Глава 34. Безудержность
Город Лоян простирался на три километра с запада на восток и на четыре с половиной с севера на юг. Его высокие, многометровые стены внушали защитникам чувство несокрушимой безопасности.
Можно сказать, что если бы у обороняющихся не было недостатка в боевом духе и продовольствии, они могли бы держать оборону до тех пор, пока враг не впал бы в отчаяние.
Однако, с древних времён и до наших дней, когда враг осаждал столицу, боевой дух защитников всегда был крайне низок.
Это легко понять. Хотя столицу строили крепкой и высокой, она никогда не предназначалась для обороны. Если дело доходило до защиты столицы, это означало, что династия стоит на пороге гибели.
Нынешний Лоян не был исключением.
Обороняющаяся армия Хань, хотя и превосходила противника в численности, имела в своём распоряжении огромный город-крепость, а также не испытывала недостатка в продовольствии и оружии, всё же страдала от низкого боевого духа. Солдаты смотрели на Жёлтых Повязок за стенами, как на свирепых тигров, и дрожали от страха.
— Соберитесь!
Сунь Цзянь, которому было приказано патрулировать Врата Великого Ся, увидел, что многие солдаты понуро опустили головы и безвольно смотрят в пустоту, и не сдержал гневного окрика.
Солдаты вздрогнули от его крика и мысленно выругались: «Это мы тут на стенах мёрзнем, а вы, генералы, только и делаете, что для вида прохаживаетесь! Ещё и смеете нас отчитывать! Вот бы демоны-мотыльки ворвались в город и содрали с вас шкуру!»
Один из командиров взвода пожаловался:
— Командующий Войсками Сунь, демоны-мотыльки уже несколько дней не атакуют, даже осадных машин не строят, только землю копают. Зачем нам так напрягаться? Они же не могут перелететь через стены. По-моему, лучше следить за тем, чтобы кто-нибудь тайно не открыл ворота и не впустил их в город.
Не штурмовать стены, а значит — рассчитывать на предательство.
Сунь Цзянь понимал, что командир взвода прав, но всё же сурово ответил:
— О воротах не ваша забота. Крепко держите оборону на стенах и следите за передвижениями во вражеском лагере.
Командир взвода кивнул. Внезапно издалека донёсся громкий и яростный бой барабанов.
— Это... из лагеря демонов-мотыльков!
Все встревожились. Сунь Цзянь подбежал к стене и посмотрел в сторону лагеря Жёлтых Повязок. Он увидел, как из открытых ворот лагеря в строгом порядке вытекает жёлтая река людей. Они были вооружены копьями и мечами, некоторые были в кожаных доспехах и со щитами. Они выстраивались в отряды и колонны. Одно только построение занимало немало времени.
«Неужели демоны-мотыльки собираются штурмовать город?» — с недоумением подумал Сунь Цзянь. Без осадных машин — как? Неужели и вправду перелетят через стены?
Он махнул рукой и решительно приказал:
— Бейте в барабаны, трубите в рога, передавайте сигнал! Предупредите все войска в городе, что демоны-мотыльки идут на штурм!
Хотя Сунь Цзянь не понимал, что задумали Жёлтые Повязки, он немедленно поднял тревогу.
Услышав грохот барабанов, доносившийся и из-за стен, и со стен, город мгновенно закипел.
Демоны-мотыльки наконец-то идут на штурм!
Тяжкий камень, давивший на сердца людей несколько дней, вот-вот должен был упасть!
Если защитники отобьют первую атаку, то боевой дух и спокойствие в Лояне постепенно восстановятся. Если же они потерпят поражение с самого начала, то всё будет кончено.
Великий Генерал Хэ Цзинь и Великий Командующий Дэн Шэн со своими телохранителями быстро поднялись на стену у Врат Великого Ся. Сунь Цзянь поклонился им, но Хэ Цзинь, не обратив на него внимания, подошёл к стене и посмотрел наружу. На ровной равнине стояли в строгом порядке десятки тысяч воинов Жёлтых Повязок. Лес копий и алебард, развевающиеся знамёна, ржание боевых коней — всё дышало смертельной угрозой.
Дэн Шэн помог Сунь Цзяню подняться, затем тоже подошёл к стене и, глядя на ровные ряды хорошо вооружённых Жёлтых Повязок, нахмурился:
— Демоны-мотыльки и вправду стали силой. Хотя они и уступают нашим пяти элитным полкам, но всё же довольно грозны.
