случай Цзыдянь был иным. Предательство той, что когда-то дарила ей заботу, стало первым ударом. Последовавшее за ним забвение и гнёт — вторым, куда более сокрушительным. Её тень была слишком густой. Простое тепло и забота не могли её рассеять.
Для такой, как Цзыдянь, существовал лишь один путь к исцелению. Истинная крепость рождается изнутри. Только вернув веру в себя, осознав свою истинную суть и мощь, она сможет пробудиться.
И для этого пробуждения у Су Няня уже всё было готово.
Прошлой ночью, изучая списки грядущих состязаний, он наткнулся на один тренировочный заезд. Трасса, подобно той, что вела к Долине Эха, изобиловала поворотами, но была чуть проще, чуть милосерднее. Он не планировал распылять силы перед решающей гонкой в Руинах Браннера, но, глядя сейчас на Цзыдянь, понял — медлить нельзя. Праздность для неё — яд. Раньше её дни были заполнены изнурительной работой и смертельными поединками на подпольных аренах, что не давало времени на самокопание. Теперь же, в тишине и покое клуба «Синчэнь», она осталась наедине со своими демонами. И они начинали брать верх.
Он видел в этом зловещие признаки душевного недуга, той самой занозы, что способна расколоть даже самый стойкий Дух Машины. И лучше было вырвать её с корнем, пока она не пустила яд.
— Оставь это, — его голос прозвучал твёрдо, не терпя возражений. — Иди в свою комнату и собирай вещи. Сегодня ночью мы летим в город Куньшань. Завтра в восемь утра там начинается гонка.
Цзыдянь застыла, не в силах осмыслить услышанное. Гонка в Куньшане? При чём здесь она?
— Вы… вы возьмёте Синчэнь и Ди Линь? — растерянно пролепетала она.
Су Нянь, не удержавшись, с лёгким стуком щелкнул её по лбу.
— Я беру тебя, глупышка, — сказал он с тёплой усмешкой. — Та трасса, с её бесчисленными поворотами, словно создана для тебя. Для Пурпурной Молнии.
Она вздрогнула. В её глазах, доселе тусклых, начал разгораться огонь. Сначала робкая искорка, затем — яркое, всепоглощающее пламя.
— Вы… вы хотите, чтобы я участвовала?!
— Именно.
— Вы… будете моим Водителем?
— А разве может быть иначе? — Су Нянь вскинул бровь.
— Но… но я… — она закусила губу, слова застряли у неё в горле. Чем она заслужила такую честь? Она, отброшенная, забытая, сломленная…
— Никаких «но», — Су Нянь положил руки ей на плечи, развернул и мягко подтолкнул к лестнице. — У тебя час на сборы. Через час я хочу видеть тебя здесь. После этого соберёшь всех на ужин, и мы отправимся, иначе опоздаем на рейс.
Он стоял за её спиной, и голос его звучал подобно удару гонга — твёрдо, властно и полно несокрушимой веры.
— Это будет твой первый выход на достойную трассу за последние два года. Тот поединок на кладбище не в счёт. Поэтому все сёстры придут поддержать тебя. А ты… — он сделал паузу, — ты не смей меня подвести!
Плечи Цзыдянь задрожали. Она сжимала и разжимала кулаки, пытаясь усмирить бурю, что бушевала в её груди. Наконец, она сделала глубокий, прерывистый вдох и, не в силах сдержать рвущиеся наружу рыдания, выкрикнула:
— Наставник! Я… я сейчас же иду готовиться!
Су Нянь смотрел, как она, спотыкаясь, взбегает по лестнице, то и дело всхлипывая и украдкой вытирая глаза. Он невольно покачал головой и усмехнулся.
— Непобедимая на трассе, а в душе — дитя, что прячет слёзы. И как с тобой совладать?