Глава 54. Гордыня
Прорвавшись на девятый ранг, Хуан Тянь почувствовал, как вся его кровь закипела. В этом кипящем потоке его плоть, сухожилия и кости перековывались. Лицо побагровело, а от тела пошёл пар, словно от кипящей воды.
Эту сцену тут же заметил наставник Сюй. Он изменился в лице и двумя широкими шагами, преодолев несколько чжанов, оказался рядом с Хуан Тянем. Его губы дрожали.
— Девятый ранг?! Всего за несколько дней? Как так быстро?!
Тренировавшиеся ученики, услышав слова наставника, были потрясены до глубины души. То, что он мгновенно развил силу, они ещё могли как-то принять. Но как, чёрт возьми, можно было за несколько дней достичь ранга? Он вообще человек?!
Хуан Тянь выдохнул изо рта длинную струю белого пара и медленно выпрямился. Краснота с его лица постепенно сошла, кожа приобрела нормальный цвет, а кипящая в жилах ци и кровь успокоились.
Однако, хотя ци и кровь унялись, он отчётливо чувствовал, как его сила, скорость, выносливость и все остальные характеристики вышли на новый уровень.
«Путь бессмертного совершенствования делает упор на тайны, техники и искусства, развивая в первую очередь дух и сознание. А в этом мире, хоть и есть духовная энергия, из-за её буйной природы развился путь боевых искусств. На ранних стадиях он сосредоточен на укреплении тела, закалке сухожилий, костей и кожи. А на поздних, когда тело способно выдерживать буйную энергию, начинается её поглощение, и одновременно развиваются ци, кровь и дух. В этом смысле пути мистики и боевых искусств, похоже, ведут к одной цели…»
Хотя на практике различия, конечно, были, общее направление было схожим. Просто боевые искусства на пути эволюции уделяли больше внимания телу, в то время как на пути бессмертного совершенствования, если не считать тех, кто специализировался на закалке тела, плоть была относительно уязвимой.
«Похоже, боевые искусства могут стать хорошим дополнением к мистическому пути. Или же можно попытаться объединить их и проложить свой собственный путь…»
Промелькнула эта мысль, и Хуан Тянь поднял глаза на наставника Сюя. Тот смотрел на него как на диковинного зверя, обошёл вокруг, осмотрел со всех сторон, и, наконец, выдавил:
— Ты что, принимал какие-то драгоценные лекарства или пилюли?
Прорваться к рангу за десять дней — такого можно было достичь, лишь приняв какие-нибудь чрезвычайно редкие и ценные пилюли или эликсиры.
Ходили слухи, что при дворе есть чудесная Пилюля Священного Зародыша Драгоценного Слона, которая помогает даже воинам четвёртого ранга прорваться к уровню Великого мастера. Если бы её принял обычный человек, то, при условии, что его не разорвёт от мощи лекарства, он мог бы стремительно укрепить свою ци и кровь и прорваться на новый уровень.
Впрочем, сам наставник Сюй таких пилюль никогда не видел и даже не имел права их понюхать.
— Я не принимал никаких пилюль. Просто я обнаружил, что Сила Тигра и Журавля идеально подходит моему телу. Скорость укрепления ци и крови увеличилась не на пятьдесят процентов, а более чем в два раза. Плюс, я усердно тренировался, поэтому и прорвался сегодня, — ответил Хуан Тянь.
Эти слова показались наставнику Сюю правдоподобными. Каждая сила имела свою уникальную совместимость и подходила одним людям больше, чем другим. Иначе он не стал бы предлагать ученикам выбирать между Стойкой Духовного Тигра и Стойкой Демонического Журавля.
Правильно подобранная сила действительно ускоряла процесс укрепления ци и крови.
Наставник Сюй с восхищением цокнул языком.
— Не ожидал, что ты так совместим с Силой Тигра и Журавля. Конечно, то, что ты так быстро прорвался, говорит и о твоих отличных врождённых данных и силе воли. Очень хорошо! Путь боевых искусств долог. Даже гению нужны несокрушимый дух и способность выдерживать монотонные тренировки!
Восхитившись, он сильно хлопнул Хуан Тяня по плечу.
— Раз уж ты достиг ранга, я больше не могу тебя учить. С завтрашнего дня ты будешь тренироваться с учениками девятого ранга на тренировочной площадке №1 класса «Тянь» под руководством главного наставника Лю.
