Глава 14. Что значит Сошествие Желтого Неба
Уезд Вереницы Людей, за городом.
Лу Чжи, бежавший почти два дня, наконец остановился. Растрёпанный, он смотрел на оставшихся с ним всего двести всадников, и его сердце наполнилось такой тоской, что на мгновение ему захотелось покончить с собой.
— Господин Лу, не смейте делать глупостей!
Цзун Юань, опасавшийся, что Лу Чжи не выдержит, всё время следил за ним. Увидев, как тот выхватил меч, он тут же схватил его за руку.
— Жёлтое Небо сошло с небес, мир изменился. Нашей великой Хань сейчас как никогда нужен господин Лу. Как вы можете из-за одного поражения лишать себя жизни? — убеждал Цзун Юань.
Окружавшие их растрёпанные командиры тоже заговорили:
— Господин Лу, сейчас главное — общая ситуация. Двор сейчас полагается на вашу мудрость и военный талант!
Лу Чжи горько усмехнулся.
— Мудрость? Какая мудрость! Двадцать тысяч элитных солдат, данных мне двором, потеряны в одном бою. С каким лицом я теперь предстану перед людьми, перед его величеством?!
Цзун Юань встревожился.
— Но это не ваша вина! Вы выступили из города Солнечной Стороны Реки Ло и вели нас от победы к победе, загнав главаря мятежников в город Обширных Предков. Ваши заслуги велики! Просто человеческие силы не могут противостоять судьбе. Мятежникам помогают бессмертные и боги, кто бы ни был на вашем месте, потерпел бы поражение.
Лу Чжи повернулся к Цзун Юаню и хрипло спросил:
— Ты тоже считаешь, что у мятежников есть небесный мандат?
Услышав это, Цзун Юань захотел ударить себя по губам. Как он мог неосторожно высказать свои мысли?
Будучи заместителем главнокомандующего северным фронтом Армии Хань, он ни в коем случае не мог признать, что у мятежников Жёлтых Повязок есть небесный мандат, даже если этот мандат был очевиден.
Он немного помедлил и попытался исправить ситуацию:
— Вы же сами сказали, у мятежников сошло Жёлтое Небо, но и у нашей великой Хань тоже сойдёт Синее Небо, так что... так что у каждого свой небесный мандат...
Лу Чжи усмехнулся.
— Ты действительно веришь в то, что я сказал?
Цзун Юань замолчал. Остальные командиры тоже молчали.
Как они могли верить словам, сказанным для поднятия боевого духа? Просто они были преданы великой Хань и Лу Чжи, поэтому и бежали вместе с ним.
Цзун Юань вздохнул.
— Ситуация такова, что поделаешь? Если у нашей великой Хань не будет защиты Синего Неба, то и вам, и господину Хуанфу, и господину Чжу придётся... А если защита будет, то не жаль ли вам сейчас лишать себя жизни? Разве вы не хотите снова повести в бой десятки тысяч элитных солдат и, в честном бою разгромив мятежников, отомстить за поражение?
Лу Чжи долго молчал.
В этот момент городские ворота уезда Вереницы Людей медленно отворились, и из них в сопровождении местных ополченцев вышел изумлённый глава уезда.
Он огляделся и, увидев растрёпанного Лу Чжи с тёмными кругами под глазами и более сотни солдат без доспехов, почувствовал, как у него похолодело внутри.
— Господин Лу? Генерал Цзун? Что... что случилось? — дрожащим голосом спросил глава уезда. — Неужели мы проиграли?
Лу Чжи молчал. Цзун Юань горько усмехнулся и тихо ответил:
— Проиграли.
Глава уезда зашатался, его зубы застучали.
— А сколько солдат осталось?
Он оглядывался по сторонам в надежде увидеть хотя бы несколько тысяч отступивших солдат. Главное, чтобы не всех перебили.
Однако Цзун Юань покачал головой.
— Все здесь.
Глава уезда застыл.
— Все здесь?
Он снова огляделся. Всего лишь сотня с небольшим всадников, и те без доспехов.
Он пошатнулся и чуть не упал. Все надежды рухнули.
Армия Хань полностью разгромлена. Чем он, глава уезда, находящегося рядом с городом Обширных Предков, будет защищаться от наступления Армии Жёлтых Повязок?
Если он потеряет уезд, его не то что казнят, его карьера будет разрушена.
— Наша армия уничтожена, а уезд Вереницы Людей находится рядом с городом Обширных Предков, — с трудом произнёс Лу Чжи. — Сейчас самое главное — как можно скорее собрать ополчение, укрепить оборону и просить помощи у города Солнечной Стороны Реки Ло.
