Глава 29. Наша армия идет без преград! Без преград!
В этот раз в походе на город Лоян участвовало пятьдесят тысяч боевых солдат и несколько десятков тысяч вспомогательных войск и носильщиков, всего около ста тысяч человек. В былые времена такую армию можно было бы смело объявить тридцатитысячной.
К тому же, на этот раз с войском шел и сам Хуан Тянь. Но он не командовал армией — профессиональные дела он доверял профессионалам. Главнокомандующим армии Желтых Повязок был Чжан Цзяо, а под его началом были Чжан Лян, Хэ И, Хуан Шао, Цзун Юань, Го Дянь и другие полководцы.
А Чжан Бао и Тянь Фэн остались в провинции Цзи, в их распоряжении было еще почти пятьдесят тысяч отборных воинов. Они не боялись нападения врага, скорее, сами могли бы напасть на другие провинции. Их главной задачей было обеспечение тыла, чтобы у наступающей армии не было проблем с продовольствием и снаряжением.
Если бы нужно было одним словом описать поход армии Желтых Повязок на город Лоян, то это было бы:
Без преград!
Армия выступила из города Обширных Предков, прошла через город Великого Наследия и направилась прямо в округ Внутри Реки. В округе Внутри Реки сопротивление оказало лишь несколько тысяч человек, что никак не повлияло на скорость продвижения армии Желтых Повязок.
Захватив округ Внутри Реки, армия сделала короткую остановку в уезде Объятий, а затем продолжила путь к заставе Брода Мэн, чтобы форсировать Хуанхэ.
Чжан Цзяо ожидал, что у заставы Брода Мэн будет ожесточенная битва, ведь этот перевал был очень удобен для обороны, а река Хуанхэ служила естественным препятствием. Армия Желтых Повязок, переправляясь через реку, неизбежно понесла бы большие потери.
Но, к его удивлению, застава Брода Мэн была взята всего за три дня. Таким образом, путь на город Лоян был открыт, и больше не было никаких преград.
Армия стремительно двинулась на юг, ее натиск был неудержим.
При дворе в городе Лоян царила паника. Император Лю Хун поспешно собирал свое «добро», готовясь к бегству.
Но золота, серебра и шелков было так много, что для их перевозки понадобилось целых пятьдесят больших повозок!
Пятьдесят повозок еще не выехали из города Лоян, как их заметили и остановили многочисленные сановники. Шум был такой, что любой, кто не был слеп, мог видеть нескончаемую вереницу повозок с сокровищами на большой дороге.
— Господа, вы не даете мне уехать. Неужели вы хотите, чтобы меня в городе Лоян схватили мотыльки-мятежники? — с гневом обратился Лю Хун к преградившим ему путь сановникам.
Как только пришла весть о походе армии Желтых Повязок на город Лоян, он хотел бежать в Великое Земледелие, в Столичный Округ, а затем, в зависимости от обстоятельств, на юг, в провинцию Изобилия, чтобы быть подальше от армии Желтых Повязок.
Но Ян Цы, Чжан Вэнь, Дэн Шэн и другие постоянно уговаривали его остаться в городе Лоян и понаблюдать за ситуацией. Они говорили ему, что застава Брода Мэн — неприступный перевал, и мотыльки-мятежники не смогут его взять. Но застава Брода Мэн, защищенная рекой Хуанхэ, была взята за несколько дней. И сейчас армия мотыльков-мятежников стремительно приближалась к городу Лоян, а эти люди все еще не давали ему уехать. Просто возмутительно!
Услышав гневные слова Лю Хуна, сановники были вынуждены опуститься на колени и просить прощения.
— Раз уж вы признали свою вину, то почему не уходите с дороги?! — с недовольством сказал Лю Хун.
Великий командующий Дэн Шэн поднял голову и с горечью произнес:
— Ваше Величество, в городе еще семьдесят тысяч воинов. Зачем же бежать! Если Сын Неба уедет на запад, и город Лоян падет, авторитет двора будет подорван, и вся Поднебесная придет в смятение. Тогда честолюбцы, имеющие сильные армии, не смогут сдержать своих амбиций, станут захватывать земли и провозглашать себя правителями, и государство действительно погибнет!
— Господин Дэн, — усмехнулся Лю Хун, — скажите мне, почему застава Брода Мэн была взята за несколько дней?
Конечно, потому что защитники полностью пали духом.
Если защитники заставы Брода Мэн пали духом, то разве у семидесяти тысяч воинов в городе Лоян он есть?
— Вы думаете, я не видел эти семьдесят тысяч воинов? Среди них есть немало храбрецов, такие как Гунсунь Цзань и Сунь Цзянь действительно талантливы. Но все эти войска разношерстны, у них нет единого командования, они как змея о ста головах. Как они могут противостоять единой и сплоченной армии мотыльков-мятежников?
