Глава 50. Стойка и Сила
Комплекс Гвардии Подавления Боевых Искусств, раскинувшийся на несколько тысяч му на востоке города, был разделён на две части: официальную резиденцию и Училище Гвардии.
Экипажи проехали по оживлённым, шумным улицам, где со всех сторон доносились крики торговцев, и примерно через полчаса остановились перед главным зданием Гвардии.
Выйдя из экипажей, они увидели просторное здание с распахнутыми воротами, выкрашенными в красный цвет. Над входом висела табличка с тремя иероглифами «Гвардия Подавления Боевых Искусств», написанными так резко, словно лезвием, что от них резало глаза. По бокам стояли два каменных льва с оскаленными пастями, выглядевшие чрезвычайно свирепо.
Два ряда рядовых силачей, стоявших на страже у ворот, увидев Ся Хуна, тут же почтительно поклонились. Ся Хун махнул рукой и, указав на Хуан Жуя, Хуан Цзяня и Хуан Тяня, сказал:
— Отведите этих троих в Училище.
— Есть!
Один из рядовых тут же откликнулся и жестом показал троим следовать за ним.
Что до Хуан Цяня, то он, естественно, отправился с Ся Хуном в Департамент Регистрации Заслуг, чтобы занять свою должность.
Следуя за рядовым, они вошли в боковую аллею, прошли несколько сотен шагов, свернули за угол, и перед их глазами предстал комплекс внушительных зданий. Стены из синего камня, крыши, покрытые глазурованной черепицей, и изогнутые карнизы, напоминающие крылья хищной птицы, — всё это выглядело чрезвычайно величественно.
— Это и есть Училище, — сказал рядовой с ноткой сожаления и ностальгии в голосе, которая тут же исчезла. Он первым вошёл в ворота, и трое последовали за ним.
Внутри они увидели огромную площадь, вымощенную синим камнем, по бокам которой росли цветы и деревья. Пройдя дальше, они подошли к зданию с табличкой «Комната записей». Внутри сидел писарь в чёрной одежде.
— Эти трое поступают в Училище, — сказал рядовой, указав на Хуан Тяня и его братьев, и добавил, — их прислал тысячник Ся.
Писарь, до этого выглядевший несколько равнодушным, услышав имя Ся Хуна, тут же расплылся в улыбке.
— Конечно, конечно. Подойдите сюда, оставьте свои имена, место рождения и уровень, я распределю вас по комнатам.
Трое по очереди подошли и записали свои данные в книгу.
Взглянув на список, писарь в чёрном сказал:
— Так, Хуан Жуй, девятый ранг, в верхний корпус, комната А-6. Хуан Цзянь, развил силу, в нижний корпус, комната Б-15. Хуан Тянь, ничего, в нижний корпус, комната Б-32.
Сказав это, он достал из ящика три деревянные таблички и отдал их братьям.
Хуан Тянь посмотрел на свою табличку. На ней было написано: «Хуан Тянь, Б-32».
— С этими табличками можете идти на склад за постельным бельём, одеждой и прочим, — объяснил писарь. — Получив всё необходимое, можете отправляться в свои комнаты.
Трое под руководством рядового отправились на склад, получили всё необходимое, после чего рядовой поклонился.
— Молодые господа, можете идти в свои комнаты. Я откланиваюсь.
Трое ответили на поклон. Когда рядовой ушёл, Хуан Жуй и Хуан Цзянь холодно фыркнули и, взяв своё постельное бельё, направились в свои комнаты. Хуан Тянь, сохраняя спокойствие, по табличке нашёл свою.
Это была комната длиной в два чжана и шириной в полтора, с тремя кроватями. На кровати у двери сидел крепкий, высокий молодой человек. На кровати у окна полулежал худой, высокий парень с несколькими прыщами на лице.
Увидев вошедшего Хуан Тяня, худой парень вскочил и с дружелюбной улыбкой сказал:
— Меня зовут Цзян Хоу, мне шестнадцать. Я общительный, все зовут меня «всезнайкой». А это Хэ Сюй, ему семнадцать, сильный, как бык! А тебя как?
Хуан Тянь, расстилая постель, ответил:
— Хуан Тянь, шестнадцать. Особых талантов нет.
