Глава 48. Гвардия Подавления Боевых Искусств
Во дворе стояла необычайная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев гранатового дерева на ветру.
И лёгким запахом мочи.
Хуан Тянь брезгливо нахмурился и убрал ногу с головы Хуан Цзяня, чувствуя, будто и впрямь наступил во что-то нечистое, и даже сапог теперь испачкан.
— Подойди и унеси это ничтожество. Нечего ему пачкать мой тихий двор.
Слуга с облегчением вздохнул, поспешно подошёл, взвалил Хуан Цзяня на спину и, морщась от запаха, мелкими шажками выбежал со двора.
— Четвёртый господин, как… как вы стали таким сильным? — спросила Хэн'эр, раскрыв от удивления рот и широко распахнув глаза.
Тётушка Цинь, в отличие от восхищённой Хэн'эр, была встревожена. Она металась по двору, причитая и вздыхая.
— Третьего молодого господина всегда любили хозяин и госпожа. Вы его избили, это же настоящая беда!
— Всего лишь небольшое наказание. Хорошо ещё, что я его не убил.
Хуан Тянь, конечно, думал о том, чтобы просто убить Хуан Цзяня, а затем устроить в поместье настоящую резню. Его нынешнее тело не выдержало бы буйной духовной энергии, но если бы он был готов пожертвовать им, то с помощью запретных техник смог бы стремительно поднять свою силу. Он был уверен, что даже сильнейший в поместье, Хуан Сюньцзю, вряд ли устоял бы против него, если бы он пошёл на всё.
Но ситуация ещё не дошла до такой крайности. Какой-то глупец, завистливая женщина и три идиота-сына — они не стоили того, чтобы он без колебаний рисковал всем. Они этого не заслуживали.
— Занимайтесь своими делами спокойно. У меня есть свой план.
Сказав это, Хуан Тянь продолжил свою практику Закалки Тела Громовым Звуком. Глухие, раскатистые звуки вновь начали доноситься из его тела.
Видя, что Хуан Тянь ничуть не обеспокоен, тётушка Цинь немного успокоилась и вместе с Хэн'эр отправилась на кухню, чтобы приготовить для него мясной бульон.
А пока в маленьком дворике в восточном крыле воцарился покой, в главном зале поместья Хуан Сюньцзю принимал важного гостя — Ся Хуна, тысячника Гвардии Подавления Боевых Искусств Округа Облаков Кунь.
Ся Хун был одет в форму с изображением цилиня. У него было квадратное лицо, и когда он молчал, его челюсти были плотно сжаты, что придавало ему суровый вид. Ладони его были необычайно широкими и мозолистыми, что говорило о том, что он владеет серьёзным боевым искусством.
— Не ожидал, что брат Хуан решится отдать всех четверых сыновей в мою Гвардию Подавления Боевых Искусств. Это поистине удивительно и достойно восхищения, — сказал Ся Хун, отпив чаю.
Хуан Сюньцзю улыбнулся.
— Я всегда был предан двору. Сейчас Шесть Врат, Гвардия Подавления Боевых Искусств и Армия Чёрных Доспехов набирают людей. Как бы мне ни было тяжело, я готов отдать своих непутёвых сыновей на службу, чтобы они внесли свой скромный вклад.
На словах всё звучало благородно, но на самом деле он почувствовал, что атмосфера в округе накаляется.
Шесть Врат, Гвардия Подавления Боевых Искусств и Армия Чёрных Доспехов расширяли свои ряды, и пять великих сект округа делали то же самое, явно готовясь к противостоянию.
Ходили слухи, что двор намеревается изъять всё оружие в Поднебесной и подавить крупные секты. Естественно, те не собирались сидеть сложа руки и то и дело посылали убийц, чтобы устранять чиновников по всей стране, отчего в двадцати трёх провинциях царило беспокойство.
В этой почти враждебной обстановке выбор стороны стал неизбежен. Тем более что одна из пяти великих сект Округа Облаков Кунь, Секта Летящего Лебедя, уже связывалась с Хуан Сюньцзю, намекая на то, что ему следует примкнуть к ним.
Хуан Сюньцзю тут же решительно отказался. Что за шутки? Всё его состояние находилось в столице округа, а самой сильной силой в городе была официальная власть. Как он мог перейти на сторону сект?
К тому же, отец его жены, Хэ Юньжоу, был уездным чиновником, так что клеймо связи с властью с него было не смыть. Секты всё равно не стали бы ему доверять.
В это же время представители официальной власти также начали контактировать с знатными семьями и богатыми купцами города, требуя от них сделать выбор. Хуан Сюньцзю недолго думая, решил встать на сторону власти.
И не просто встать, а сделать это с размахом! За исключением восьмилетнего младшего сына, всех четверых он отправлял служить в Гвардию Подавления Боевых Искусств. Кто во всей столице округа мог похвастаться большей преданностью?!
