Глава 18. Цао Цао Как я могу восстановить династию Хань, работая с кучей ничтожеств
В уезде Вереницы Людей, в здании уездного управления.
Лу Чжи, нахмурившись, сидел во главе стола. Слева от него сидел невысокий, но с пронзительным взглядом человек по имени Цао Цао. Справа — грузный, тучный мужчина с густой бородой и волосами по имени Дун Чжо.
Перед каждым из троих стояли фрукты и вино, но в зале не было ни музыкантов, ни танцовщиц.
Лу Чжи отпил вина и тихо вздохнул.
Цао Цао, видя его уныние, не удержался от недовольного замечания:
— Господин Лу, отчего вы так пали духом? Неужели одно поражение сломило вас?
Тучное лицо Дун Чжо лоснилось от жира. Услышав это, он прищурился, разглядывая Цао Цао и Лу Чжи.
На недовольство Цао Цао Лу Чжи лишь горько усмехнулся:
— Дело не в победе или поражении.
— Вы беспокоитесь из-за этих слухов о бессмертных и богах? — нахмурился Цао Цао.
Хотя он и Дун Чжо только что прибыли в уезд Вереницы Людей, слухи о явлении Священного Дитя Желтого Неба дошли до них еще на подступах к провинции Цзи.
Однако они не слишком в это верили. Особенно Дун Чжо — человек бесшабашный, не боящийся ни неба, ни земли, привыкший убивать без раздумий и с презрением относившийся к россказням о духах и богах.
Цао Цао тоже не верил, но в душе у него все же было какое-то неприятное, тревожное чувство.
Лу Чжи слегка кивнул:
— Именно. Если мы не разберемся с этим божественным вмешательством, то любая наша вылазка обречена на провал.
Острый взгляд Цао Цао впился в Лу Чжи, но тот оставался совершенно спокоен.
— Вы своими словами превозносите мотыльков-мятежников и унижаете себя, — произнес Цао Цао с ноткой недовольства, но, поскольку Лу Чжи был известен на всю Поднебесную, он все же проявлял уважение.
Лу Чжи вздохнул.
Он так и знал. Эти полководцы, прошедшие огонь и воду, ни за что не поверят его рассказам о духах и богах. Вероятно, они думают, что он просто был разбит армией Желтых Повязок и теперь напуган до смерти.
— Господин Лу, я готов повести свои войска в окрестности уезда Округа Изогнутого Края и города Обширных Предков, чтобы истребить бродячие отряды Желтых Повязок! — с воодушевлением заявил Цао Цао.
Будучи кавалерийским командиром двора и обладая значительными средствами, Цао Цао имел под своим командованием около пяти тысяч человек, из которых полторы тысячи были всадниками. Их стремительность делала их идеальными для внезапных атак и рассечения вражеских порядков.
Лу Чжи махнул рукой, не соглашаясь.
Хотя двор уже лишил его звания генерала двора, его авторитета все еще хватало, чтобы сдерживать этого «новичка» Цао Цао. Конечно, если бы Цао Цао решил не считаться с мнением старого ветерана и все же повел войска в бой, Лу Чжи ничего не смог бы поделать.
Видя, что Лу Чжи упорно не соглашается, Цао Цао обратил свой взор на Дун Чжо. Дун Чжо был человеком хитрым и, опустив голову, принялся пить вино, не выказывая ни малейшего желания поддержать Цао Цао в его стремлении выступить в поход.
У него под началом было всего восемь тысяч человек, из которых четыре тысячи были его старыми проверенными воинами из провинции Холода, а остальные четыре тысячи были выделены ему двором и местными властями.
Если бы он выступил в поход и потерпел поражение, потеряв свою верную армию из провинции Холода, он бы горько плакал.
...
Цао Цао почувствовал, как в груди у него разгорается огонь. Ему хотелось указать на этих двух «трусов» и обругать их.
«Что за времена! Все думают только о своих мелких, корыстных делишках, неужели не осталось никого, кто бы преданно служил и восстанавливал династию Хань?!»
С трудом подавив гнев, он встал:
— Господин Лу, я что-то неважно себя чувствую. Позвольте откланяться.
Лу Чжи прекрасно видел, что этот молодой человек недоволен им, но не придал этому значения:
— Ничего страшного, Мэндэ, иди.
Цао Цао резко развернулся и широкими шагами вышел из комнаты. Издалека донеслось его холодное хмыканье.
Лу Чжи, не изменившись в лице, продолжал пить вино, лишь глубокая печаль в его глазах выдавала его тревогу.
Дун Чжо, будучи человеком опытным, не стал упоминать о случившемся и не заводил разговоров о бессмертных и богах, а просто молча пил вместе с Лу Чжи.
Они пили чарку за чаркой, пока не опьянели, после чего пир закончился, и все разошлись.
...
Тем временем.
В городе Обширных Предков ворота были широко распахнуты.