— Хотя войска и не подчиняются единому командованию, все они преисполнены преданности государству и готовы умереть, защищая Ваше Величество! — искренне сказал Дэн Шэн.
Лю Хун потерял дар речи:
— Господин Дэн, вы хотите, чтобы я сказал прямо? Разве я боюсь пятидесяти тысяч мотыльков-мятежников? Если бы это была просто армия в несколько десятков тысяч разбойников, я бы спокойно сидел в городе и смотрел, как вы их громите. Но... мотылькам-мятежникам покровительствует божество! Чем мы будем защищать город? Как мы его удержим?
Дэн Шэн не находил слов.
Сокрушительные поражения Лу Чжи и Хуанфу Суна убедили сановников ханьского двора в том, что армии Желтых Повязок покровительствует бессмертный бог. Они не знали, как противостоять таинственному и могущественному Желтому Небесному Богу.
— Если у великого командующего есть способ справиться с лжебогом, я ни за что не покину город Лоян! — продолжил Лю Хун.
Какой у Дэн Шэна мог быть способ? Он ударился лбом о землю и хрипло сказал:
— Если лжебог прорвется в город, я умру раньше Вашего Величества!
На самом деле, он хотел сказать, что бежать можно, но не вечно. Чем быть убитым в погоне армией Желтых Повязок, лучше остаться в городе Лоян и дать решительный бой. В конце концов, в городе еще несколько десятков тысяч воинов.
Если же бежать в другие провинции и округа, то это будет лишь жалкое существование, отсрочка неминуемой гибели.
Лю Хун был в отчаянии.
Он не хотел умирать, он хотел жить, прожить еще хотя бы один день.
— Я все сказал. Прошу вас, господа, немедленно освободить дорогу! — махнул рукой Лю Хун, нетерпеливо.
— Ваше Величество, нельзя! — Дэн Шэн по-прежнему стоял на коленях, преграждая путь.
— Ты, ты! — в гневе закричал Лю Хун, указывая на Дэн Шэна.
Пока император и сановники спорили, прибежал великий генерал Хэ Цзинь. Он, бледный, упал на колени и дрожащим голосом произнес:
— Ваше Величество, за городом уже замечены разъезды мотыльков-мятежников!
Эта весть была как гром среди ясного неба. Лю Хун пошатнулся, в его сердце зародилось отчаяние.
Все кончено, не уйти!
С десятками повозок и так было не уехать быстро, а теперь, когда авангард армии Желтых Повязок уже был в окрестностях города Лоян, бежать было еще труднее.
Только если бросить золото, серебро и шелка и с небольшим отрядом элитной кавалерии бежать под покровом ночи, был шанс вырваться из города Лоян.
Но расстаться с богатством было трудно. Лю Хун действительно не мог бросить деньги, которые он так усердно «копил» все эти годы, и бежать один. К тому же, снаружи были мотыльки-мятежники, и бежать было очень рискованно. Если его обнаружат и погонятся, то быть убитым в суматохе боя — это было бы слишком смешно.
Он с силой топнул ногой и, указывая на стоявших на коленях Дэн Шэна, Ян Цы и других, сказал:
— Вот и хорошо, теперь никто не уедет, вы довольны!
Все дрожа поклонились.
— Ладно, я не поеду! — закрыл лицо руками Лю Хун.
Он не смел ехать!
Все вздохнули с облегчением.
По какой бы причине Лю Хун ни остался в городе Лоян, пока он здесь, у всех есть опора, и семидесятитысячная армия в городе еще сможет держать оборону.
Боевой дух — вот ключ к обороне города.
Лю Хун, вздыхая, подошел и поднял Дэн Шэна и других.
— Я не умею воевать и тем более не умею оборонять города, — искренне сказал он. — Безопасность города Лоян я доверяю вам, господа!
— Мы отдадим свои жизни, чтобы отплатить за милость государя!
Лю Хун махнул рукой и, повернувшись, приказал евнухам убрать сокровища с повозок. А сам с тяжелым сердцем вернулся во дворец.
А сановники разошлись, каждый по своим делам, чтобы укреплять оборону города Лоян.
Всего через два дня.
Было пасмурно, дул сильный ветер.
Бесконечная колонна войск медленно подошла к стенам города Лоян. Впереди шли разведчики на легких и быстрых конях, которые, словно стая птиц, разлетелись по окрестностям, изучая обстановку.
За ними в несколько колонн шла огромная масса пехоты. У них на головах были желтые повязки, на них была желто-коричневая военная форма, а поверх — плотные кожаные доспехи. Копья и алебарды в их руках колыхались в такт шагу, как волны.
В центре бесчисленной пехоты ехала повозка с красными колесами и пышным балдахином. За ней развевалось большое знамя с четырьмя иероглифами: «Великое Мира Желтое Небо».
Знамя гордо реяло на сильном ветру, возвещая о приходе армии Желтых Повязок!