Глава 69. Дракон и змея
Пока все обсуждали его, Хуан Тянь облачился в новую форму командира — длинный чёрный халат, на котором был вышит единорог, вставший на дыбы. Этот наряд придавал ему строгий и величественный вид.
Прицепив поясной жетон и белый нефрит, он, не взяв с собой меч, вышел на улицу, поймал повозку и направился в поместье Хуан.
Повозка долго петляла по улицам и наконец остановилась у знакомого особняка.
Велев вознице подождать у ворот, он сошёл и неторопливо направился к знакомым воротам и вывеске.
Двое слуг, стоявших у ворот, подняли головы.
Знакомый!
Очень знакомый!
— Четвёртый молодой господин?! — воскликнул низкорослый слуга.
А высокий слуга обратил внимание на его одежду. «Это же форма Гвардии Подавления Боевых Искусств, кажется, такую носят только командиры?!»
Как слуги у ворот поместья Хуан, они хорошо разбирались в различных формах и жетонах.
— Четвёртый молодой господин, вы…
— Откройте ворота.
Почувствовав исходящее от него давление, высокий слуга закивал и толкнул ворота. «Как четвёртый молодой господин стал командиром Гвардии? Неужели он достиг восьмого ранга? Боже мой, сколько же времени прошло, и месяца не прошло!» — пронеслось у него в голове.
Увидев, как Хуан Тянь вошёл и направился в восточный флигель, высокий слуга сказал:
— Ты оставайся у ворот, а я пойду доложу господину, что четвёртый молодой господин вернулся.
— Хорошо, хорошо, — ответил низкорослый слуга.
Высокий слуга поспешил по тропинке в главный зал. Хуан Сюньцзю как раз сидел там и неторопливо пил чай. Увидев спешащего слугу, он нахмурился.
— Почему ты так торопишься? Что за вид?!
Высокий слуга, тяжело дыша, опёрся руками о колени.
— Гос… господин, чет…
Лицо Хуан Сюньцзю изменилось. Он с силой поставил чашку на стол.
— Какой господин умер?! Что за бред ты несёшь, дурак!
Высокий слуга тут же упал на колени и принялся бить поклоны.
— Это я ошибся, ошибся!
— Ладно, что случилось? Говори скорее.
Высокий слуга перестал бить поклоны. Его лоб покраснел. Сглотнув, он сказал:
— Четвёртый молодой господин вернулся!
— Хуан Тянь?!
Хуан Сюньцзю нахмурился. Хоть он и был занят делами, он время от времени интересовался, как дела у его четырёх сыновей в Училище Гвардии. Он знал, что Хуан Тянь за десять дней достиг ранга и избил Хуан Жуя.
Тогда он одновременно жалел Хуан Жуя и поражался таланту Хуан Тяня. Он думал, не найти ли ему возможность помириться с четвёртым сыном. Но, поразмыслив, он не смог переступить через свою гордость и решил подождать.
Ведь для боевых искусств нужны ресурсы, и Хуан Тянь, не имея поддержки семьи, рано или поздно сам придёт к нему с просьбой. Тогда и можно будет помириться, причём он будет в выигрышном положении.
А если он сам будет просить о примирении, это унизит его отцовское достоинство, чего он не хотел.
— Четвёртый вернулся? Но ведь выходной в училище завтра? — удивился Хуан Сюньцзю.
Высокий слуга поспешно ответил:
— Четвёртый молодой господин был в форме командира, так что, похоже, он достиг восьмого ранга…
Лицо Хуан Сюньцзю резко изменилось.
— Ты не ошибся?!
— Эту форму я видел много раз, как я мог ошибиться.
— Командир, восьмой ранг!
Хуан Сюньцзю резко встал.
— Где он сейчас?
— Кажется, пошёл в восточный флигель.
— В восточный флигель? Точно, там остались его вещи и две служанки…
Размышляя, он немедленно направился в восточный флигель.
...
