Глава 15. Я называю вас господином Лу из уважения
Глядя на предельно серьезное выражение лица Лу Чжи, из уст которого, однако, исходили совершенно нелепые слова, Цзо Фэн почувствовал, как его собственное лицо каменеет.
— Вы хотите сказать, что на землю сошел бог с небес? — переспросил он.
Лу Чжи кивнул.
Цзо Фэн широко раскрыл глаза и, слегка ссутулившись, обошел вокруг Лу Чжи, словно разглядывая нечто невообразимое.
— Господин Лу, вы произносите такие речи и думаете, я поверю? — презрительно хмыкнул Цзо Фэн.
Он обращался к Лу Чжи «господин Лу» лишь потому, что тот занимал высокое положение. Хотя за спиной Цзо Фэна и стоял сам придворный евнух Чжан Жан, опрометчиво оскорблять такого высокопоставленного сановника, как Лу Чжи, было неразумно.
Однако если Лу Чжи полагал, что после поражения сможет обмануть его и Сына Неба нелепыми россказнями о сошествии божества, то это было просто смешно.
Если он разозлится по-настоящему, то ничего не стоит назвать его простолюдином Лу Чжи!
— Каждое слово — истина, ни капли лжи, — с беспомощностью в голосе произнес Лу Чжи.
Цзо Фэн, глубоко нахмурившись, встал перед Лу Чжи и предостерегающе сказал:
— Господин Лу, я советую вам говорить осторожнее. Хоть вы и проигравший полководец, но все же вы ветеран двора, имеющий немало военных заслуг. Его Величество не станет вас слишком сурово карать. Но если вы намерены обманывать и вводить в заблуждение Его Величество, хм-хм, то последствия могут быть непредсказуемыми.
— Разве я похож на человека, который любит рассуждать о духах и богах? — искренне возразил Лу Чжи. — Я потерпел поражение в этот раз именно из-за Желтого Небесного Бога, покровительствующего мятежникам Желтых Повязок. Десятки тысяч отборных воинов Хань были повергнуты в трепет его божественной мощью, никто не смел сопротивляться, все пали на колени и сдались.
Видя предельно искреннее выражение лица Лу Чжи, Цзо Фэн и сам начал сомневаться.
Как ни крути, Лу Чжи был великим ученым империи, всегда сторонившимся разговоров о сверхъестественном. К тому же, его моральные качества считались одними из лучших среди всех князей и сановников. Маловероятно, что он стал бы выдумывать сказки о бессмертных и богах, чтобы снять с себя ответственность за поражение.
И все же, поверить в это было трудно. Цзо Фэн, помедлив, сказал:
— Прошу господина Лу позвать нескольких военачальников. Я хочу допросить каждого из них.
Лу Чжи с облегчением вздохнул:
— Это само собой разумеется. Я немедленно их позову.
Через четверть часа пятеро военачальников, включая Цзун Юаня, стояли в зале. Цзо Фэн же «выпроводил» Лу Чжи за дверь.
Цзо Фэн встал перед пятерыми, его лицо было серьезным.
— А теперь подробно расскажите мне о причинах поражения в этой битве.
Цзун Юань огляделся по сторонам. Остальные молчали, и он решил взять слово первым:
— Докладываю Посланнику Небес, нынешнее сражение, поистине, было проиграно не по нашей вине. Наша армия...
Он изложил все в точности так же, как и Лу Чжи.
Цзо Фэн неопределенно хмыкнул и, небрежно указав на следующего, приказал ему повторить.
Ответ следующего военачальника полностью совпадал с рассказом Цзун Юаня, а в некоторых местах даже дополнял его.
Затем ответил третий, и когда все пятеро закончили, Цзо Фэн уже склонялся к мысли, что у армии Желтых Повязок действительно есть божественное покровительство.
...
Он махнул рукой, отпуская пятерых, и остался в зале один, расхаживая взад-вперед и погрузившись в раздумья.
Он не знал, стоит ли докладывать Сыну Неба всю правду. Если доложить, это прозвучит слишком абсурдно, и он боялся, что император Лю Хун жестоко обругает и изобьет его плетьми.
А если не докладывать правду, то что тогда сказать Сыну Неба?
Он долго размышлял и в конце концов решил говорить как есть. В конце концов, версия о сошествии в мир Желтого Владыки Тай-и исходила от Лу Чжи, а он сам был лишь передатчиком.
Если Лю Хун и разгневается, то его гнев обрушится на Лу Чжи, Цзун Юаня и остальных.
Цзо Фэн тихо хлопнул в ладоши.
— Нужно еще повидаться с теми солдатами, что бежали вместе с Лу Чжи. Они не обладают таким высоким положением, как Лу Чжи и Цзун Юань. Перед лицом меня, Посланника Небес, они наверняка будут дрожать от страха и не посмеют лгать.
Приняв это решение, Цзо Фэн нашел слугу и велел ему привести двадцать человек из уцелевших солдат.
