Глава 74. Действительно
Когда писарь увидел вошедшего Хуан Тяня, он поначалу недоумевал, что тому могло понадобиться.
В конце концов, Регистрационный отдел отвечал лишь за учёт имён, родных мест и рангов боевых искусств каждого служащего Гвардии Подавления Боевых Искусств, а также за первичную сортировку различных документов для последующей передачи в Архивный департамент.
Этот отдел не занимался ни кадровыми вопросами, ни распределением ресурсов, так что визит Хуан Тяня был совершенно непонятен.
Однако первая же фраза, сорвавшаяся с его губ, ошеломила писаря до глубины души.
Он замер на мгновение, затем резко вскочил, вытянув шею, словно черепаха, выглядывающая из панциря.
— Прошу прощения, не могли бы вы, командир Хуан, повторить? Боюсь, я ослышался!
Хуан Тянь с большим терпением повторил:
— Я прорвался. Теперь я на седьмом ранге боевых искусств и пришёл зарегистрировать это.
— А-а-ах…
Писарь издал стон, полный недоверия, и прошептал, словно в бреду:
— Снова прорыв! Опять прорыв!
Казалось, он погрузился в кошмарный сон.
Пробыв в оцепенении добрых несколько мгновений, он, с трудом совладав с собой, достал учётную книгу. Дрожащей рукой он зачеркнул «восьмой ранг» и вписал «седьмой ранг».
Закончив запись, он произнёс сдавленным голосом:
— Раз уж командир Хуан достиг седьмого ранга, вам следует доложить своему непосредственному начальнику. Он назначит вам должность.
Непосредственным начальником Хуан Тяня с натяжкой можно было считать Ся Хуна. На самом деле, по логике вещей, над ним должен был стоять сотник или кандидат в сотники, но поскольку его не назначили ни в одно из подразделений, прямого командира у него не было.
Хуан Тянь задумался и спросил:
— Не знаете, тысячник Ся уже вернулся?
Он знал, что Ся Хун отправился в один из уездных городов для поимки Чжан Юя.
— Как раз вовремя, — ответил писарь. — Он вернулся сегодня около двух часов дня и сейчас находится в управлении.
Лёгок на помине. Только Хуан Тянь собрался идти на поиски Ся Хуна, как снаружи раздался громкий, раскатистый смех. В комнату ворвался Ся Хун — высокий, могучий, одетый в одеяние с цилинем. Его огромная, как веер, ладонь тяжело опустилась на плечо Хуан Тяня.
— Слышал, ты достиг восьмого ранга! И что комендант Бай вызвал тебя к себе и даже подарил тот тихий сад. Я как раз собирался в Сад Чистого Сияния, чтобы поздравить тебя и вручить подарок. А тут мне докладывают, что ты в управлении. Какое совпадение!
Если в прошлый раз в его голосе ещё звучала некоторая покровительственная доброта старшего, то теперь Ся Хун обращался с Хуан Тянем с явным воодушевлением, почти как с равным.
Услышав слова Ся Хуна, писарь за столом скривился в странной гримасе — то ли хотел рассмеяться, то ли заплакать.
Ся Хун, который всегда замечал всё вокруг, не мог не обратить внимания на его странное поведение.
— Что с тобой? — с любопытством спросил он. — Я сказал что-то не так?
Договорив, он словно что-то вспомнил.
— Хуан Тянь, кстати, а что ты сегодня делаешь в Регистрационном отделе?
Писарь, заикаясь, ответил:
— Тысячник, командир Хуан… он… снова прорвался!
Ся Хун нахмурился.
— Я, конечно, знаю, что он прорвался на восьмой ранг. Иначе зачем бы я готовил подарок?
Писарь тяжело вздохнул. Хуан Тянь молчал. Атмосфера стала странной, и у Ся Хуна тревожно ёкнуло сердце.
Он спросил писаря очень тихим голосом:
— Снова прорвался?
Писарь безвольно кивнул.
Ся Хун широко распахнул глаза и повернулся к Хуан Тяню:
— Действительно?
— Действительно.
Хуан Тянь дал чёткий ответ.
— А-а-ах…
Ся Хун, как и писарь до него, издал протяжный вздох и на мгновение потерял дар речи.
Тридцать дней! Всего лишь тридцать дней! Прорваться через три ступени подряд! Это вообще человек?!
Если бы Хуан Тянь добился этого, приняв какие-нибудь драгоценные пилюли или эликсиры, Ся Хун ещё мог бы это принять. Это была бы сила внешних средств — любой мог бы достичь того же при наличии достаточного количества небесных сокровищ.
