Глава 32. Божественный указ
Небо было ясным, красное солнце поднималось всё выше.
Чжан Цзяо сидел в большом шатре, занимаясь делами управления и снабжения, когда вбежал Чжан Лян.
— Брат... Великий Мудрый Учитель!
Чжан Лян явно понимал, что на службе следует обращаться по званию. Он подошёл и доложил:
— Империя Хань прислала нам стрелу с посланием. Говорят, что у них есть посланник, который хочет выйти из города и обсудить с нами важные дела. Просят не причинять ему вреда.
Чжан Цзяо оставался совершенно спокоен.
— Священный Владыка уже знает об этом. Он сказал, что псевдоимператор хочет договориться с нами о мире.
Чжан Лян ничуть не удивился прозорливости Священного Владыки, и в его глазах появилось ещё больше благоговения.
— Псевдоимператор — никчёмный и трусливый правитель. Увидев, как наша армия наступает, сметая всё на своём пути, он, естественно, испугался и теперь хочет просить мира, чтобы спасти Лоян.
Чжан Цзяо покачал головой:
— Говорить не о чем. Когда Священный Владыка сошёл в этот мир, он сказал: «Жёлтое Небо восходит, Синее Небо гибнет». Это божественный указ. Мы и империя Хань — как огонь и вода, мы не можем сосуществовать.
— Тогда я прикажу пустить в город ответную стрелу, чтобы они не присылали людей и оставили мысли о переговорах? — спросил Чжан Лян.
— Переговоров, конечно, не будет, — ответил Чжан Цзяо. — Но пусть посланник придёт. Священный Владыка передал божественный указ.
— Слушаюсь!
Чжан Лян вышел и приказал выпустить в Лоян стрелу с посланием, в котором говорилось, что они готовы к переговорам.
Прошло около часа, и из ворот Лояна наконец выехали четыре одинокие фигуры на лошадях.
Впереди ехал старик с седыми волосами и бородой, его лицо было изрезано глубокими морщинами — это был Лю Янь. За ним следовали трое: один с руками длиннее обычного, что сразу бросалось в глаза; другой с длинной, доходящей до живота бородой и пронзительным взглядом; третий — могучего телосложения, с суровым лицом. Это были Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй.
Они познакомились в Темной Провинции, и их дружба была так крепка, что они стали словно родные братья, всегда действуя сообща. Когда Лю Янь вызвался быть посланником и отправиться в лагерь Жёлтых Повязок, Лю Бэй предложил свою защиту. Гуань Юй и Чжан Фэй, беспокоясь о безопасности Лю Бэя, настояли на том, чтобы поехать с ним. Так и образовалась эта небольшая делегация из четырёх человек.
Надо сказать, император Лю Хун не хотел отпускать Лю Бэя из Лояна во вражеский лагерь. Он искренне надеялся, что в критический момент Лю Бэй возглавит войска и защитит его.
Лишь когда Лю Бэй сказал, что в его отряде есть верный человек по имени Цзянь Юн, который в случае его гибели во вражеском стане обязательно защитит императора, Лю Хун скрепя сердце согласился отпустить его в качестве сопровождения.
Когда они выехали из Лояна, порыв пронизывающего холодного ветра заставил Лю Яня, сидевшего на коне, вздрогнуть. В этот момент он, наконец, понял, что значит «Ветер свищет над рекою И, герой уходит, чтоб не вернуться».
Он обернулся и посмотрел на следовавшего за ним Лю Бэя с чувством глубокой благодарности.
— Эта миссия — путь в один конец. Демоны-мотыльки давно ненавидят нашу династию. Теперь, окружив Лоян, они и вовсе не ставят нас ни во что. Одно неосторожное слово — и мы можем лишиться жизни. Сюаньдэ, тебе вовсе не обязательно было ехать со мной.
Лю Бэй ответил со спокойным видом:
— Если бы не покровительство и поддержка Министра Императорского Рода, как мог бы я, простой военачальник, удостоиться чести увидеть лик Сына Неба, не говоря уже о том, чтобы заслужить его доверие? За такую милость нужно платить, даже если придётся отдать жизнь.
В Темной Провинции Лю Бэй был всего лишь предводителем небольшого отряда ополченцев. Несмотря на некоторые заслуги в борьбе с местными Жёлтыми Повязками, он мог рассчитывать максимум на должность уездного коменданта.
Но, приехав в Лоян, он был замечен Лю Янем, который представил его императору. С этого момента его жизнь круто изменилась: он стал полковником. Если бы не недостаток заслуг и молодость, Лю Хун и вовсе хотел бы сделать его генералом одного из вспомогательных родов войск.
Лю Янь оказал Лю Бэю неоценимую услугу, и тот не мог не отплатить ему тем же.
