Глава 30. Высокомерный муж
— Демоны-мотыльки идут!
Эта новость, словно разорвавшаяся бомба, прогремела в стенах Города Лоян. Хотя горожане давно слышали, что Армия Желтых Повязок стягивает к столице огромные силы, многие из них наивно полагали, что Лоян — столица Поднебесной, окруженная восемью несокрушимыми заставами, и взять её так просто не получится.
Но они ошибались. Ни так называемая небесная преграда — Жёлтая река, ни грозная застава Брода Мэн не смогли остановить поступь Жёлтых Повязок. Гарнизоны, на которые возлагали столько надежд, не проявили ни малейшего желания сопротивляться, позволив врагу беспрепятственно подойти к самым стенам столицы.
Город в одночасье закипел.
Кто-то решил забиться в самый дальний угол и никуда не выходить, кто-то, используя все связи, искал покровительства у столичных вельмож и знатных кланов, а кто-то и вовсе был готов сдаться без малейшего сопротивления...
...
Резиденция Великого Генерала.
Хэ Цзинь с мрачным лицом сидел на циновке в главном зале. Он осушил три чаши вина подряд, и лёгкое опьянение ударило ему в голову. Резко дернув за руку красавицу, подливавшую ему вино, он заставил её вскрикнуть от неожиданности, но та лишь послушно упала в его объятия и обвила руками его талию.
— Великий Генерал! — с явным неудовольствием произнёс Юань Шао, сидевший слева от него.
Хэ Цзинь пьяным взглядом посмотрел на величественного и статного Юань Шао и усмехнулся:
— Бэньчу, кажется, тебе что-то не по нраву?
— Великий Генерал устроил пир и созвал меня, Мэндэ, господина Дуна, господина Суня и прочих, — холодно ответил Юань Шао. — Шао полагал, что вы намерены обсудить с нами осаду города демонами-мотыльками. Однако вы вместо этого на глазах у всех предаетесь утехам с женщиной. Разве это не выказывает вашего недовольства нами? Почему же вы решили, что это Шао недоволен вами?
После его слов все присутствующие — Цао Цао, Дун Чжо, У Куан, Чэнь Линь, Сунь Цзянь и другие — устремили свои взгляды на Хэ Цзиня. В их глазах не обязательно читалось недовольство, но этого хватило, чтобы сердце Великого Генерала ёкнуло, и хмель почти мгновенно выветрился. Он грубо оттолкнул красавицу, так что та упала на пол, а затем громко рассмеялся:
— Моя вина, слишком много выпил, опьянел, совсем опьянел!
Упавшая девушка не посмела ни заплакать, ни пожаловаться. Она лишь поднялась, поклонилась и молча покинула зал.
Увидев, что Хэ Цзинь, кажется, пришёл в себя, Юань Шао немного смягчился.
— Великий Генерал, стотысячная армия демонов-мотыльков окружила город. Хотя они ещё не начали штурм, сердца людей в городе неспокойны. Нам следует как можно скорее выработать план действий.
Хэ Цзинь тяжело вздохнул.
— Да, нужен план. Господа, чему вы можете меня научить?
Он обвёл взглядом всех присутствующих.
Дун Чжо втайне покачал головой. Цао Цао хранил молчание. У Куан был подчинённым Хэ Цзиня и всегда лишь исполнял его приказы, не собираясь предлагать свои идеи...
— Вэньтай, у тебя есть какие-нибудь соображения? — Хэ Цзинь посмотрел на Сунь Цзяня.
Сунь Цзянь до этого вместе с Чжу Цзюнем осаждал Жёлтые Повязки в Извилистом Городе, но положение при дворе стало настолько отчаянным, что в конечном итоге был издан указ отозвать из армии Чжу Цзюня отборные войска для защиты Лояна.
Когда Чжу Цзюнь узнал о поражениях Лу Чжи и Хуанфу Суна, он прекрасно понял, в каком положении оказалась династия. Не колеблясь, он отправил в столицу своего самого храброго и умелого полководца, Сунь Цзяня, вместе с пятитысячным отрядом.
Прибытие Сунь Цзяня с пятью тысячами воинов немедленно привлекло внимание Хэ Цзиня, Юань Шао и других. Они часто устраивали пиры в его честь, позволяя Сунь Цзяню в полной мере ощутить величие имперской власти, благородство учёных мужей и великолепие знатных семей.
Поддавшись «обаянию» многочисленных аристократов, Сунь Цзянь вскоре примкнул к фракции Хэ Цзиня.
Тем временем другой отборный отряд, солдаты из Темной Провинции под командованием Гунсунь Цзаня, присягнули Министру Императорского Рода Лю Яню, а точнее — самому Сыну Неба, Лю Хуну.
Причина была проста: в войске Гунсунь Цзаня служил некий Лю Бэй. Он был не только удивительно статен и храбр, но и являлся учеником Лу Чжи, а главное — носил фамилию Лю. В такой критический момент Лю Хун и Лю Янь немедленно сделали на него ставку.
