Глава 53. Достижение ранга
— Не ожидал, что это отродье так быстро разовьёт силу!
Ночью, в комнате А-6, Хуан Цзянь пришёл к своему второму брату, Хуан Жую. Его лицо было искажено от беспокойства и жгучей зависти.
Хуан Жуй тоже выглядел неважно. Новость о том, что Хуан Тянь мгновенно развил силу, ошеломила и его.
— Второй брат, неужели он какой-то гений боевых искусств? — после приступа зависти в голосе Хуан Цзяня прозвучала тревога.
Если Хуан Тянь и впрямь гений, каких не бывает и раз в десять, а то и в сто лет, то что же будет с ним, постоянно унижавшим его?
— Может, нам стоит с ним помириться? — с беспокойством спросил Хуан Цзянь.
Хуан Жуй раздражённо ответил:
— Ты что, с ума сошёл? В поместье именно ты издевался над ним больше всех. А теперь, когда он, кажется, начал набирать силу, ты хочешь помириться? Думаешь, он согласится? А даже если и согласится, ты ему поверишь? А что, если он потом припомнит тебе все обиды?
Хуан Цзянь вздыхал и метался по комнате.
— Всё-таки виноват отец. Зачем он вообще отправил его в Училище? Если бы он остался в поместье, у него никогда не было бы шанса проявить свои способности.
— Говорить об этом сейчас бессмысленно. Прошлого не вернёшь.
Хуан Жуй холодно продолжил:
— Но не стоит слишком беспокоиться. Даже если у него хорошая проницательность, он всё ещё не достиг ранга, так что большой угрозы не представляет. Жаль только, что в Училище запрещены поединки, иначе можно было бы найти способ сломать ему руки и ноги.
Хуан Цзянь осторожно спросил:
— А если ты, второй брат, тайком…
Хуан Жуй фыркнул:
— Ты с ума сошёл, а я — нет. За поединки здесь строго наказывают. А если я его ещё и покалечу, то даже отец со старшим братом меня не спасут. Гвардия — это не обычное место, не строй иллюзий. Не думай, что в Училище ничего не узнают. Конечно, если тебе так неспокойно, можешь сам пойти и убить его. Жизнь за жизнь.
Хуан Цзянь неловко усмехнулся. У него не хватило бы на это смелости, да и своей жизнью он дорожил.
— Хватит вздыхать и переживать. Пусть сейчас он и кажется талантливым, но что будет дальше — неизвестно. Поживём — увидим. Может, он застрянет на каком-нибудь уровне. Сколько раз гении превращались в посредственностей?
Хуан Жуй продолжил:
— А вот тебе стоит больше времени уделять тренировкам. Если бы ты сейчас был на моём уровне, то не беспокоился бы так. А будь ты как старший брат, на седьмом ранге, то и вовсе был бы спокоен, как скала.
Получив нагоняй, Хуан Цзянь почувствовал себя униженным. Его глаза забегали, и он, помрачнев, замолчал. Вскоре он поспешно ушёл.
...
Прошло несколько дней. Хуан Тянь стал настоящей знаменитостью в Училище.
И ученики, и наставники знали его имя. Многие ученики старались держаться к нему поближе — кто-то в надежде получить совет, кто-то — рассчитывая на его покровительство в будущем.
Однако с какого-то момента ситуация начала меняться. Хуан Тянь заметил, что некоторые ученики, от которых раньше было не отвязаться, теперь стараются его избегать. Даже его сосед по комнате, Хэ Сюй, кажется, стал его сторониться и по утрам старался не идти с ним на площадку.
Хотя он и не знал причины таких перемен, Хуан Тянь был этому только рад. Без лишних отвлечений он мог полностью сосредоточиться на укреплении ци и крови.
В тот же вечер, когда Хуан Тянь вышел умыться, Цзян Хоу тихо последовал за ним.
— Хуан Тянь! — позвал он.
Хуан Тянь остановился и обернулся.
Цзян Хоу немного помялся, а затем, подойдя ближе, тихо сказал:
— Хуан Цзянь — твой брат?