Стройный Тянь Фэн, сидя в воловьей повозке, издалека наблюдал за густой толпой, входящей и выходящей из города. На полях за городскими стенами множество крестьян спешно сеяли пшеницу. Картина была оживленной.
Тянь Фэн про себя удивился: «Почему в этом городе Обширных Предков совсем не чувствуется подготовка к войне? Такая расслабленность, даже ворота не закрывают, и людям позволяют работать в полях?»
Десятки тысяч воинов Хань стояли лагерем в уезде Вереницы Людей, недалеко от города Обширных Предков. По логике вещей, в это время армия Желтых Повязок в городе Обширных Предков должна была бы расставить дозоры по всей округе, все должны были быть напряжены, а атмосфера — наполнена предчувствием битвы.
Но сейчас все было как в мирное время: у людей на лицах улыбки, и никто не беспокоился о возможном нападении врага.
Тянь Фэн, поглаживая короткую бороду, приказал:
— Едем в город!
Возница, чьи ладони вспотели от страха, с трепетом сказал:
— Господин, в городе Обширных Предков одни мотыльки-мятежники, ни одного порядочного человека. Они убивают без разбора. Вы — человек знатный, лучше не рисковать.
Тянь Фэн улыбнулся:
— Армия Желтых Повязок развесила по всему округу Гигантского Оленя объявления, в которых говорится, что они создают Административную и Научную Палаты и приглашают к себе таланты со всей Поднебесной. Не станут же они убивать меня, желающего к ним присоединиться.
Тянь Фэн был родом из обедневшего знатного клана Тянь из округа Гигантского Оленя. Его положение было далеко не почетным, но благодаря своей сыновней почтительности и выдающимся талантам он прославился еще в юности.
Когда в городе Великого Наследия провинции Цзи начались беспорядки Желтых Повязок, Тянь Фэн, проявив бдительность, немедленно увез своих сородичей в родовое поместье, где они укрепились и держали оборону.
Когда же Лу Чжи со своей армией Хань разбил Чжан Цзяо и запер его в городе Обширных Предков, Тянь Фэн почувствовал облегчение и вместе со многими своими доверенными людьми и родственниками отправился в город Великого Наследия — важный оплот ханьских войск.
Тогда он думал, что через несколько месяцев Лу Чжи подавит восстание Желтых Повязок в провинции Цзи, и он сможет вернуться в родной округ Гигантского Оленя. Но никто не ожидал, что непобедимый Лу Чжи потерпит поражение!
И потеряет двадцать тысяч отборных воинов!
Когда весть об этом дошла до города Великого Наследия, все пришли в ужас. Если бы не то, что Лу Чжи все еще оставался в уезде Вереницы Людей, демонстрируя, что сопротивление Желтым Повязкам продолжается, знатные и влиятельные семьи города Великого Наследия, вероятно, уже перебрались бы в город Лоян.
В конце концов, город Великого Наследия был не так уж далеко от города Лоян, а там была максимальная безопасность. Ведь как бы ни была сильна армия Желтых Повязок, они же не смогут взять столицу, верно?
Пораженный случившимся, Тянь Фэн в то же время обратил внимание на слухи о «Священном Дите Желтого Неба». Он считал, что поражение Лу Чжи неразрывно связано с этим. Многие думали, что бессмертные и боги — это выдумка Лу Чжи, чтобы оправдаться, но Тянь Фэн чувствовал, что именно в этом кроется ключ к разгадке.
Движимый любопытством, этот смелый и расчетливый человек сел в воловью повозку и отправился в уезд Вереницы Людей. Там он услышал еще больше слухов о Священном Дите Желтого Неба и увидел напуганных до смерти божественной мощью побежденных солдат.
Это еще больше разожгло его любопытство к армии Желтых Повязок и божеству Желтому Владыке Тай-и. Он все больше склонялся к мысли, что боги действительно существуют. Когда же из города Обширных Предков пришла весть о наборе талантов, он всю ночь не мог уснуть, терзаемый сомнениями. После долгих раздумий он наконец решил под вымышленным именем отправиться в город Обширных Предков, чтобы откликнуться на призыв и разведать обстановку.
Будучи отпрыском знатного рода, пусть и пришедшего в упадок, так что некоторые крупные влиятельные семьи были даже богаче его, отправляться в одиночку в логово разбойников казалось неразумным. Но Тянь Фэн понимал: после явления божества, будь оно настоящим или нет, и после разгрома десятков тысяч воинов Хань, мир изменился навсегда!
Если божество — выдумка, то в провинции Цзи сейчас все равно находится стотысячная армия Желтых Повязок, к которой присоединились элитные воины Хань. Дай им немного времени, и они превратятся в настоящую грозную силу.
А в Поднебесной, измученной засухой и голодом, где народ доведен до отчаяния, в эти смутные времена еще неизвестно, кто выйдет победителем.
А если божество — настоящее, то династия Хань обречена. Он должен был заранее найти для своей семьи надежное место...