Глава 21. Первая битва — решающая
Армия Хань насчитывала сорок тысяч боевых солдат и десятки тысяч вспомогательных войск. Двигаясь по широкой дороге, колонна растянулась на десятки километров, и конца ей не было видно.
Часто авангард, выступив утром, к вечеру уже разбивал лагерь для отдыха, в то время как арьергард еще даже не покинул место предыдущей стоянки.
Находясь в рядах такой могучей и внушительной армии, каждый чувствовал себя в полной безопасности.
Лишь Лу Чжи, Цзун Юань и другие проигравшие полководцы ощущали беспокойство, а также командующий войсками Фу Се был полон тревоги.
Фу Се происходил из клана Фу Северных Земель, был ростом в восемь чи, имел величественный вид. Он учился у великого командующего Лю Куаня и был рекомендован на службу за свою сыновнюю почтительность.
Когда началось восстание Желтых Повязок, он как раз находился на службе в городе Лоян и был назначен командующим войсками, чтобы вместе с генералом двора Хуанфу Суном подавлять мятеж. Перед выступлением в поход Фу Се подал императору Лю Хуну прошение, в котором советовал ему держаться подальше от интриганов, чем навлек на себя ненависть придворного евнуха Чжао Чжуна.
В походе Фу Се неоднократно отличался. Особенно в битве при Павильоне Амбара в Восточном Округе провинции Янь, где его отряд уничтожил трех командиров повстанцев Желтых Повязок: Бу Сы, Чжан Бо и Лян Чжуннина, совершив главный подвиг.
За такие заслуги Фу Се должен был получить титул хоу или, по крайней мере, повышение, но Чжао Чжун вмешался и оклеветал его. Лю Хун, «помня слова Фу Се», не стал его наказывать, но и не наградил, оставив его продолжать поход против Желтых Повязок в провинции Цзи вместе с Хуанфу Суном.
Фу Се не стремился к высоким должностям и богатству, поэтому не испытывал недовольства. Однако, прибыв в провинцию Цзи, он почувствовал сильное беспокойство.
Слухи о «сошествии Желтого Владыки Тай-и» распространились по всей провинции Цзи. От правителей округов и глав знатных родов до простых солдат — все слышали, что армии Желтых Повязок покровительствуют бессмертные и боги.
Если бы дело было только в этом, Фу Се не стал бы беспокоиться. В мире было много самозванцев, называвших себя богами, но в итоге все они оказывались лжецами.
Ключевым было то, что поведение армии Желтых Повязок в городе Обширных Предков было крайне необычным.
У них было более пятидесяти тысяч отборных воинов, а вместе с отрядом Чжан Бао в Городе Нижнего Изогнутого Яна — все сто тысяч. Однако они захватили лишь округ Гигантского Оленя, не стремясь к расширению территорий, действуя неторопливо и спокойно.
Словно они специально ждали, когда армия Хань придет к городу Обширных Предков, чтобы сразиться с ними в открытом поле, лоб в лоб.
Этот поход еще больше укрепил подозрения Фу Се: десятки тысяч воинов Хань выступили из уезда Вереницы Людей на город Обширных Предков, создав огромный шум, но по пути им встречались лишь редкие разъезды Желтых Повязок. Эти разъезды следовали за ними на расстоянии, не предпринимая никаких атак, а в их взглядах читалось лишь презрение.
Фу Се, подавив беспокойство, подъехал к Лу Чжи и Цзун Юаню.
...
— Господин Лу, генерал Цзун, — поклонился Фу Се.
Они ответили на приветствие. Лу Чжи, видя его озабоченное лицо, спросил:
— Наньжун, ты беспокоишься о предстоящей битве?
Фу Се кивнул:
— Не могли бы господин Лу и генерал Цзун еще раз подробно рассказать мне о том дне, когда явился Желтый Небесный Бог?
— Я расскажу, — сказал Цзун Юань.
Он подробно изложил все события предыдущей битвы при городе Обширных Предков и вздохнул:
— Не скрою от тебя, Наньжун, мы с господином Лу очень пессимистично смотрим на эту битву. В любой войне нужно знать и себя, и врага. Мы же ничего не знаем о Желтом Небесном Боге, у нас даже нет способа ему противостоять...
— Генерал Цзун, вы уверены, что видели бога, а не иллюзию? — нахмурился Фу Се.
Цзун Юань рассмеялся:
— Если бы существовала иллюзия, способная обмануть десятки тысяч человек на поле боя, то это была бы уже настоящая магия бессмертных. К тому же, хоть я и стар, но не слеп. Как я мог ошибиться?
Затем Фу Се задал вопрос, который больше всего его мучил:
— Если вы считаете, что это был бессмертный бог, да еще и благосклонный к армии Желтых Повязок, то почему вы и господин Лу смогли спокойно бежать?
Лу Чжи и Цзун Юань были самыми высокопоставленными военачальниками ханьского двора в провинции Цзи. Если бы их схватили или убили, это потрясло бы всю Поднебесную, авторитет ханьского двора был бы подорван, а честолюбцы подняли бы головы. Это было бы выгодно армии Желтых Повязок, чтобы укрепить свои позиции.