А то, что он отправил их всех именно в Гвардию, а не распределил по разным ведомствам, было обусловлено несколькими причинами. Во-первых, это было одно из лучших мест в округе для изучения боевых искусств — там не было недостатка ни в техниках, ни в божественном оружии.
Во-вторых, у семьи Хуан было много родственников и знакомых, служивших в уездной управе, Армии Чёрных Доспехов и Шести Вратах, но в Гвардии Подавления Боевых Искусств никого не было. Таким образом, Хуан Сюньцзю заодно восполнял этот пробел в своей сети влияния.
Что до того, не вызовет ли пересудов то, что все четыре брата будут служить в одном ведомстве, то это было напрасным беспокойством. В Округе Облаков Кунь проживало десять миллионов человек, а в Гвардии, которая наряду с Шестью Вратами была одной из двух главных силовых структур, насчитывалось несколько тысяч человек. Там служили не только братья, но и целые семьи, вплоть до дедов и внуков.
Конечно, он отправлял сыновей в Гвардию, чтобы продемонстрировать свою лояльность и укрепить влияние, а не для того, чтобы они гибли на передовой. Поэтому сегодня он и пригласил Ся Хуна, чтобы всё устроить.
С тяжёлым сердцем он достал из рукава длинную нефритовую шкатулку и протянул её Ся Хуну.
— Прошу брата Ся позаботиться о моих непутёвых сыновьях…
Ся Хун с непроницаемым лицом принял шкатулку. Открыв её, он почувствовал освежающий аромат. Внутри лежал кристально чистый, длиной в пять цуней, Золотой Снежный Женьшень. Этот предмет, насыщенный мягкой и обильной духовной энергией, был ценностью даже для такого воина пятого ранга, как он.
На лице Ся Хуна промелькнуло волнение. Он быстро убрал женьшень в рукав.
— Брат Хуан слишком щедр. Ваша преданность государству очевидна для небес и земли, и наша Гвардия, естественно, не может остаться в долгу…
Он задумался на мгновение, а затем сказал:
— Что до ваших сыновей, то Хуан Цянь — воин седьмого ранга. Ему не нужно проходить испытания. Я могу устроить его в Департамент Регистрации Заслуг на должность служителя, что равносильно кандидату в сотники. Эта должность в тылу, самая безопасная, но и влиятельная. Хуан Жуй и Хуан Цзянь тоже имеют некоторые задатки. Первый достиг девятого ранга, второй развил внутренний импульс. В будущем их можно будет устроить в Департамент Божественного Оружия или Архивный Департамент. Что до Хуан Тяня, у него нет никакой боевой подготовки. Боюсь, за два месяца он даже внутренний импульс не сможет развить…
Гвардия Подавления Боевых Искусств набирала людей двумя способами. Первый — воины восьмого ранга и выше с чистой репутацией, которые могли сразу занять должность.
Второй — люди с чистой репутацией ниже восьмого ранга, будь то девятый ранг, те, кто развил внутренний импульс, или обычные люди. Все они должны были пройти обучение в Училище Гвардии.
Обычные люди, не сумевшие развить внутренний импульс за два месяца, отчислялись, не имея права стать даже рядовыми силачами или писарями.
Те, кто развил внутренний импульс, но не достиг девятого ранга за полгода, переводились на самые низшие должности рядовых силачей или писарей.
Те, кто достиг девятого ранга, но не достиг восьмого за год, становились командирами малого знамени.
А те, кто достигал восьмого ранга, сразу же назначались командирами общего знамени, без необходимости выслуживаться.
Можно сказать, что для талантливых и одарённых людей Училище Гвардии было настоящим трамплином.
— О нём не беспокойтесь. Если за два месяца не разовьёт внутренний импульс, его можно отчислить. А если разовьёт, то устраивайте его по своему усмотрению, брат Ся.
При упоминании четвёртого сына Хуан Сюньцзю невольно нахмурился. Ему было неприятно, и он не хотел продолжать этот разговор.
Ся Хун заметил неприязнь Хуан Сюньцзю к Хуан Тяню и, всё поняв, улыбнулся.
— Тогда проблем нет.
Решив одну из своих забот, Хуан Сюньцзю расплылся в улыбке.
— Брат Ся, прошу к чаю.
— Прошу.
Оба были довольны исходом встречи и с удовольствием пили чай. В этот момент за дверью раздался шум и крики. Лицо Хуан Сюньцзю тут же помрачнело. Он обратился к стоявшему рядом слуге:
— Пойди посмотри, кто там шумит.
Слуга тут же поклонился и вышел. Вскоре он вернулся и, наклонившись к уху хозяина, прошептал:
— Это четвёртый молодой господин сильно избил третьего. У третьего вся голова в крови, он был без сознания четверть часа, прежде чем очнулся. Второй молодой господин, видя это, не стерпел и решил отомстить за брата. Он как раз собирает людей, чтобы идти в восточное крыло и дать сдачи…
Услышав это, Хуан Сюньцзю пришёл в ярость. «Вот же отродье! Как он посмел поднять руку на брата!»