Глава 22. Сражение
Цао Цао с шумом втянул воздух:
— В боевом порядке этих мотыльков-мятежников не меньше сорока тысяч. Неужели они вышли всеми силами?
Он полагал, что армия Желтых Повязок вышлет небольшой отряд, чтобы вызвать армию Хань на бой, так сказать, прощупать силы. Но он никак не ожидал, что они выступят в полном составе, что его совершенно сбило с толку.
— Более полумесяца назад Чжан Цзяо отправил вспомогательный отряд в пятнадцать тысяч человек, который, захватывая города и крепости, подчинил себе несколько уездов и соединился с отрядом Чжан Бао в Городе Нижнего Изогнутого Яна, — сказал Фу Се.
— По донесениям наших разведчиков, этот отряд еще не вернулся, а отряд Чжан Бао не проявляет активности и продолжает тренироваться в Городе Нижнего Изогнутого Яна. Так что в городе Обширных Предков сейчас действительно только сорок тысяч боевых солдат, и они вышли всеми силами.
После этих слов все замолчали.
Почему армия Желтых Повязок воюет совершенно не по правилам? Неужели у них действительно есть какой-то коварный план?
Дун Чжо, прищурившись, спросил:
— Господин Лу, вы видите на той стороне так называемого Священного Владыку Желтого Неба?
Лу Чжи и Цзун Юань, прищурившись, вглядывались вдаль, но так и не увидели в боевых порядках армии Желтых Повязок пятилетнего ребенка.
Да, они до сих пор думали, что Хуан Тянь все еще пятилетний мальчик.
— Не вижу, — глухо ответил Лу Чжи. — К тому же, я полагаю, что в глазах мотыльков-мятежников Священный Владыка Желтого Неба стоит выше, чем их Великий Мудрый Учитель Чжан Цзяо. Если бы он был в строю, мотыльки-мятежники бы оглушительно приветствовали его, падали ниц и молились. А судя по их нынешнему поведению, Священного Владыки Желтого Неба в их рядах нет.
— Какой еще Священный Владыка Желтого Неба! — рассмеялся Цао Цао. — По-моему, это просто какой-то деревенский колдун, владеющий фокусами! Увидев нашу великую армию, он испугался и не посмел выйти!
Лу Чжи молчал, а Цзун Юань холодно хмыкнул.
...
Если бы, как говорил Цао Цао, Священный Владыка Желтого Неба был всего лишь деревенским колдуном, то они оба оказались бы дураками, обманутыми фокусами.
В этот момент в душе Цзун Юаня даже зародилось желание, чтобы Священный Владыка Желтого Неба оказался настоящим бессмертным богом и как следует проучил Цао Цао.
Но он тут же отогнал эту мысль. «Если это фокусы, то это к лучшему. Но боюсь, что нет. Если действительно сошел бессмертный бог, то династия Хань, боюсь, обречена...»
Хуанфу Сун слегка кашлянул:
— Раз уж мотыльки-мятежники хотят сразиться с нами в открытом поле, мы исполним их желание. У нас сорок тысяч воинов, наши люди, доспехи и оружие лучше, чем у мотыльков-мятежников. Как мы можем уклоняться от боя?
— Передать мой приказ: поднять знамя! Бить в барабаны! Строиться!
Приказ был отдан. Зазвучал гулкий, мрачный бой барабанов. Отряды ханьских воинов, словно огненно-красный поток, хлынули из лагеря и выстроились в боевые порядки на ровной равнине. Развевались знамена, сверкали на солнце алебарды.
Грохот...
Раздался стук копыт. Цао Цао во главе своего отряда из полутора тысяч всадников и кавалерии Трех Рек, выделенной ему Хуанфу Суном, — всего трех тысяч всадников — пронесся перед строем ханьской армии, вызвав бурные приветственные крики.
Были установлены осадные башни и высокие наблюдательные вышки. Солдаты ханьской армии взбирались на них, чтобы следить за боевыми порядками армии Желтых Повязок и в любой момент взмахом сигнальных флагов доложить о действиях врага.
На поле боя поднялась пыль, застилая взор. Хуанфу Сун в сопровождении Лу Чжи и Цзун Юаня поднялся на наблюдательную вышку центрального войска. Оттуда он мог видеть авангард под командованием Фу Се, левый фланг под командованием Цао Цао, правый фланг под командованием Дун Чжо и свой собственный, самый сильный, центральный корпус, а также небольшой отряд, оставленный для охраны лагеря.
