Глава 31. Разделить с тобой Поднебесную
После пира Хэ Цзинь, с помощью служанок, переоделся и умылся тёплой водой. Затем, в сопровождении более сотни латников, он направился во дворец.
Раньше он не брал с собой столько стражи. Десятка воинов было вполне достаточно, ведь Лоян, столица Поднебесной, пусть и не был местом, где на дорогах не подбирали оброненное, а по ночам не запирали дверей — это было бы преувеличением, — но преступления здесь совершались крайне редко.
Однако сейчас всё изменилось. Император Лю Хун приказал стянуть в столицу отборные войска со всех провинций и округов для её защиты. Десятки тысяч солдат чужих армий, оказавшись в Лояне, были ослеплены его блеском и великолепием. При слабой дисциплине многие из них сбивались в шайки и грабили дома богачей. Тех, кто смел сопротивляться, убивали, а из их голов складывали небольшие курганы, чтобы устрашить остальных.
Особенно бесчинствовали наёмники из приграничных племён. Убийства, грабежи и похищения женщин средь бела дня стали обычным делом.
Один из министров, не в силах больше на это смотреть, подал доклад Сыну Неба, умоляя навести порядок. Лю Хун поручил это Хэ Цзиню и Дэн Шэну, но у тех не было действенного решения. Сейчас они как никогда зависели от этих чужих армий. Если начать массовые репрессии против буйных солдат и вызвать недовольство во всех войсках, как можно будет рассчитывать на их совместные усилия в обороне города?
После обсуждения Хэ Цзинь и Дэн Шэн смогли лишь схватить несколько десятков самых отъявленных наёмников, обезглавить их и вывесить окровавленные головы перед казармами каждой армии. Это хоть как-то привело войска в чувство, и они перестали бесчинствовать открыто.
Но то, что нельзя было делать явно, делалось тайно. Некоторые солдаты по ночам вламывались в дома горожан, убивая и грабя, сея панику среди населения.
С этим Хэ Цзинь уже ничего поделать не мог. Во-первых, поймать преступников было практически невозможно. Во-вторых, по городу поползли слухи, будто Хэ Цзинь собирается истребить все чужие армии, и что им лучше объединиться и первыми убить его и других высших чиновников. Тогда всё великолепие Лояна достанется им.
Этот слух напугал Хэ Цзиня до смерти. Он немедленно отказался от дальнейших попыток навести порядок и перестал без нужды выходить из дома, боясь, что его убьют прямо на улице. Если же ему приходилось выходить, то только в сопровождении не менее сотни полностью вооружённых латников.
Сидя в повозке, Хэ Цзинь смотрел на улицы по обе стороны. Пешеходов было мало, торговля замерла. Очевидно, горожане были напуганы бесчинствами солдат и прятались по домам.
Хэ Цзинь тихо вздохнул. Его повозка въехала во дворец, и один из евнухов проводил его в боковой зал.
В зале сидел Лю Хун, с хмурым лицом попивая вино. По обе стороны от него расположились Министр Императорского Рода Лю Янь и воинственный юноша с необычайно длинными руками.
— Прибыл министр Хэ. Садись, — поднял глаза Лю Хун.
Хэ Цзинь занял своё место и сказал:
— Ваше Величество, я пришёл просить о битве. Командующий Войсками Сунь Цзянь желает возглавить пять тысяч солдат, выйти из города и сразиться с демонами-мотыльками, чтобы разведать их силы.
Лю Хун покачал головой:
— Не дозволяю.
Хэ Цзинь застыл в недоумении. Сидевший рядом Лю Янь горько улыбнулся:
— Я тоже пришёл к Его Величеству просить о битве.
Он указал на воинственного юношу.
— Это Лю Бэй, по прозвищу Сюаньдэ, потомок Цзин-вана из Чжуншаня, член императорского рода. Он был учеником господина Лу, а сейчас служит под началом Гунсунь Цзаня.
Хэ Цзинь оглядел Лю Бэя. Тот был молод, лет двадцати с небольшим, но выражение его лица было твёрдым, а взгляд — спокойным, что вызывало симпатию.
Лю Янь повернулся к Лю Хуну:
— Ваше Величество, при обороне города нельзя лишь сидеть в глухой защите. Нужно время от времени выходить и сражаться с врагом, иначе боевой дух в городе упадёт, и удержать Лоян станет невозможно. Сюаньдэ храбр и искусен в бою, позвольте ему возглавить отряд, выйти на вылазку и поднять боевой дух.
Лю Хун снова покачал головой.