Хуан Тянь слегка приподнял бровь, но не ответил. Цзян Хоу и так всё понял. Он понизил голос.
— У тебя… у тебя очень плохие отношения с братьями? Твой третий брат, Хуан Цзянь, всем говорит, что кто с тобой сблизится, тот станет его врагом. Поэтому… поэтому…
Хуан Тянь тут же всё понял.
— Поэтому все меня избегают.
Цзян Хоу кивнул.
— Твой третий брат развил силу, второй, Хуан Жуй, достиг ранга, а старший, Хуан Цянь, — служитель регистрации заслуг, у него большая власть. Все боятся их обидеть.
Для большинства учеников воин, достигший ранга, был уже выдающимся мастером, а седьмой ранг Хуан Цяня казался им недостижимой высотой.
К тому же, Хуан Цянь был служителем регистрации заслуг и имел власть над распределением наград. Никто не хотел наживать себе врагов, поэтому все предпочитали держаться от Хуан Тяня подальше, чтобы не навлечь на себя гнев Хуан Цзяня.
Поняв причину происходящего, Хуан Тянь лишь мысленно покачал головой. Он считал Хуан Цзяня полным идиотом — выносить сор из избы, выставляя на всеобщее обозрение семейные распри, и становиться посмешищем.
Впрочем, он не был настоящим членом семьи Хуан, и его это мало волновало. Он улыбнулся Цзян Хоу.
— Спасибо, что рассказал.
— Не за что, мы же соседи, — махнул рукой Цзян Хоу и, немного помедлив, добавил, — я не знаю, почему у вас такие плохие отношения, но если бы вы помирились, было бы лучше. Всё-таки, против силы не попрёшь. Но если тебе не нравится, что я говорю, считай, что я просто ляпнул, не бери в голову.
— Ничего.
Хотя Хуан Тянь и не собирался следовать совету Цзян Хоу, он не рассердился. Он лишь похлопал его по плечу и пошёл умываться.
Глядя ему в спину, Цзян Хоу тут же понял его решение — он не собирается подчиняться. Вздохнув, он медленно побрёл обратно в комнату.
На следующий день золотые лучи солнца озарили землю, и всё вокруг наполнилось жизнью.
Тренировочная площадка №3 класса «Сюань».
Несколько десятков учеников, рассредоточившись, под руководством наставника Сюя практиковали стойку. За несколько дней они наконец-то научились принимать более-менее правильную форму, но силу пока никто не развил.
В отличие от них, Хуан Тянь стоял в стороне и сосредоточенно укреплял свою ци и кровь.
Его левая рука была сложена в тигриный коготь, правая — в журавлиный клюв. Одна — жёсткая, другая — мягкая. Одна — выпускающая силу, другая — вбирающая. Две разные силы сливались воедино, и под их воздействием его ци и кровь становились всё чище и всё более беспокойными.
Но этого было недостаточно.
Хуан Тянь сделал три вдоха на один выдох. От него пошёл пар, грудь вздымалась. Изнутри донёсся низкий гул — это его ци и кровь неслись по меридианам, вибрируя от трения о плоть, сухожилия и кости. Это был громовой звук, рождённый в глубине его тела!
Под воздействием этого низкого, непрерывного резонанса его двенадцать главных сухожилий натянулись до предела, кости затрещали. Бурлящая ци и кровь, словно раскалённое железо в горниле, очищались от примесей, которые отслаивались и рассеивались. Сильная боль пронзила его, на лбу выступил пот.
В этот момент Хуан Тянь тихо выдохнул, доведя Силу Тигра и Журавля до максимума, а резонанс громового звука — до пика!
Словно что-то прорвалось, в его сознании раздался тихий звук.
Все препятствия исчезли. Горячая ци и кровь, словно прорвавшая плотину река, хлынули вниз, несясь по меридианам. Этот поток одновременно закалил его кожу, сухожилия и кости, преображая его тело!
«Это… первая трансформация ци и крови! Я достиг девятого ранга!»