В это время в тихом дворике восточного флигеля.
Тётушка Цинь разжигала огонь в печи, а Хэн'эр в зелёном платье стучала ножом, нарезая овощи. Хуан Тянь толкнул калитку и медленно вошёл во двор. Всё было по-прежнему.
Двор, вымощенный серым кирпичом, каменный стол и несколько скамеек, большой чан с водой и раскидистое гранатовое дерево в углу.
Он вошёл в главный дом. Там было чисто, ни пылинки. Столы и стулья блестели. Он открыл дверь в свою бывшую комнату. Обстановка была почти такой же, как в день его ухода.
«Заботливые», — подумал Хуан Тянь.
Он вышел из комнаты и направился к кухне. Стоя в дверях, он с улыбкой смотрел на Хэн'эр, которая, приподнявшись на цыпочки, нарезала овощи, и на тётушку Цинь, сидевшую у печи.
Солнце отбрасывало его тень на пол кухни. Хэн'эр, заметив тень, вздрогнула и обернулась. И замерла.
— Четвёртый молодой господин?!
Её губы приоткрылись, глаза расширились, а в голове стало пусто.
Тётушка Цинь, услышав крик дочери, обернулась и, вскочив, воскликнула:
— Четвёртый молодой господин вернулся?!
Она поспешно вытерла руки.
— Молодой господин, вы же были в Училище Гвардии. Почему вы вернулись меньше чем через месяц? И что это за одежда на вас, похоже на форму?
— Это форма командира Гвардии Подавления Боевых Искусств, — с улыбкой сказал Хуан Тянь. — Благородный муж должен уметь меняться, как дракон и змея. Перед уходом я ведь говорил, что скоро заберу вас. Сегодня я пришёл.
Тётушка Цинь с радостью смотрела на величественную форму Хуан Тяня. Вдруг она опомнилась и легонько шлёпнула Хэн'эр по голове.
— Глупышка, что стоишь? Быстро принеси молодому господину воды.
Только тогда Хэн'эр пришла в себя. Глядя на Хуан Тяня, она расцвела в улыбке, и её глаза засияли от счастья.
— Служанка, я сейчас принесу воды, — она отложила нож и собиралась бежать в главный дом за водой.
— Не беспокойтесь, я уже пил по дороге, не хочу, — сказал Хуан Тянь. — Собирайте вещи. Скоро мы уедем в новый дом.
Тётушка Цинь, хоть и обрадовалась, смущённо сказала:
— Наши контракты ещё в поместье…
Это были не кабальные, а обычные контракты на работу. Они не так сильно ограничивали свободу, но обычно заключались на десять-двадцать лет. Тётушка Цинь и Хэн'эр, когда пришли в поместье Хуан, подписали десятилетний контракт, и до его окончания оставалось ещё несколько лет.
— Ничего страшного. Это не кабала, так что контракт можно расторгнуть. Хозяин не может препятствовать. Придётся лишь заплатить неустойку.
И неустойка будет небольшой. В конце концов, речь шла всего лишь о пожилой женщине и молодой девушке. Максимум двадцать-тридцать лян. Для Хуан Тяня это были копейки.
— Быстро собирайтесь.
— Да, хорошо, мы с Хэн'эр сейчас же соберёмся!
Тётушка Цинь закивала и, взяв Хэн'эр за руку, вышла из кухни. Хуан Тянь сел на каменную скамью во дворе.
Лёгкий ветерок шелестел листвой. Было очень тихо.
Шаги!
Снаружи послышался топот множества ног. Калитка со скрипом отворилась, и во двор вошёл Хуан Сюньцзю в шёлковом халате, в сопровождении нескольких управляющих и слуг.
Войдя во двор, он увидел на Хуан Тяне форму командира Гвардии Подавления Боевых Искусств и уже собирался улыбнуться, но слова, которые он услышал, заставили его улыбку застыть.
— Глава семьи Хуан пришёл? Прошу, садитесь.