Но этот «бог» почему-то просто смотрел, как Лу Чжи и остальные уходят.
Неужели ему не хватило сил?
К тому же, по словам Лу Чжи, Цзун Юаня и других, они не видели, чтобы бог сам вступал в бой. Поэтому Хуанфу Сун, Фу Се, Дун Чжо, Цао Цао и остальные логично предположили, что «Желтый Небесный Бог» вовсе не обладает божественной мощью!
Цзун Юань онемел.
Это было то, что и его, и Лу Чжи приводило в недоумение.
Почему бог отпустил их?
Неужели он не мог их схватить или убить?
Лу Чжи кашлянул:
— Если бы я не ломал голову над этим вопросом, я бы даже ценой своей жизни остановил бы господина Хуанфу от этого похода.
«Значит, и у господина Лу есть сомнения!»
Фу Се немного успокоился:
— Надеюсь, что этот бог — всего лишь иллюзия.
— Надеюсь, что так, — тихо произнес Лу Чжи.
Спустя несколько дней.
Сорок тысяч воинов Хань собрались у стен города Обширных Предков, разбив лагерь, укрепив его и установив заграждения. Шум и гвалт стояли до небес.
А в это время в самом городе Обширных Предков атмосфера была спокойной. Солдаты Желтых Повязок как обычно тренировались в строю, несли караул на стенах. Писари неторопливо занимались делами управления и снабжения.
Лишь Тянь Фэн сам нашел Чжан Цзяо и предложил свой план:
— Великий Мудрый Учитель, враг пришел издалека и утомлен, его лагерь еще не укреплен, а боевой дух не устоялся. Можно выслать отряд и вызвать их на бой. Если враг примет вызов, мы, отдохнувшие, легко победим. Если же откажется, его боевой дух упадет.
— Юаньхао действительно разбирается в военном деле, — с одобрением сказал Чжан Цзяо. — Однако вызывать их на бой нет необходимости.
— Почему? — удивился Тянь Фэн.
— Потому что завтра вся армия выйдет и даст решающее сражение с армией Хань.
У Тянь Фэна помутилось в голове.
Две армии сходятся в битве, и даже не пытаются прощупать друг друга, а сразу вступают в решающий бой?
Так никто не воюет. Осады городов всегда длились по полмесяца, месяцу, а то и по полтора года.
— Такова воля Священного Владыки, — пояснил Чжан Цзяо.
Тянь Фэн тут же все понял:
— Я понял.
Пробыв в городе Обширных Предков столько дней, он хоть и не видел Священного Владыку Желтого Неба, но был свидетелем «чудес» и знал, насколько могущественна божественная сила. Естественно, он не сомневался в распоряжениях Священного Владыки.
На следующий день, в час Змеи.
Небо было лазурным, по нему плыли легкие облака.
Дон-дон-дон...
Из города Обширных Предков донесся глухой, мощный бой барабанов, а за ним — лязг доспехов и оружия и гул множества шагов.
В лагере армии Хань Хуанфу Сун в черных доспехах и алом плаще в сопровождении военачальников и писцов издалека наблюдал за происходящим в городе Обширных Предков.
— Эти мотыльки-мятежники собираются выйти из города и сразиться с нами в открытом поле? — предположил Дун Чжо, видя, как на стенах города засуетились люди и загремели барабаны.
— Мы как раз беспокоились, что стены города Обширных Предков высоки и их трудно взять штурмом, — с воодушевлением сказал Цао Цао. — А эти мотыльки-мятежники осмелились выйти из города на бой — это как раз то, что нам нужно.
Он повернулся к Хуанфу Суну:
— Я готов повести свои войска в бой и сбить спесь с этих мотыльков-мятежников!
— Не торопись, посмотрим, — остановил его Хуанфу Сун.
— Враг сам идет в атаку. Возможно, у них есть какой-то план. Будь осторожен, не попади в ловушку, — предостерег Цао Цао Фу Се.
«Какие еще планы? — подумал Цао Цао. — Когда армия сильна и многочисленна, она непобедима».
Но сейчас он не стал ничего говорить, а лишь подавил свое желание броситься в бой.
Пока они разговаривали, тяжелые ворота города Обширных Предков медленно отворились, и из них, словно поток, хлынули бесчисленные солдаты Желтых Повязок. Они были уже не в простой одежде и с вилами, а каждый с копьем в руках. Некоторые были в кожаных доспехах, с мечами и щитами.
Волна за волной, солдаты Желтых Повязок выходили нескончаемым потоком. Пехота ровными шагами под командованием военачальников выстраивалась в несколько боевых порядков за стенами города. Несколько тысяч всадников с ревом вырвались наружу, подняв вихрь и клубы пыли.
Затем из ворот выехала повозка Чжан Цзяо, а за ней — большое желто-абрикосовое знамя с надписью «Великий Мудрый Учитель». По всему войску прокатился оглушительный радостный клич!
Армия Желтых Повязок вышла в полном составе.
Первая битва — и сразу решающая!