Хэ Цзинь недолюбливал Дэн Шэна, но сейчас, когда нужно было объединить все силы для защиты Лояна, было не до ссор. Он подхватил:
— Демоны-мотыльки разбили и Хуанфу, и Лу, захватив оружие десятков тысяч солдат. К тому же, они усердно тренировали свои войска в Провинции Янь. Неудивительно, что они так сильны. Было бы странно, если бы они пришли штурмовать город с вилами и мотыгами.
В его словах сквозило недовольство Хуанфу Суном и Лу Чжи.
Если бы не их поражения, было бы у демонов-мотыльков такое хорошее оружие?
Дэн Шэн, однако, сочувствовал Хуанфу Суну и Лу Чжи и не стал поддерживать Хэ Цзиня. Он с недоумением спросил:
— Но какой смысл им просто стоять в строю? У них нет ни осадных лестниц, ни таранов.
Хэ Цзинь тоже был удивлён и уже хотел что-то сказать, как вдруг сзади раздался шум. Его лицо мгновенно похолодело, он обернулся, чтобы отругать нарушителей, но, увидев знакомое бледное лицо, вздрогнул.
— Ва-ваше Величество, как вы здесь оказались? — запинаясь, произнёс Хэ Цзинь.
Пришедшим был сам Лю Хун. Он был одет в чёрный халат, на поясе висели нефритовые подвески, что придавало ему благородный вид. За ним следовала толпа евнухов, среди которых были Чжан Жан, Чжао Чжун и другие влиятельные придворные. Но все они выглядели несчастными и недовольными.
Дэн Шэн тоже был потрясён. Он не ожидал, что Лю Хун выйдет из дворца и поднимется на городскую стену.
— Ваше Величество, демоны-мотыльки вот-вот начнут штурм, здесь опасно. Прошу вас, немедленно уходите.
Лю Хун покачал головой:
— Не торопись. Я спущусь, когда они начнут стрелять из луков и лезть на стены.
Он пришёл на стену, потому что его сердце было не на месте, он не мог сидеть во дворце. К тому же, он хотел своими глазами увидеть тех самых демонов-мотыльков, которые поставили его и всю империю Хань на грань гибели.
«Выглядят как обычные солдаты...» — тихо оценил он, оглядывая стройные ряды Жёлтых Повязок.
Как правитель Поднебесной, Лю Хун был довольно искушён. Хотя солдаты Жёлтых Повязок были намного сильнее обычных провинциальных войск, в его глазах они заслуживали лишь оценки «обычные».
Пока он осматривал вражескую армию, на стене собралось всё больше и больше высокопоставленных чиновников и генералов: Чжан Вэнь, Юань Вэй, Лю Янь, Дун Чжо, Цао Цао, Гунсунь Цзань, Лю Бэй, Юань Шао...
Некоторые из них не хотели сюда приходить. Например, Юань Шао как раз разрабатывал план побега через Врата Восточного Солнца. Но раз уж император лично поднялся на стену, чтобы «поднять боевой дух», им пришлось последовать за ним, чтобы продемонстрировать свою преданность и отсутствие дурных намерений.
В конце концов, никто не знал, устоит ли Лоян. Если устоит, то тех, кто сейчас сбежит, Лю Хун потом обязательно внесёт в чёрный список...
Окружённый придворными, Лю Хун вдруг почувствовал себя увереннее. Он решил воспользоваться моментом и, сделав презрительное лицо, указал на вражескую армию:
— Демоны-мотыльки даже осадных лестниц и крюков не сделали, а ещё смеют мечтать о взятии города! Просто смешно!
Придворные дружно рассмеялись. Солдаты на стенах, видя, как веселятся их начальники, немного успокоились, и их боевой дух немного поднялся.
Лю Хун, видя, что его уловка сработала, решил ковать железо, пока горячо:
— Прикажите, чтобы сегодня каждый защитник города получил в награду тысячу монет и два куска ткани!
Приказ был передан, и по стене прокатились радостные крики. Боевой дух взлетел до небес. Лю Хун был доволен собой. «Я и вправду гений! Никогда не служил в армии, а уже знаю, как управлять солдатами и заставлять их сражаться!»
Однако его радость была недолгой. Внезапно раздались испуганные крики. Лю Хун недовольно нахмурился и уже хотел посмотреть, что так напугало солдат, как, подойдя к стене, увидел нечто, от чего его сердце замерло.
На поле внизу десятки тысяч воинов Жёлтых Повязок одновременно опустились на колени, в экстазе выкрикивая «Священный Владыка Желтого Неба». В то же время из рядов армии медленно вышел юноша в даосском одеянии с узором из облаков. Он подошёл к земляной платформе, легко взмахнул рукавом, и несколько струек лёгкого тумана подняли его на вершину одиннадцатиметровой платформы...