Глава 37. Я, я, я
Моргнув, он увидел перед собой тёмную, щербатую стену. Попытка повернуться на бок отозвалась слабой болью.
Лю Хун ощущал лишь тупую пустоту в голове. Он медленно поднялся с кучи сухой соломы, потёр виски и огляделся.
— Что... что это за место? Как я здесь оказался?
На лице Лю Хуна застыло недоумение.
— Ваше Величество, это, должно быть, Тюрьма Северного Храма Желтых Врат.
Голос донёсся из соседней камеры. Лю Хун повернулся и увидел в полумраке невысокую, коренастую фигуру.
— Министр Цао? — неуверенно спросил он.
— Это я, — безжизненно отозвался Цао Цао.
— Как я мог оказаться в Тюрьме Северного Храма Желтых Врат? — изумился Лю Хун. — И ты, министр Цао, что ты здесь делаешь?
В Лояне было две большие тюрьмы: Тюрьма Палаты Правосудия и Тюрьма Северного Храма Желтых Врат.
В первой содержались в основном провинившиеся высокопоставленные чиновники и самые отъявленные разбойники. Вторая же не была обычной тюрьмой. Это была тайная темница, которой управляли евнухи. Раньше Лю Хун сажал сюда арестованных по делу о «запрещённых партиях» учёных.
В отличие от Тюрьмы Палаты Правосудия, которая находилась под влиянием учёных-чиновников, в Тюрьме Северного Храма Желтых Врат можно было без опаски применять пытки и выбивать признания.
Но Лю Хун и представить себе не мог, что однажды сам окажется здесь!
Цао Цао вздохнул:
— Ваше Величество, вы только что очнулись от обморока и потому забыли, что произошло. Успокойтесь и попытайтесь вспомнить, и вы всё поймёте.
Лю Хун послушался и заставил себя успокоиться. Медленно, в его памяти стали всплывать картины: штурм демонов-мотыльков, появление псевдобога на платформе, повелевание громом и молнией...
— Я... я в плену?!
Лю Хун застыл, не веря своим ушам. Ему казалось, что это какой-то страшный сон.
Цао Цао с горечью произнёс:
— То, что вы в плену, — это ещё хорошо. Великий Генерал, Великий Командующий Дэн, Министр Труда Чжан, Гунсунь Бо-гуй, Дун Чжун-ин погибли на месте от удара молнии, от них даже праха не осталось. Командующий Войсками Сунь Цзянь и его телохранители были зарублены в суматохе. А Лю Сюаньдэ, Юань Бэньчу, я, Ваше Величество и ещё немногие счастливчики уцелели, но все мы получили ранения разной степени тяжести.
При одном воспоминании о том мифическом громовом копье Цао Цао невольно вздрогнул. Лю Хун тоже задрожал, его зубы застучали.
— Сюаньдэ... Сюаньдэ в порядке? Он сильно ранен? — заставив себя успокоиться, спросил Лю Хун.
Цао Цао кивнул:
— Полковник Лю не пострадал. Его только что увели на допрос.
Услышав, что Лю Бэй жив и здоров, Лю Хун испытал смешанные чувства. Он надеялся, что после падения города Лю Бэй выведет его из окружения, но оказалось, что и тот был схвачен.
Хорошо, что Лю Бэй не был серьёзно ранен. Может быть, у него ещё будет шанс устроить побег...
Пока Лю Хун предавался несбыточным мечтам, дверь его камеры со скрипом отворилась. Вошёл крепкий военачальник. Это был командир повстанцев Хуан Шао.
Хуан Шао усмехнулся, глядя на Лю Хуна.
— Очнулся? Раз очнулся, пошли со мной.
Лю Хун набрался смелости:
— Демон-мотылёк! Куда ты собираешься вести меня?! Немедленно отпусти меня!
Хуан Шао цокнул языком:
— Всё ещё «меня», да «меня»? Похоже, без хорошей трёпки ты своего положения не поймёшь.
Он хищно улыбнулся и, подойдя, дунул на свой кулак.
На лице Лю Хуна отразился ужас. Он попытался отступить, но спина уже упёрлась в стену. Пути назад не было.
БАМ! БАМ! БАМ!
Железный кулак Хуан Шао обрушился на бледное, изнеженное лицо Лю Хуна.
— Ну что, всё ещё «меня»?!
— Давай, продолжай «якать»!
— Ты уже в тюрьме, а всё ещё строишь из себя повелителя небес?!
Лю Хуна били так, что у него закружилась голова. Он закричал:
— Не бей! Не бей!
Цао Цао не выдержал. Как-никак, сокамерники, да и бывший повелитель, которому он когда-то служил.
— Не бей его, господин! Если хочешь выместить злость, бей меня!
Хуан Шао не обращал на него внимания, сосредоточившись на избиении императора. Впрочем, бил он с расчётом, причиняя боль, но не нанося серьёзных увечий.
Лю Хун выл от боли и, наконец, не выдержав, сбросил с себя маску императора.