Но, насколько он знал, Хуан Тянь не принимал никаких чудодейственных лекарств. Единственными пилюлями, которые он глотал, были Пилюли Сгущения Крови, подаренные им с комендантом Баем.
Эти пилюли были далеко не самыми ценными, скорее, обыденными и практичными. Почти каждый воин низших трёх рангов принимал их.
Однако другие, принимая Пилюли Сгущения Крови, могли прорваться на одну ступень за несколько лет, а некоторые застревали на десятилетия, не сдвигаясь с места. Но Хуан Тянь после их приёма совершил стремительный скачок!
Это означало, что дело было не в силе лекарства, а в том, что его талант отличался от таланта обычных воинов, как небо от земли!
Ся Хун несколько раз цокнул языком, вспоминая, как сам уже несколько лет топчется на пятом ранге, не в силах продвинуться дальше. В его сердце зародилась кислая зависть.
Но вслед за завистью пришла неудержимая, бурная радость.
Чем сильнее талант Хуан Тяня, тем большее вознаграждение получит он, его покровитель!
Он запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Смех был таким громким, что его услышали даже писари и рядовые силачи, суетившиеся снаружи. Они с любопытством заглядывали внутрь, пытаясь понять, что происходит.
Хуан Цянь, корпевший над документами в Департаменте Регистрации Заслуг, тоже услышал громовой смех Ся Хуна и смутно различил имя «Хуан Тянь». Его сердце пропустило удар. С тех пор как он поступил на службу, каждое упоминание имени Хуан Тяня предвещало дурные вести.
Он отложил свитки, подошёл к двери и прислушался к шуму снаружи.
В Регистрационном отделе Хуан Тянь спросил:
— После этого прорыва, какую должность мне теперь следует занять?
Ся Хун задумался.
— Будь на твоём месте кто-то другой, я бы сам решил. Но в твоём случае… я лучше отведу тебя к коменданту Баю. У него, возможно, уже есть соображения на твой счёт.
Талант всегда удостаивался особого отношения. Даже он, тысячник, не осмеливался самолично решать вопрос о будущем назначении Хуан Тяня.
Они вышли из Регистрационного отдела. Увидев любопытные взгляды писарей и рядовых силачей, Ся Хун махнул рукой и с некоторой долей гордости и грубоватости произнёс:
— Что уставились? Ну, прорвался он снова на седьмой ранг, подумаешь! Три ступени за тридцать дней! Что тут смотреть?!
Как только эти слова прозвучали, толпа писарей и силачей взорвалась гулом. Стало ещё шумнее. Ся Хун, поджав губы, кашлянул дважды:
— Не шуметь! Ведёте себя так, будто света белого не видели! Стыдоба!
Затем он в прекрасном настроении, лёгкой походкой повёл Хуан Тяня прямо в кабинет коменданта Бай Юаньфу.
Позади них остались возбуждённо перешёптывающиеся подчинённые и тайно подслушивавший Хуан Цянь, которого слова Ся Хуна поразили, как удар молнии.
«Он… он… он достиг седьмого ранга?!»
Тяжёлый удар едва не свалил его с ног. Он с трудом удержался, оперевшись на дверной косяк, и в голове у него всё поплыло.
Раньше, когда Хуан Тянь ещё не прорвался, он мог сохранять психологическое преимущество, ведь он сам был воином седьмого ранга, а значит, сильнее. Но теперь Хуан Тянь достиг того же уровня, и его сила, вероятно, была не меньше. Психологическое преимущество рухнуло.
«Что… что мне делать?»
Он медленно опустился на стул, заставляя себя успокоиться и собраться с мыслями.
«Я… я должен прорваться в средние три ранга, опередить его!»
Сейчас он был близок к завершению Третьей Трансформации Крови и Ци и уже пытался поглощать духовную ци из окружающего мира. Однако прогресс был крайне медленным — он не смог сконденсировать даже нити истинной ци, не говоря уже о формировании вихря.
Духовная ци была слишком буйной. Стоило ей войти в тело, как она тут же повреждала его сухожилия и кости, заставляя его останавливаться, медленно привыкать и дополнительно закалять свою основу.
Но теперь он не мог больше ждать!
«Пилюля! Пилюля Сбора Ци!»
Он принял окончательное решение.
«Я попрошу отца купить для меня Пилюлю Сбора Ци. Я приму её, привлеку ци и прорвусь на шестой ранг!»
...