Глава 96. Тогда и сейчас
С самого детства Сяо Цин почти никогда не получала отказов. Как дочь великого мастера второго ранга, стоило ей только заикнуться о своём желании, как кто-нибудь тут же покорно его исполнял.
Долгая жизнь в своё удовольствие заставила её почти забыть, что такое отказ.
В этот раз она с неохотой приехала из столицы провинции в Округ Облаков Кунь, собираясь лишь взглянуть на Хуан Тяня и тут же уехать. Но она никак не ожидала, что тот даже не захочет с ней встречаться. Это было просто немыслимо!
«Я ещё не успела тебе отказать, а ты уже посмел отказать мне?!»
Нежное личико Сяо Цин мгновенно побагровело. Она нахмурилась и гневно посмотрела на слугу.
— Он действительно отказался?
— Отказался.
Чувствуя гнев третьей госпожи, слуга покрылся мелким потом и, дрожа, ответил.
— Ты не сказал ему, кто я?
— Сказал, сказал, что из клана Сяо из столицы провинции, но…
Но он всё равно отказался, без малейшего колебания.
— Какая дерзость! Какая гордыня! — ещё больше разозлилась Сяо Цин. — Всего лишь гений из какой-то деревни, а смеет мне отказывать!
Слуга не смел произнести ни слова. Чжоу Мяосу вовремя вмешалась.
— Не сердись. Может, у него действительно важные дела, и он не может отлучиться?
— Даже если у него важные дела, он должен был сначала прийти ко мне на приём! — фыркнула Сяо Цин.
Чжоу Мяосу на мгновение потеряла дар речи.
— Люди из захолустья совсем не знают приличий!
Сяо Цин выругалась несколько раз. У неё даже возникла мысль послать сопровождавшую её старуху проучить Хуан Тяня. Но она была гордой, а не глупой. Она понимала, что не сможет вынести последствий нападения на тысячника Гвардии Подавления Боевых Искусств. Поэтому ей оставалось только бессильно злиться.
Увидев, что Сяо Цин не сошла с ума и не натворила глупостей, Чжоу Мяосу вздохнула с облегчением и тихо сказала:
— Ты ведь не хотела с ним связываться? Раз он не придёт, это же хорошо?
— Это совсем другое! — хотела возразить Сяо Цин.
Одно дело — я не хочу его видеть, и совсем другое — он мне отказал!
Но слова застряли у неё в горле. Она помолчала несколько секунд и наконец произнесла:
— Хм, такого высокомерного гения и видеть не хочется. Завтра же уезжаю в столицу, в это захолустье больше ни ногой!
Она повернулась к Чжоу Мяосу.
— Мяосу, ты поедешь со мной?
Чжоу Мяосу слегка покачала головой.
— Я, пожалуй, ещё побуду в Куньюне некоторое время.
— Почему? — Сяо Цин широко раскрыла глаза. Внезапно её осенило. — Ты ведь не остаёшься здесь из-за этого невежи?
— Я просто думаю, что хотя Округ Облаков Кунь и не так процветает, как столица, в нём есть своя простота. Я хочу остаться здесь и посмотреть.
— Правда?
— Правда.
Сяо Цин с удивлением оглядела Чжоу Мяосу с ног до головы и вдруг сказала:
— Завтра я пока не уеду. Когда я уезжала, отец велел мне побыть в Куньюне несколько дней. Если он увидит, что я так спешу вернуться, он меня отругает. К тому же, Мяосу, ты ведь тоже здесь остаёшься. Я просто составлю тебе компанию.
...
Чжоу Мяосу поджала губы и медленно кивнула.
— Хорошо.
В Саду Лунных Облаков атмосфера становилась всё более странной…
...
В изящном дворике неподалёку от Сада Лунных Облаков Сюэ Тин, приехавший в город вместе с Сяо Цин и Чжоу Мяосу, стоял перед цветами, слегка нахмурившись.
— Дядюшка Ли, ты говоришь, что этот Хуан Тянь отказался от приглашения на приём моей двоюродной сестры?
Стоявший за ним крепкий мужчина средних лет кивнул.
— Именно так. Говорят, он сослался на важные дела. Юная госпожа очень рассердилась и недовольна.