Он сам был воином восьмого ранга. И хотя за десять лет без прорывов его основание стало очень прочным, он всё равно оставался на восьмом ранге. Учить обычных учеников и тех, кто развил силу, он ещё мог, но учить учеников девятого ранга было бы уже слишком самонадеянно.
А главный наставник Лю был воином седьмого ранга, с третьей трансформацией ци и крови и богатым опытом. Учить учеников девятого ранга для него было несложно.
Что до того, почему наставниками не были воины шестого ранга, то ответ был прост: воины среднего ранга занимали высокие посты. Даже воин шестого ранга был либо заместителем тысячника, либо могущественным сотником, управляющим целым уездом.
У них было по горло дел, откуда им было взять время на преподавание? К тому же, для учеников девятого ранга было достаточно и одного главного наставника Лю.
— Запомни: не гордись сиюминутным успехом, а тренируйся ещё усерднее. Я буду ждать того дня, когда ты превзойдёшь меня!
— Превзойду.
— Ах ты, малец! Совсем не скромный!
Наставник Сюй с усмешкой стукнул Хуан Тяня по плечу. Внезапно он что-то вспомнил и, повернувшись к ученикам, которые с любопытством вытягивали шеи, рявкнул:
— Что уставились? Подумаешь, за десять дней достиг ранга! Что тут такого? Нечего глазеть, все марш тренироваться!
Из толпы донеслись тихие смешки. Ещё бы, за десять дней достиг ранга — ничего особенного! А ведь они только что своими глазами видели, как у самого наставника Сюя от удивления расширились глаза и задрожали губы.
Услышав смешки, наставник Сюй покраснел.
— Вы что, уже развили силу или достигли ранга, чтобы бездельничать? Все, марш тренировать стойку!
Ученики недовольно разошлись, снова принимая стойку, но всё равно то и дело поглядывали на Хуан Тяня.
Наставник Сюй фыркнул и посмотрел на Хуан Тяня.
— Ты мгновенно развил силу и за десять дней достиг ранга. Твой талант поразителен. Уверен, многие важные люди заинтересуются тобой. Но сможешь ли ты заслужить их благосклонность и получить ресурсы, зависит от того, сможешь ли ты и дальше поддерживать такой же гениальный прогресс или проявить выдающиеся способности в чём-то ещё.
На любом пути совершенствования ресурсы были незаменимы. Особенно для воинов низших рангов, которым они были нужны для укрепления ци и крови.
Воинам среднего ранга было проще, так как они могли поглощать духовную энергию из воздуха для питания ци и крови, и их потребность в ресурсах была не такой острой.
— Кроме того, что я советую тебе избегать гордыни и усердно двигаться вперёд, есть ещё одно дело… твои семейные проблемы… — наставник Сюй немного помедлил и тихо спросил, — у тебя есть шанс помириться с братьями?
Похоже, после «рекламной кампании» Хуан Цзяня даже его наставник был в курсе семейных дрязг.
Хуан Тянь, не раздумывая, покачал головой.
Наставник Сюй медленно кивнул. Его лицо стало серьёзным.
— Тогда на тренировочной площадке №1 класса «Тянь» тебе нужно быть осторожнее со своим вторым братом, Хуан Жуем. Он уже давно на девятом ранге и неплохо владеет Змеиным Кулаком Теневой Руки. Он может под предлогом спарринга вызвать тебя на поединок, а затем, притворившись, что не рассчитал силы, ранить тебя. Не покалечит, конечно, но может замедлить твоё развитие.
По правилам Училища, ученики, не достигшие ранга, должны были сосредоточиться на развитии силы и укреплении ци и крови, чтобы как можно скорее прорваться к девятому рангу. Изучение боевых техник считалось отвлекающим фактором.
А ученики девятого ранга под руководством главного наставника изучали различные техники владения мечом, саблей, кулаком и ладонью, а также часто спарринговались для оттачивания мастерства.
— Ничего страшного. Как говорится, на каждый удар найдётся свой блок, — ответил Хуан Тянь.
— Хорошо. Судя по твоему спокойствию, у тебя, похоже, есть козыри в рукаве. Тогда я спокоен!
Сказав это, наставник Сюй мысленно добавил: «Надо бы поговорить с главным наставником Лю, чтобы он присмотрел за Хуан Тянем…»