Глава уезда пришёл в себя и закивал.
— Да, так и нужно сделать. Всё зависит от вас, господин Лу.
В его словах сквозило желание переложить ответственность, но винить его было нельзя. Это же Лу Чжи потерял двадцать тысяч элитных солдат, собранных двором с таким трудом. Чем теперь он, маленький глава уезда, будет защищать город?
В его уезде людей было меньше, чем в Армии Жёлтых Повязок!
Лу Чжи, вздохнув, был вынужден взять на себя ответственность за оборону. До прибытия новой Армии Хань он не собирался отступать дальше.
Отступать дальше — значит отступать в город Великого Наследия, из провинции Цзи, в сам город Солнечной Стороны Реки Ло!
Когда они, подавленные, входили в город, глава уезда хлопнул себя по лбу, что-то вспомнив, и осторожно сказал:
— Господин Лу, из двора прибыл Посланник Небес.
Посланник Небес — это посланник императора.
Лу Чжи остановился.
— Посланник сейчас в уезде?
— Вчера прибыл, — с сомнением сказал глава уезда. — Этого посланника зовут Цзо Фэн, он — служитель Малых Желтых Врат, говорят, близок к среднему постоянному служителю Чжан Жану, очень высокомерен. По дороге он требовал взятки во всех городах, а тех, кто отказывался давать ему деньги, он оскорблял, угрожал и даже бил. Все были в гневе, но молчали.
Лицо Лу Чжи изменилось.
Он и так потерял армию, а тут ещё император прислал «инспектора», да ещё и такого высокомерного евнуха. Все эти неприятности свалились на него разом, и у него разболелась голова.
— Сначала войдём в город, — со вздохом сказал Лу Чжи.
Каким бы ни был этот Цзо Фэн, с ним придётся иметь дело.
К тому же, в его прибытии в уезд Вереницы Людей был и плюс: он сможет быстро передать в город Солнечной Стороны Реки Ло известие о поражении Армии Хань и попросить у императора Лю Хуна подкрепления.
Они, понурив головы, вошли в город. Лу Чжи, даже не умывшись, направился прямо к служитель Малых Желтых Врат Цзо Фэну.
Когда он увидел Цзо Фэна, тот сидел на циновке, а на столике перед ним стояли мёд, вино и фрукты. В зале десять с лишним красавиц в развевающихся платьях, скромно и кокетливо, танцевали.
Звучала музыка, лилось вино.
Лу Чжи, не глядя по сторонам, вошёл в комнату и взмахнул рукой.
— Все вон.
Музыка стихла, красавицы замерли в недоумении. Цзо Фэн пьяным взглядом посмотрел на Лу Чжи и, моргнув, неуверенно спросил:
— Генерал Двора Лу?
— Это я, — ответил Лу Чжи.
Цзо Фэн смерил Лу Чжи взглядом и, увидев его озабоченное лицо, встревожился и крикнул музыкантам и красавицам:
— Вы все, уходите!
Музыканты и красавицы, опустив головы, вышли. Цзо Фэн подошёл к Лу Чжи и с тревогой спросил:
— Господин Лу, вы же должны сейчас с большой армией осаждать город Обширных Предков. Как вы оказались в уезде Вереницы Людей?
Лу Чжи молчал, не зная, что сказать.
Видя его состояние, Цзо Фэн тут же протрезвел. Он настойчиво спросил:
— Неужели наша армия... наша армия разбита?!
— Разбита, — глухо ответил Лу Чжи.
У Цзо Фэна потемнело в глазах.
— Господин Лу, вы же постоянно посылали в город Солнечной Стороны Реки Ло донесения о победах, о том, что вы заперли главаря мятежников Чжан Цзяо в городе Обширных Предков. Как за месяц ситуация так изменилась?
Лу Чжи криво усмехнулся.
— Я действительно плотно окружил город Обширных Предков. Мятежник Чжан Цзяо, видя, что его дело проиграно, вышел из города и дал нам решающий бой. Наша армия была сильна, и за полчаса мы разгромили их авангард. Казалось, победа уже близка...
Он тяжело вздохнул.
— Сошло Жёлтое Небо!
Цзо Фэн растерянно спросил:
— Что значит "Сошло Жёлтое Небо"? Это же лозунг мятежников.
Лу Чжи произнёс, разделяя слова:
— Жёлтое Небо, бог Жёлтого Неба! Центральный Желтый Высший Единый сошёл на землю!