Глава 33. Возведённый на одиннадцать метров
— Даже если мы сдадим город, нам всего лишь сохранят жизнь?
Даже Лю Янь, славившийся своим самообладанием, не смог сдержать гнева. Жёлтые Повязки совершенно не считались с их семидесяти-восьмидесятитысячной армией в городе.
Он в ярости вскочил на ноги.
— Я хочу видеть вашего так называемого бога!
Чжан Цзяо покачал головой:
— Священный Владыка не станет с вами встречаться.
— Откуда ты знаешь?! — с трудом сдерживая гнев, воскликнул Лю Янь.
— Потому что Священный Владыка заранее знал, что вы придёте просить мира, и потому передал этот божественный указ.
Лю Янь застыл.
— Заранее знал?
— Священный Владыка знал об этом ещё до того, как вы прислали нам стрелу с посланием, — кивнул Чжан Цзяо.
Холодок пробежал по спинам Лю Яня и его спутников. Этот так называемый Центральный Желтый Владыка Тай-и может предсказывать будущее? Как же тогда с ним воевать?
Переговоры? Жёлтые Повязки на них не идут!
Неужели остаётся только сдать город?
Сердце Лю Яня отяжелело. Он сделал последнюю попытку:
— Так значит, нет никакой возможности для переговоров?
Чжан Цзяо покачал головой:
— Прошу вас, господа, возвращайтесь. Передайте божественный указ псевдоимператору. Если он добровольно сдаст город, возможно, мы сохраним ему жизнь.
Слово «псевдоимператор» больно укололо Лю Яня. Он холодно фыркнул.
— Раз ваша армия так высокомерна, мы сразимся под стенами Лояна и посмотрим, хватит ли у вас сил взять этот великий город!
Чжан Цзяо оставался совершенно спокоен, что ещё больше разозлило Лю Яня. Спокойствие сильного — это тоже своего рода унижение для слабого.
Он отвернулся и зашагал прочь, Лю Бэй и его спутники последовали за ним.
— Великий Мудрый Учитель, они вели себя непочтительно. Может, стоит их схватить и проучить? — раздался грубый голос Хуан Шао.
Чжан Цзяо ответил:
— В этом нет никакой необходимости. Это всего лишь предсмертные крики.
...
Выйдя из лагеря Жёлтых Повязок в ярости и сев на коня, Лю Янь вдруг почувствовал, что весь покрылся холодным потом. Мокрая от пота одежда неприятно липла к телу. Он обернулся и посмотрел на тёмную массу лагеря, его сердце наполнилось смешанными чувствами.
Лю Бэй подъехал к нему.
— Министр Императорского Рода, похоже, переговоры не удались.
Лю Янь тяжело вздохнул.
— Да, остаётся только сражаться. Победитель выживет, проигравший погибнет.
Они молча смотрели друг на друга. Внезапно взгляд Гуань Юя упал на что-то в стороне, и он с удивлением спросил:
— Что делают эти демоны-мотыльки? Строят земляную крепость?
Лю Янь и Лю Бэй посмотрели в указанном направлении и увидели, что множество солдат Жёлтых Повязок копают землю и складывают её в кучу, словно собираясь возвести какую-то высокую платформу.
— Может, они строят земляной холм, чтобы поставить на него лучников и обстреливать город сверху? — предположил Чжан Фэй.
Лю Бэй покачал головой:
— Это место находится довольно далеко от городской стены. Стрелы, выпущенные с такого холма, не долетят до города.
— Возможно, для наблюдения, — предположил Гуань Юй.
— Скорее всего.
Другого объяснения их действиям они найти не могли.
— Не стоит слишком много об этом думать. Давайте сначала вернёмся и доложим Его Величеству о результатах переговоров.
Лю Янь дёрнул поводья, лошадь заржала и понесла его к Лояну. Лю Бэй и его спутники последовали за ним. Цокот копыт оставил на пыльной дороге неглубокие следы.
...
Во дворце, выслушав отчёт Лю Яня и его спутников, Лю Хун пришёл в ярость.
— Ненавистные демоны-мотыльки! Ненавистные!
Лю Янь и Лю Бэй молча опустили головы.
— Раз демоны-мотыльки не оставляют мне пути к спасению, посмотрим, чья возьмёт! В городе армия численностью семьдесят-восемьдесят тысяч, если призвать ещё простолюдинов, то легко наберётся и сто тысяч. Со стотысячной армией, крепкими стенами и отличным оружием, я не верю, что мы не сможем удержать Лоян!