Услышав своё имя из уст Хэ Цзиня, Сунь Цзянь с воодушевлением произнёс:
— Великий Генерал, по мнению Цзяня, нам следует собрать несколько тысяч солдат, выйти из города и дать бой демонам-мотылькам, чтобы сбить их яростный напор.
Как только он закончил, Цао Цао, сидевший напротив, не сдержал тихой усмешки.
Сунь Цзянь в ярости вскочил на ноги, его тигриные глаза сверкнули гневом.
— Господин Цао смеётся надо мной?!
Цао Цао поспешно ответил:
— Вовсе нет, вовсе нет! Вэньтай, прошу, сядь. Цао смеялся не над тобой, а над собой.
Все недоумённо переглянулись, и Сунь Цзянь, помедлив, сел обратно.
На лице Цао Цао появилась горькая и бессильная улыбка.
— Когда-то, осаждая Обширные Предки под командованием господина Хуанфу, я тоже просил его позволить мне возглавить отряд и сразиться с демонами-мотыльками в поле... Но я не ожидал...
Он не ожидал, что Жёлтые Повязки сразу же дадут решающее сражение, в котором армия Хань будет полностью разгромлена. Цао Цао пришлось позорно бросить несколько тысяч своих людей и в одиночку бежать обратно в Лоян.
Услышав это, Сунь Цзянь лишь фыркнул. Чэнь Линь вовремя вмешался:
— Мэндэ, ты уже сражался с демонами-мотыльками. Придумал ли ты, как с ними справиться?
Цао Цао долго размышлял, затем покачал головой, и в его голосе прозвучало отчаяние:
— С демонами-мотыльками справиться нетрудно. Но против бессмертных богов мы бессильны.
При словах «бессмертные боги» все затаили дыхание.
Они прекрасно знали, что главной причиной сокрушительного поражения армии Хань был тот самый легендарный и всемогущий Священный Владыка Желтого Неба. Если бы не покровительство бессмертного, жалких мятежников давно бы истребили. И неважно, что у них было тридцать шесть армий по всей стране и сотни тысяч солдат, — под натиском имперских войск они рассыпались бы, как труха.
Но в жизни не бывает «если бы».
Дун Чжо тяжело вздохнул:
— Советую вам, господа, вместо того чтобы думать о противостоянии бессмертным, лучше поскорее позаботиться о путях отступления, дабы не погибнуть от рук бунтовщиков, когда город падёт.
Слова были резкими, но никто не мог его упрекнуть. Дун Чжо в одном бою потерял несколько тысяч своих верных людей и, как и Цао Цао, бежал в Лоян в одиночку. Все могли понять его упаднические настроения.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Наконец, заговорил Юань Шао:
— Демоны-мотыльки у ворот, мы не можем просто бросить город и бежать. Сын Неба, князья, министры, знатные и мудрые мужи — все здесь. Наши семьи, по большей части, тоже в городе. Сдаться и открыть ворота — всё равно что вложить нож в руки врага и позволить им резать нас по своему усмотрению.
Сдаваться было нельзя, но и победить было невозможно. Ситуация зашла в тупик.
Сунь Цзянь не выдержал:
— Ну и что с того, что у демонов-мотыльков есть бессмертные? Неужели мы из-за этого не посмеем сражаться? В конце концов, всех нас ждёт одна смерть. Если отдать за это жизнь, чего бояться?
Он вышел из-за своего стола, повернулся к Хэ Цзиню и с горячностью произнёс:
— Великий Генерал, ваш покорный слуга готов возглавить пять тысяч воинов и выйти из города, чтобы сразиться с демонами-мотыльками. Если мы победим, это поднимет боевой дух. Если проиграем — пусть демоны отрубят мне голову!
Лицо Хэ Цзиня дрогнуло от волнения.
— Вэньтай — истинный герой! Я немедленно отправлюсь во дворец к Его Величеству, испрошу для тебя приказ и отправлю карать демонов-мотыльков!
Все присутствующие также поднялись и поклонились Сунь Цзяню, называя его героем. Сердце Сунь Цзяня расцвело от гордости, и его решимость лишь окрепла.
Лишь Юань Шао наблюдал за этой сценой с холодным безразличием. В его сердце разгорался гнев, но направлен он был не на Сунь Цзяня, а на собственную семью.
«Хмф, старейшины клана так и не простили мне, что я не из главной ветви. Как только пришла весть о походе демонов-мотыльков на Лоян, они тут же отправили этого сопляка Юань Шу вместе с некоторыми представителями главной ветви бежать в Жунань, а меня оставили здесь, в этой смертельной ловушке. Ненавижу! Ненавижу!»
Ярость пылала в его груди. Он не желал сидеть сложа руки и ждать смерти в Лояне. Размышляя о путях отступления, он посмотрел на Сунь Цзяня, и в его взгляде промелькнула тень сострадания.