— Пощади! Пощади меня!
— Теперь ты знаешь, как говорить «меня»? — Хуан Шао с удовлетворением потёр правый кулак. — Раз уж научился говорить, пошли со мной.
Лю Хун, потирая распухшее лицо, спросил:
— Куда... куда?
— На допрос, разумеется. Куда же ещё? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя сразу обезглавили, разорвали на пять частей или подвергли смерти от тысячи порезов?
— Нет, нет! Я... я не хочу умирать! Я пойду на допрос! — поспешно ответил Лю Хун.
— Вот и хорошо. Пошли...
Хуан Шао приказал связать Лю Хуну руки и повёл его из тюрьмы.
...
Дворец в Лояне, один из роскошных залов.
Хуан Тянь сидел в медитации, его сознание было сосредоточено на фиолетовом шаре света в его море сознания.
Этот шар появился после того, как он вошёл в Лоян и объявил его столицей Даосского Двора.
«Это, должно быть, та самая возможность, которую я смутно предчувствовал после покорения Поднебесной. Но что это такое? Вера, благовония или удача?»
Хуан Тянь не мог понять, но смутные сигналы, исходившие от фиолетового шара, говорили о том, что он ещё не достиг своей полной формы. Лишь когда вся Поднебесная будет объединена, он станет завершённым, и тогда его можно будет «использовать».
«Ладно, пока неважно, что это. Сначала нужно покорить Поднебесную, а там и разберусь».
Хуан Тянь вышел из медитации, встал и направился в Зал Добродетельного Солнца.
Зал Добродетельного Солнца с его расписными потолками, резными балками, нефритовыми ступенями, золотыми колоннами и ажурными перилами был невероятно роскошен. Здесь императоры обычно проводили свои утренние приёмы.
Но сегодня в зале были не учёные-чиновники, князья и генералы, а Чжан Цзяо, Чжан Лян, Хэ И и другие, кого империя Хань заклеймила как мятежников-«мотыльков».
— Приветствуем Священного Владыку! — поклонились десять человек во главе с Чжан Цзяо.
— Встаньте, — сказал Хуан Тянь, глядя на них. Его следующие слова заставили их одновременно и удивиться, и обрадоваться. — Теперь, когда Лоян взят без особого труда, и судьба Поднебесной в основном решена, я намереваюсь даровать вам знание даосских искусств в качестве награды.
Видя, что они снова хотят в волнении поклониться, Хуан Тянь поднял руку:
— Сосредоточьтесь и слушайте!
Все замерли.
— Техника, которую я хочу вам передать, называется «Духовное Писание Желтого Неба, Подавляющее Горы». Хотя это всего лишь основное писание одной из сект в некоем мире, в нём есть много хитростей, которые идеально подходят для закладки бессмертного фундамента. Но путь совершенствования никогда не бывает лёгким. Кто-то постигает его за несколько дней, кто-то за несколько месяцев, а кто-то за год. Нужно обладать непоколебимой, как скала, волей, чтобы достичь успеха. Те, кто овладеет этой техникой, подобны смертным, обретшим небесную лестницу. Они смогут перейти от смертного к бессмертному, и вечная жизнь не будет для них несбыточной мечтой. Сегодня я передам вам главу о вбирании Ци...
Основываясь на информации, полученной от Мо Цю из мира Секты Плотной Земли, а также на собственном опыте, Хуан Тянь обнаружил, что подавляющее большинство людей могут заниматься совершенствованием.
Разница лишь в том, что у каждого свои меридианы, костная структура, понимание и сродство души к духовной энергии. Поэтому у одних духовная энергия при совершенствовании течёт рекой, а другие за три-пять лет едва ли смогут впитать несколько её струек.
Так и появляются гении и бездари.
Чтобы улучшить способности, в мире Секты Плотной Земли великие мастера разработали технику «вживления духовных корней». Они пересаживали в человеческое тело драгоценные пилюли из демонических зверей и корни духовных растений, создавая таким образом «духовные корни», которые помогали впитывать духовную энергию и порождали множество гениев совершенствования.
Однако Мо Цю упомянул об этом лишь вскользь и не объяснил, как именно происходит вживление духовных корней, поэтому Хуан Тянь не знал, как это делается.
А Чжан Лян, Хэ И, Хуан Шао и другие не были гениями. Они были лишь немного лучше бездарей.
Самым способным был Чжан Цзяо, он едва дотягивал до среднего уровня.
«Однако Чжан Цзяо уже почти семьдесят лет. Хотя его способности и выше, чем у обычных людей, шансы достичь царства Заложения Основ у него невелики...»
Промелькнула мысль, и Хуан Тянь продолжил обучение:
— ...В начале совершенствования, Жёлтое Небо и Плотная Земля, держитесь за изначальное и единое. Горный дух открывает проходы, Ци пронизывает Пурпурный Двор. Звёзды вращаются по небесному кругу, речная колесница движется сама собой. В Жёлтом Дворе взращивается нефрит, истинное дыхание дарует вечную жизнь...