Именно потому, что Лю Бэй был храбр, он и не хотел отпускать его в бой. Наконец-то нашёлся умелый полководец по фамилии Лю, и было бы ужасно жаль, если бы он погиб от рук Жёлтых Повязок.
Он ещё рассчитывал, что Лю Бэй защитит его во время бегства, когда город падёт!
— У псевдобога демонов-мотыльков действительно есть колдовские чары, которым человеческие силы не могут противостоять, — сказал Лю Хун. — Посылать наши войска на вылазку — значит отправлять их на верную смерть. Лучше крепко держать оборону. Стены Лояна высоки и толсты, даже если колдовство псевдобога велико, ему вряд ли удастся их пробить.
Лю Янь возразил с отчаянием:
— Но в таком случае боевой дух неизбежно упадёт...
— А если мы выйдем и потерпим поражение, он не упадёт? — раздражённо ответил Лю Хун. — Боюсь, тогда он упадёт ещё ниже, и защищать город станет ещё труднее.
Лю Янь и Хэ Цзинь переглянулись, не находя слов.
И ведь это была правда. Если послать сильный отряд на вылазку, и он будет разбит, останется ли у остальных войск вера в то, что город можно удержать?
— Тогда... — Лю Янь замолчал на полуслове. Мысли роились в его голове: «Вылазки невозможны, глухая оборона подрывает боевой дух, а подкреплений ждать неоткуда. Неужели нам остаётся только сидеть в Лояне и ждать смерти?»
Лю Хун тоже подумал об этом. Он с ненавистью осушил две чаши вина, встал и заходил по залу, заложив руки за спину. Хэ Цзинь и Лю Янь лишь вздыхали, а Лю Бэй нахмурил брови.
Внезапно Лю Хун остановился, его глаза заблестели.
— Я придумал! — воскликнул он, хлопнув в ладоши.
Трое опешили и подняли на него глаза. Лю Хун взволнованно произнёс:
— Министр Хэ, Министр Императорского Рода, а что если мы попросим мира у демонов-мотыльков?
Все трое застыли.
Мира?
Враг у ворот, а ты просишь мира? Это что, шутка?
Но Лю Хун продолжал:
— Стены Лояна высоки и толсты, его защищают десятки тысяч верных Великой Хань солдат. Даже если демоны-мотыльки смогут его взять, они понесут огромные потери. Вряд ли они захотят идти на штурм. Если я сам предложу мир, это может оказаться им по душе. Более того, если демоны-мотыльки согласятся отступить и вернуться в Провинцию Янь, я готов разделить с этим псевдобогом Поднебесную!
Он говорил всё с большим воодушевлением, его глаза горели.
— Провинции Янь, Лазурную, Медлительности, Темную и Поднятия я могу отдать им! Пусть строят своё так называемое Жёлтое Небо Великого Мира! Если и этого будет мало, можно отдать им и Провинцию Спокойствия! Вся восточная часть Поднебесной, где проживает больше половины населения, будет их. Им хватит, чтобы наслаждаться!
Когда он закончил, Хэ Цзинь задумался.
Такие щедрые условия, полученные без единой жертвы... Велика вероятность, что демоны-мотыльки согласятся.
Единственная проблема заключалась в том, что, получив самые богатые провинции, они значительно усилятся и снова пойдут войной на империю Хань. И тогда династии всё равно придёт конец.
Однако лучше продержаться хоть немного, чем быть убитым прямо сейчас, когда Лоян падёт.
Лю Янь, однако, окаменел лицом.
— Ваше Величество, нельзя! Это гибель для государства! И придворные не согласятся с вашим решением.
Лю Хун подошёл к Лю Яню, схватил его за руку и искренне сказал:
— Министр Императорского Рода! Дядя! У меня нет другого выхода! К тому же, слова о том, что мы отдадим им восток Поднебесной — это лишь пустые обещания. Как только они отступят, мы сможем приказать провинциям сопротивляться их вторжению. Главное сейчас — удержать Лоян. Если мы потеряем Лоян, всё остальное будет бессмысленно.
Лю Янь не одобрял «хитрость» Лю Хуна. Он не верил, что демоны-мотыльки так глупы, чтобы поверить пустым обещаниям и отвести войска. Но, видя мольбу в глазах императора, его сердце смягчилось. Он вздохнул:
— Я готов от имени Вашего Величества отправиться в лагерь мятежников и обсудить этот вопрос.
Как Министр Императорского Рода, он занимал высокое положение и пользовался полным доверием императора, что делало его идеальным посланником.
— Тогда всё в ваших руках, дядя!