Цзян Хоу понял, что его новый сосед — человек немногословный, но не обиделся и повернулся к Хэ Сюю.
— Завтра у нас начнутся настоящие тренировки. Не знаю, смогу ли я за два месяца развить силу. Если получится, то даже если не достигну ранга, смогу стать рядовым и получать казённое жалование!
Хэ Сюй с презрением фыркнул:
— Я не хочу быть простым рядовым, чтобы меня все помыкали. Нужно как минимум достичь ранга, стать командиром малого знамени, чтобы тебя сопровождало с десяток человек. Вот это я понимаю, статус!
Цзян Хоу покачал головой:
— Я о таком и не мечтаю. Времени слишком мало. После развития силы нужно за полгода прорваться к рангу. Кто на это способен, кроме гениев?
— А может, мы и есть гении…
…
Они оживлённо болтали больше часа, пока не стемнело. Позвав с собой Хуан Тяня, они пошли ужинать в столовую Училища. После ужина умылись, и небо окончательно потемнело.
Лёжа в кровати, Цзян Хоу не мог уснуть и с предвкушением сказал:
— Завтра мы наконец-то прикоснёмся к боевым искусствам…
Хэ Сюй тоже не спал. Его большие, как медные колокола, глаза блестели в темноте. А Хуан Тянь с любопытством ждал, чтобы увидеть, какова же здешняя система совершенствования…
На следующий день.
Снаружи раздался свисток — знак того, что занятия вот-вот начнутся.
Ученики боевых искусств начали выходить из своих комнат. Хуан Тянь и его соседи, уже умывшиеся, пошли вместе с толпой. Цзян Хоу, идя рядом с Хуан Тянем, тихо говорил:
— В этот раз в Училище набрали около трёхсот человек. Учеников девятого ранга — человек двадцать, тех, кто развил силу — шестьдесят-семьдесят, а таких, как мы, кто никогда не занимался боевыми искусствами, — около двухсот. Эти двести человек распределены по четырём малым тренировочным площадкам, на каждой примерно по пятьдесят человек. Но говорят, наставник всего один. Не знаю, сможет ли он со всеми справиться.
Пока они разговаривали, толпа подошла к тренировочной площадке №3 класса «Сюань».
На площадке были расставлены каменные гири, деревянные столбы и оружие. Несколько десятков юношей были взволнованны. Хуан Тянь, стоя в толпе, посмотрел на стоявшего на небольшом возвышении крепкого, широкоплечего мужчину средних лет.
— Моя фамилия Сюй, можете называть меня наставник Сюй. В ближайшие несколько месяцев я буду учить вас развивать силу, а также использовать её для закалки кожи, сухожилий и костей, и для укрепления ци и крови.
Три трансформации ци и крови соответствовали девятому, восьмому и седьмому рангам боевых искусств.
Наставник Сюй, заложив руки за спину, продолжил:
— Сила — это не просто мощь, и не та ци, которую могут развивать воины среднего ранга. Это то, что возникает, когда сухожилия, кости, кожа и плоть объединяются в единое целое. Она живая, проникающая, непрерывная. Я знаю, что так вам, скорее всего, ничего не понятно. Поэтому для начала я научу вас Стойке Духовного Тигра, чтобы с её помощью направить силу.
— Смотрите внимательно!
Сказав это, он снял верхнюю одежду, обнажив бугристые мышцы.
Затем он слегка присел, вцепившись ногами в землю. Руки, сложенные в тигриные когти, он держал у пояса, пальцы — как железные крюки, запястья опущены. Голову он слегка наклонил, подбородок втянул, но взгляд был направлен вверх, словно тигр, затаившийся в траве и выслеживающий добычу. От него исходила гнетущая аура.
— Это форма стойки. Теперь — дыхание и намерение!
Наставник Сюй делал три вдоха на один выдох. Горячий воздух вырывался из его лёгких. Его тело едва заметно дрожало. С каждым вдохом-выдохом хватка его рук усиливалась, словно он и впрямь превратился в тигра, готового разорвать добычу.
Через несколько десятков вдохов он начал медленно сгибаться. Все увидели, как на его спине под кожей задвигались и переплетались ужасающие «разъярённые змеи», что выглядело чрезвычайно пугающе.
— Это и есть сила!