Лю Хун немедленно издал указ, требуя от Великого Командующего Дэн Шэна и Великого Генерала Хэ Цзиня призвать в армию горожан. Чем больше, тем лучше. Желательно, чтобы на каждом углу стены стоял солдат, и город был неприступен, как золотая крепость.
После этого указа и без того неспокойный Лоян зашумел ещё больше. Дикие и жестокие солдаты хватали на улицах всех подряд — и молодых, и старых.
Молодые годились в солдаты, старые и дети — для выкупа.
Если кто-то хотел выкупить своего старого отца или малолетнего сына, он должен был отдать всё своё состояние. В противном случае, старые и дети тоже могли стать солдатами. А что они будут есть после этого — хлеб или сталь — это уже другой вопрос...
Всего за несколько дней Лоян превратился в кипящий котёл. Простые люди жили в страхе и неуверенности.
В отличие от шумного Лояна, в лагере Жёлтых Повязок за городом царило спокойствие. Уже несколько дней они не предпринимали никаких попыток штурма, занимаясь лишь повседневной строевой подготовкой и усердно возводя земляную платформу.
«Что же задумали эти демоны-мотыльки, почему они не атакуют?» — Юань Шао был в крайнем недоумении.
Новость о том, что Жёлтые Повязки требуют безоговорочной капитуляции, уже облетела весь Лоян. Столкнувшись с такой жёсткой позицией, все министры были встревожены, полагая, что если они не сдадут город, то немедленно подвергнутся непрерывным атакам.
Однако прошло несколько дней, а Жёлтые Повязки не выпустили ни одной стрелы в сторону города, не говоря уже о штурме с помощью осадных лестниц.
Ещё большее недоумение вызывало то, что они даже не строили осадных машин, а лишь усердно возводили земляную платформу, и больше ничего не делали.
«Может, демоны-мотыльки не собираются штурмовать город, а хотят взять его измором, дождавшись, пока закончатся припасы?» — размышлял Юань Шао. — «Нет, в городе достаточно продовольствия. Перед тем как они окружили Лоян, Великий Командующий Дэн привёз много зерна из разных мест. Может, на три-пять лет и не хватит, но на год-полтора точно. Демоны-мотыльки не могут этого не знать».
Он уже тайно послал людей к Жёлтым Повязкам, сообщив им общую обстановку в городе.
Это был один из запасных планов Юань Шао.
И он был уверен, что не он один передавал сведения за городские стены.
Если бы только они могли контролировать городские ворота, то, кто знает, возможно, в одну из ночей ворота Лояна внезапно распахнулись бы, и Жёлтые Повязки легко ворвались бы в город.
«Возможно, это связано с той платформой, которую они строят за городом...» — размышлял Юань Шао.
Возведение земляной платформы Жёлтыми Повязками привлекло пристальное внимание Хэ Цзиня, Дэн Шэна и других. Не штурмовать, а только строить платформу — это было слишком странно, чтобы не заметить.
Но никто не знал, зачем они это делают.
Гунсунь Цзань, Сунь Цзянь, Лю Бэй и другие военачальники предлагали отправить отряд за город, чтобы разрушить платформу. Неважно, что задумал враг, главное — не дать ему это сделать!
К сожалению, император Лю Хун не согласился и отдал строгий приказ всем армиям крепко держать оборону, не выходить на вылазки и ждать подкреплений, которых, возможно, и не будет.
Императорский приказ был непререкаем, и всем оставалось лишь беспомощно наблюдать, как земляная платформа росла, пока не достигла высоты в одиннадцать метров. На вершине платформы поставили квадратный стол, а по четырём сторонам воткнули жёлтые флаги. Всё это напоминало какой-то очень простой ритуал жертвоприношения.
«Что бы ни означала эта платформа, в ближайшие дни всё прояснится...»
У Юань Шао было сильное предчувствие, что в один из следующих дней произойдёт нечто, что изменит судьбу Лояна и всей Поднебесной.
«Поэтому мне нужно подготовить ещё несколько запасных планов. Мои верные слуги, несколько десятков солдат, присланных У Куаном, сотня быстрых коней, путь к бегству через Врата Восточного Солнца...»