Глава 16 - Я больше боюсь, что на меня будут смотреть свысока…
Худший из возможных сценариев всё-таки стал реальностью — и это, несмотря на то, что они прошли только половину трассы долины Бана.
Хотя позади уже три поворота, а впереди в основном подъёмы и плавные изгибы, которые даже не тянут на полноценные повороты, Су Нянь отлично помнил: самый сложный шпилькообразный поворот трассы находится менее чем в километре от финиша — прямо на краю обрыва.
— Мастер, что делать?! Дождь усиливается! — голос Синчэнь звучал встревоженно.
Су Нянь ощущал, как она начала паниковать.
Очевидно, девчонка понимала: дождь — это огромное испытание для её поворотных способностей.
— Волю неба не изменить, — сухо сказал Су Нянь, прикусив губу. — На прямом отрезке нужно срочно увеличить отрыв. Последний поворот слишком опасен. Мы обязаны сбавить скорость. Даже в сухую погоду мы должны были проходить его не быстрее 200… а сейчас, на мокрой дороге, чтобы не рисковать, я ограничу скорость до 100.
— Сто… сто?! Сто на повороте?! — Синчэнь округлила глаза. — Разве это не слишком медленно?
— Ты вообще понимаешь, что такое шпилька?! Это угол меньше 45 градусов, если не меньше!
Он почти было потянулся, чтобы шлёпнуть её по попе, но, вспомнив, как она недавно засмущалась, передумал и отдёрнул руку.
Как-никак, меха-девушка — тоже девушка. В «Тэнъюэ» он как-то слишком относился к Юй-786 как к обычному болиду, за что и был позорно уволен по абсурдной причине, которую до сих пор помнил с омерзением. Такой выговор заносится в личное дело, и в других клубах его потом могут рассматривать как потенциальную угрозу.
— Оу… звучит трудно, — Синчэнь, хоть и не имела представления о таких поворотах, но, повернув голову, с улыбкой добавила: — Но если это [мастер], у нас точно всё получится!
Для Су Няня пройти этот поворот — не проблема.
Но он ведь пообещал ей сегодня победу.
А та меха-девушка, которая висит у них на хвосте, определённо — крепкий орешек.
Тем не менее, Синчэнь за всю гонку ещё ни разу не включалась на полную мощность.
— Всё равно перед шпилькой сбавим. Нет смысла больше сдерживаться.
Су Нянь бросил взгляд в зеркало заднего вида и резко дал полный газ.
Мощный рёв двигателя, подаренный Синчэнь её потрясающим модулем ускорения, заполнил долину, отразившись в скалах.
Скорость стремительно росла. Расстояние между ними и Кометой увеличивалось с каждой секундой.
— Они ускоряются! — Комета сжала зубы, лицо у неё исказилось. — [Мастер], ты точно дал полный газ?
Ли Ян пожал плечами:
— Конечно. А ты как думала?
Щёки Кометы порозовели от досады, а ушки, словно у провинившейся девчонки, вспыхнули до самых кончиков.
Она ведь только что заявляла, что после пары поворотов Синчэнь будет далеко позади…
А сейчас — три поворота позади, а она сама еле держится. И уже даже отстаёт.
Ли Ян впервые видел, как его меха-девушка теряется. И даже немного повеселел, глядя, как она смущается.
— Похоже, эта XC-99 не такая уж и бесполезная, как ты говорила. По крайней мере, по прямой работает впечатляюще.
— Хм! — фыркнула Комета. — Всё из-за этого вашего модуля поворота. Он-то и мешает мне набирать ускорение. Если бы не он, этот новичок мне бы и в пыль не дышал!
Ли Ян: «…»
А до гонки ты говорила совсем другое.
Меха-девушки… тоже девушки. Меняют настроение быстрее, чем поворачивают на трассе.
— Да не парься ты. Ещё не всё потеряно, — успокоил он. — Их поворотная техника и правда выдающаяся, но она вся держится на торможении и скольжении шин. А сейчас — дождь. Сцепление ослаблено. Впереди шпилька. Вот там-то мы и догоним.
Комета глубоко вдохнула, собрала волю в кулак, выровнялась и выжала максимум из прямолинейной тяги.
Теперь, когда она снова сосредоточилась, отставание стало расти гораздо медленнее.
Тем временем за ними, как и прежде, летел вертолёт. Комментатор наконец оправился от шока после поворотов и заговорил с ещё большей страстью.