За стенами города Обширных Предков две равные по численности армии еще не вступили в бой. Лишь разъезды рыскали по флангам, обстреливая друг друга из луков, чтобы отогнать вражескую кавалерию.
Вдруг...
Взмахнуло знамя ханьской армии.
Могучий воин на командном пункте с силой ударил в барабан, отчего сердца забились в унисон.
— Вперед!
Раздался рев. Десятитысячный авангард Фу Се единым шагом двинулся вперед. Лязг доспехов вселял уверенность.
В это время и армия Желтых Повязок двинулась вперед. В первых рядах шли воины со щитами и мечами. Они держали щиты наготове, чтобы отразить неминуемый град стрел.
Две армии сблизились, остановились, чтобы выровнять ряды. Дыхание стало тяжелым. И у воинов Хань, и у воинов Желтых Повязок все мысли исчезли, в глазах остался лишь враг, лишь чистое желание убивать!
Снова раздался крик, и две армии продолжили движение.
Наконец.
— Огонь!
Словно саранча, с неба посыпались стрелы. Воины Желтых Повязок в первых рядах подняли щиты. Эти воины, в основном бывшие солдаты ханьской армии, умело отражали стрелы. Град стрел с лязгом ударялся о щиты, немного замедляя продвижение армии Желтых Повязок.
Вслед за этим и из рядов армии Желтых Повязок взвились тучи стрел, которые обрушились на строй ханьской армии, сразив насмерть дюжину несчастных.
После нескольких залпов стрел две армии наконец сошлись лицом к лицу. Раздались дикие, душераздирающие крики и рев. Сверкали мечи, отсекая куски плоти, вздымая фонтаны крови. Копейщики, следовавшие за воинами со щитами, то и дело наносили удары копьями и алебардами по незащищенным доспехами местам: шее, подмышкам, ногам.
Жестокая битва быстро окрасила землю в кроваво-красный цвет, превратив ее в багровое болото. Солдаты, ступая по скользкой массе из земли и внутренностей, яростно сражались. Летали в воздухе отрубленные конечности, люди падали один за другим. Тела убитых с обеих сторон громоздились друг на друга, образуя почти что стену.
Солдаты, идущие на смену павшим, взбирались на эту стену и наносили удары мечами и копьями. Каждый лязг металла о доспехи сопровождался брызгами плоти и осколками брони.
Хэ И, командир повстанцев авангарда Желтых Повязок, хладнокровно командовал своими солдатами в бою с отрядом Фу Се. Однако, по сравнению с воинами Фу Се, его войско, состоящее из Желтых Повязок и бывших солдат ханьской армии, уступало в слаженности действий, и их боевой порядок медленно отступал.
В этот момент раздался тяжелый стук копыт. Хэ И обернулся и увидел, как из глубины их боевого порядка, поднимая пыль, на помощь авангарду мчится двухтысячный отряд кавалерии. Однако Хуанфу Сун с высокой наблюдательной вышки ханьской армии видел все маневры Желтых Повязок. Он приказал взмахнуть сигнальными флагами, и кавалерия Цао Цао пришла в движение. По приказу Цао Цао она с грохотом понеслась по полю.
Сидя на коне, под порывами встречного ветра, Цао Цао чувствовал, как в груди у него закипает кровь. Он во главе почти трехтысячного отряда кавалерии перехватил кавалерию Желтых Повязок, не давая ей поддержать авангард.
Свист...
Всадники ханьской армии натянули тетивы, и в небо взвилась черная туча стрел. Всадники Желтых Повязок ответили тем же. Всадники с обеих сторон то и дело падали, сраженные стрелами, и их топтали копыта лошадей.
После нескольких залпов стрел кавалерия сошлась в рукопашной схватке.
Лязг!
Две лошади пронеслись мимо друг друга, мечи с силой столкнулись, высекая искры. Цао Цао во главе своего отряда прорвался сквозь строй кавалерии Желтых Повязок, оторвался на расстояние, и снова последовал залп стрел, а затем, используя инерцию, еще одна короткая рукопашная схватка.
На фланге то и дело падали с лошадей люди. Оставшиеся без всадников лошади жалобно ржали, но ослепленные яростью битвы солдаты не обращали на это внимания. Они лишь без устали натягивали тетивы, стреляя наугад, и неслись в атаку, пока их не сражала стрела или не сбивал с коня удар меча. Лишь прижавшись спиной к холодной земле, они вдруг осознавали, что, кажется, умирают.
Хлюп...
Копыто раздавило глазное яблоко, и взор погрузился в вечную тьму...