Вскоре двадцать испуганных мужчин стояли в зале, опустив головы и не смея поднять глаз на того, кто в их представлении был великим Посланником Небес.
Цзо Фэну понравился их заискивающий вид. Он удовлетворенно кивнул и, намеренно растягивая слова, произнес высоким, пронзительным голосом:
— Вы все знаете, что я — Посланник Небес, отправленный двором и пользующийся величайшим доверием Его Величества. Сегодня я позвал вас, чтобы расспросить о подробностях битвы при городе Обширных Предков. Вы должны отвечать правду. Если посмеете что-либо утаить, будете немедленно казнены, понятно?!
— Понятно, понятно! — торопливо закивали все.
Цзо Фэн, заложив руки за спину, прохаживался перед ними. Внезапно он резко указал на одного из них, отчего тот вздрогнул всем телом.
— Ты, говори!
— Да, да! — испуганно пробормотал мужчина, не поднимая головы. — Битва при городе Обширных Предков... мы, под командованием генерала двора Лу, теснили этих мотыльков-мятежников, заставляя их отступать снова и снова. Казалось, боевой дух врага пал, их строй вот-вот рухнет, и мы одержим победу, как вдруг... вдруг...
— Вдруг что? Смотри на меня! — Цзо Фэн схватил его за плечи, приблизив свое лицо к его лицу и свирепо глядя в глаза.
Мужчина инстинктивно отшатнулся на два шага и бессвязно выпалил:
— Бог! Священное Дитя сошло в мир!
Сердце Цзо Фэна похолодело. Он решил схитрить:
— Ты смеешь обманывать меня? Я только что спрашивал господина Лу, и он сказал, что потерпел поражение из-за неумелого командования, и никакого небесного бога не было!
Мужчина опешил.
— Как такое возможно? Это же было явление Священного Дитя Желтого Неба! Я собственными глазами видел, как Священное Дитя летело по небу, сделало пять шагов и превратилось в пятилетнего ребенка...
Будучи служителем Малых Желтых Врат при императоре, Цзо Фэн был мастером наблюдения. Внимательно изучив выражение лица мужчины, он легко определил, что тот говорит правду.
Цзо Фэн бросил свирепый взгляд на другого.
— Ты, говори!
Тот, на кого указали, с искаженным от страха лицом пролепетал:
— Посланник Небес, Посланник Небес, я даже не знаю, как сказать... У мотыльков-мятежников действительно явилось Священное Дитя, поэтому мы и проиграли. Иначе как жалкие мятежники Желтых Повязок смогли бы одолеть небесную армию Великой Хань?
Цзо Фэн обвел взглядом остальных и увидел на всех лицах одно и то же выражение. У него екнуло сердце. Он махнул рукой, отпуская солдат, и остался стоять в зале один, ошеломленный.
— Священное Дитя Желтого Неба... Желтый Владыка Тай-и...
Он бормотал себе под нос и вдруг хлопнул себя по лбу.
— Правда это или ложь, лучше сначала сбежать из уезда Вереницы Людей и вернуться в город Лоян. Армия Хань разгромлена, мятежников Желтых Повязок ничто не сдерживает, вся провинция Цзи теперь — опасное место.
Приняв решение, он поспешно покинул уезд Вереницы Людей вместе со своим отрядом солдат и направился в сторону города Лоян, даже не успев заняться своим любимым делом — вымогательством взяток.
В изначальной истории, прибыв в лагерь армии Хань под городом Обширных Предков, он потребовал от Лу Чжи денег и шелков. Лу Чжи, будучи человеком честным и неподкупным, наотрез отказал.
Цзо Фэн, затаив обиду, доложил Сыну Неба, что Лу Чжи с легкостью окружил мятежников Желтых Повязок, но медлит с атакой, ожидая, пока небеса сами покарают мотыльков-мятежников, намекая, что Лу Чжи специально затягивает войну ради собственной выгоды.
Лю Хун, услышав это, пришел в ярость и немедленно приказал заковать Лу Чжи в кандалы и отправить в столицу, где его приговорили к смертной казни, замененной на более мягкое наказание. Несчастного Лу Чжи этапировали в столицу.
Однако на этот раз Лу Чжи действительно стал проигравшим полководцем, а Цзо Фэн был так напуган, что, забыв о взятках, спешно бежал обратно в город Лоян...
Спустя десять с лишним дней.
Измученный долгой дорогой Цзо Фэн вернулся в знакомый императорский дворец в городе Лоян, чтобы предстать перед Сыном Неба Лю Хуном.
Лю Хун, пребывавший в хорошем настроении из-за победных донесений, которые одно за другим присылал Лу Чжи, был совершенно ошеломлен словами Цзо Фэна.
— Что ты сказал? Армия Хань полностью уничтожена?!
— Что? У мотыльков-мятежников явилось Священное Дитя, и им покровительствует божество?!!