— Дамы и господа! Как мы видим, даже несмотря на отставание, гонщик VVC и его меха-девушка восстановили самообладание! Вот оно — мировое качество! Лично я, будь я на их месте — уже бы в истерике закопался под сиденье!
У большого экрана у ворот в долину Бана толпа громко рассмеялась.
Вот оно — главное отличие между меха-девушками и обычными машинами.
Меха-девушки — это не просто техника. Это живые существа, мыслящие, чувствующие. Эмоции для них — это не абстракция, это характеристика скорости.
Когда меха-девушка впадает в уныние, все её параметры падают.
Но когда она воодушевлена — может прорваться за грани возможного, выдать нечто невероятное.
А всё это было возможно только при полном взаимопонимании между гонщиком и его меха-девушкой.
Особенность грозового ливня заключалась в кратковременном, но чрезвычайно сильном выпадении осадков, сопровождающемся молниями и громом.
По мере того как гонка приближалась к своему апогею, ливень тоже достиг максимальной интенсивности. Вся трасса была залита водой, словно пропитана насквозь.
На самом краю поля зрения Су Няня, сквозь плотную пелену дождя, уже вырисовывался тот самый обрыв.
В этот момент из навигационного устройства Синчэнь раздалось чёткое предупреждение:
— Мастер, через 400 — левый шпилькообразный поворот, затем спуск!
Скрежет шин по мокрому покрытию сливался с шумом дождя, и хотя всё вокруг было пронизано хаосом, для Су Няня это звучало как ясная мелодия в знакомом ритме.
— Пора сбрасывать скорость, — стиснув губы, произнёс он, крепко сжимая рычаг управления.
Синчэнь послушно сбавила обороты. Стоило ей притормозить, как Комета, не снизив темпа, стремительно нагнала их, сократив дистанцию.
— Они и правда сбавили, — уголки губ Кометы дрогнули в довольной улыбке. — Мастер, похоже, дождь серьёзно ударил по ним.
Ли Ян глубоко вдохнул. Даже для него, профессионального гонщика, шпилька долины Бана была серьёзным вызовом, требующим полной концентрации.
Он не стал говорить ничего вслух, но за какие-то три секунды в уме точно рассчитал оптимальную точку входа в поворот и необходимую для этого скорость для своей партнёрши.
И вот — они поравнялись со Синчэнь.
Сквозь занавес дождя взгляды Ли Яна и Су Няня пересеклись. Первый чуть приподнял уголки губ.
Техника у него неплохая. Жаль, его меха-девушка слишком слаба в поворотах. Как только выйдут из шпильки, он уже не сможет обогнать.
Глаза Ли Яна оставались спокойными, но в этой спокойствии чувствовалась надменность — надменность, подпитываемая его статусом, и едва заметный вызов.
В тот миг, когда их взгляды разошлись, в глазах Су Няня мелькнула ледяная искра.
— Синчэнь, ты боишься боли?
Он заговорил быстро, с нажимом: — Ты хочешь победить — или ты больше боишься боли?
Ни секунды колебаний.
— Мастер, я хочу выиграть!
— Я боюсь боли… но я ещё больше боюсь, что меня будут презирать!
— Отлично! — Су Нянь жёстко уставился на металлический отбойник у края обрыва. — Ускоряемся!
— Есть!! — рык Синчэнь прозвучал с отчаянной решимостью.
Возможно, на этом коварном повороте долины Бана уже слишком много меха-девушек потеряли управление — и потому разработчики трассы всё-таки укрепили участок прочным ограждением.
На металлической защите виднелись следы сотен столкновений — каждая царапина, каждая вмятина говорила об опасности.
Синчэнь внезапно рванула вперёд.
Колёса сорвались в пробуксовку, рев мотора разорвал дождевую тишину, корпус автомобиля врезался в поток воздуха, едва не потеряв баланс.
Комета и Ли Ян вжались в кресла, потрясённые до глубины души. На борту вертолёта комментатор едва не выронил камеру.
У большого экрана за пределами трассы люди стояли под зонтами. Кто-то — просто под дождём, промокший до нитки, — не отводил взгляда от трансляции, затаив дыхание.
Лян Шу непроизвольно сжал правое запястье и прикрыл грудь ладонью…
В головах всех, кто видел происходящее, в этот момент вспыхнула одна и та же мысль:
Что… они творят?!
Ведь против них — это была Комета, номер XC-76.