— Хм, моя двоюродная сестра избалована, ей никто никогда не отказывал. В этот раз она и так с неохотой приехала в Округ Облаков Кунь, а теперь ещё и Хуан Тянь ей отказал. Конечно, она в ярости.
Сюэ Тин цокнул языком и с сожалением добавил:
— Вот только наши планы рухнули. Раз Хуан Тянь завтра не придёт на приём, у нас не будет возможности с ним познакомиться, не говоря уже о том, чтобы раскрыть его так называемый секрет.
— Может, просто нанести ему визит? — предложил дядюшка Ли.
— Он почти не принимает посторонних, — махнул рукой Сюэ Тин. — И с какой стати я к нему пойду? Не годится.
Он, заложив руки за спину, несколько раз прихрамывая прошёлся, затем наклонился к яркому цветку и вдохнул его аромат. Его глаза тут же загорелись.
— Я помню, когда он только поступил в Училище Гвардии, у него был сосед по комнате по имени Хэ Сюй?
Дядюшка Ли немного подумал, вспоминая собранные сведения.
— Да, был такой.
— Отлично!
Сюэ Тин легко хлопнул в ладоши.
— Я всё тщательно проверил. Хуан Тянь по-настоящему начал возвышаться именно с момента поступления в Училище Гвардии. С тех пор он стремительно прогрессировал. Если у него действительно есть какое-то тайное сокровище, то он, скорее всего, получил его именно тогда. Хэ Сюй жил с ним бок о бок много дней, может, он что-то заметил?
Дядюшка Ли медленно кивнул.
— Действительно, очень возможно!
— Хэ Сюй и его сокурсники поступили в Училище Гвардии почти два месяца назад, верно? Он уже развил силу?
— По моим сведениям, нет.
— То есть его скоро исключат из Училище Гвардии?
Сюэ Тин усмехнулся.
— Прямо как по заказу. Если бы Хэ Сюй всё ещё был в Училище, мне было бы неудобно к нему подбираться. А теперь, когда его вот-вот исключат, я могу его схватить, не поднимая шума. Дядюшка Ли, для надёжности, сходи сам и приведи его ко мне.
— Слушаюсь!
Дядюшка Ли был воином четвёртого ранга, и схватить человека, который даже не развил силу, для него было проще простого.
...
На следующий день в полдень, после последнего обеда в столовой Училища Гвардии, Хэ Сюй в растерянности вернулся в свою комнату номер тридцать два корпуса «Б» и сел на кровать, оцепенев.
«Хуан Тянь стал тысячником, Цзян Хоу развил силу, а я… я ничего не добился…»
Он вспомнил, как два месяца назад они втроём сидели в этой комнате и болтали. Он тогда говорил, что развить силу — это пустяк, что нужно как минимум стать командиром малого знамени, чтобы быть кем-то значимым. А теперь…
«Если… если я попрошу Хуан Тяня о помощи, может, он мне поможет…»
Эта мысль промелькнула у него в голове, и его сердце забилось быстрее. Но тут же он вспомнил, что их отношения с Хуан Тянем были не очень хорошими, и если он придёт к нему с просьбой, тот может и отказать.
«…Нет, я всё равно должен пойти. А вдруг он согласится? Я не хочу возвращаться к прежней жизни, целыми днями возиться с землёй. Я хочу стать высокопоставленным воином!»
Стиснув зубы, он принял решение. В дверь постучали. Он встал и открыл. На пороге стоял писарь с каменным лицом.
— Хэ Сюй, верно? Вещи собрал?
— Со-собрал.
— Собрал, так уходи. Ты за два месяца не развил силу, пора тебе покинуть Училище. Освободи комнату поскорее.
Хэ Сюй глубоко вздохнул.
— Я понял. Сейчас же ухожу.
«Выйду из Училища и сразу же пойду к Хуан Тяню. Ради старой дружбы, попрошу его мне помочь!»
Закинув на спину узелок, он вместе с несколькими другими исключёнными вышел за ворота Училища.
Постояв некоторое время у ворот в оцепенении, он наконец направился в сторону Сада Чистого Сияния.
Но когда Сад уже был виден вдалеке, он почувствовал резкий удар по затылку, и его тело обмякло и рухнуло на землю.