В глазах Лю Яня промелькнуло восхищение. Носит фамилию Лю, предан, храбр и искусен в бою — именно такие люди были нужны императорскому роду!
Он ничего больше не сказал и продолжил путь к лагерю Жёлтых Повязок, думая о том, что в будущем нужно будет всячески продвигать Лю Бэя.
Лагерь Жёлтых Повязок находился недалеко от Лояна, и вскоре четвёрка всадников подъехала к нему.
Лагерь был разбит на пологом склоне, защищённом от ветра и обращённом к солнцу. Снаружи его окружали глубокий ров и несколько рядов острых, как бритва, рогаток. Высокие дозорные башни возвышались над лагерем, и солдаты на них бдительно осматривали окрестности.
Ворота были массивными, сколоченными из толстых брёвен. Солдат Жёлтых Повязок провёл Лю Яня и его спутников внутрь.
Идя по твёрдой, ровной земле, Лю Янь и Лю Бэй молча осматривали лагерь.
Патрули в доспехах, с оружием в руках, уверенно шагали по всему лагерю. На открытой площадке отряды солдат занимались строевой подготовкой: одни отрабатывали боевые построения, их крики разносились по всему лагерю, другие сражались в парах, оттачивая своё мастерство...
Лю Бэй заметил, что, хотя лица у солдат были смуглыми, большинство из них были крепкого телосложения, гораздо более вышколенные, чем те Жёлтые Повязки, с которыми он сталкивался в Темной Провинции.
Четвёрка подошла к главному шатру. Провожатый велел им остановиться, а сам вошёл доложить. Через некоторое время он вышел и холодно произнёс:
— Входите, Великий Мудрый Учитель ждёт вас.
Лю Янь не обратил внимания на холодный приём. Он приехал вести переговоры и был готов к унижениям.
Сдав оружие и пройдя мимо нескольких десятков воинов с копьями, стоявших в строгом молчании, Лю Янь и его спутники вошли в шатёр. Убранство было скромным: несколько циновок и один низкий стол. Чжан Цзяо сидел за столом, склонившись над бумагами. Чжан Лян, Хэ И, Хуан Шао и ещё несколько человек, положив руки на рукояти мечей, холодно разглядывали прибывших.
Лю Янь сохранял спокойствие, Лю Бэй — любопытство, а Гуань Юй и Чжан Фэй ответили на взгляды Хэ И и его людей презрительными усмешками.
— Лю Янь, господин Лан? — Чжан Цзяо поднялся и посмотрел на стоящего перед ним Лю Яня. — Прошу, садитесь.
Лю Янь поклонился и сел на циновку слева от Чжан Цзяо. Лю Бэй и его спутники встали за ним, не проронив ни слова.
— Господин пришёл просить мира? — Чжан Цзяо не любил ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
Лю Янь с серьёзным видом ответил:
— Не просить мира, а договариваться о мире!
— Разницы нет.
— Просящий мира находится в отчаянном положении и вынужден это делать. Договаривающиеся же о мире равны по силе.
— Ваша армия окружена в Лояне. Как вы смеете говорить о равенстве сил?
— Это не так. Стены Лояна высоки и толсты, в городе сто тысяч отборных воинов и миллион преданных императору жителей. Как вы собираетесь взять Лоян?
Сто тысяч воинов и миллион жителей, конечно, были выдумкой — обычная тактика переговоров.
Чжан Цзяо не обратил на это внимания и покачал головой:
— Как бы искусно вы ни говорили, мы не согласимся на мир.
Лю Янь нахмурился и решил прибегнуть к «подкупу»:
— Если ваша армия согласится отступить, Сын Неба прикажет отдать вам Провинцию Янь, Темную и Лазурную провинции для создания вашего Жёлтого Неба Великого Мира.
Чжан Цзяо не ответил. Лю Янь, теряя терпение, стиснул зубы:
— Плюс Провинции Медлительности и Поднятия!
Чжан Цзяо молчал. Лю Янь, после долгой паузы, произнёс:
— Провинция Спокойствия тоже может быть вашей. Мы разделим Поднебесную, как вам такое предложение? Вы получите большую часть мира, не потеряв ни одного солдата. Это ведь лучше, чем погибать под стенами Лояна?
Наконец Чжан Цзяо заговорил:
— Нам нужно, чтобы вся Поднебесная стала миром Великого Мира!
— Значит, вы настаиваете на битве до последней капли крови? — лицо Лю Яня стало уродливым.
— Не обязательно сражаться до последней капли крови.
Чжан Цзяо поднялся и спокойно произнёс:
— Божественный указ Центрального Желтого Владыки Тай-и гласит: если армия Хань сдаст город, жизни будут сохранены. Это всё, что я могу сказать!