Глава 113. Имя, тяжелое словно гора, подавляющее округ
— Глава, он здесь! Он пришёл!
— Осталось меньше пяти километров, мчится прямо к нашей секте!
— Он уже почти у горных ворот!
...
В Зале Собраний одно за другим звучали панические донесения. Сидящий во главе стола У Цзяминь глубоко вздохнул и окинул взглядом нескольких старейшин четвертого ранга:
— Он будет здесь с минуты на минуту. Пойдемте к воротам, встретим его.
Один из старейшин заметно струсил и пробормотал, съежившись:
— А вдруг... вдруг он всё-таки пришёл, чтобы вырезать нас всех? Если мы все вместе выйдем его встречать, он же нас одним ударом прикончит! Может, оставим парочку людей внутри?
У Цзяминь метнул в него яростный взгляд и рявкнул:
— Если кому-то и суждено умереть первым, так это мне, главе секты! Чего ты дрожишь, как осиновый лист?!
Старейшина виновато опустил голову. Остальные тоже прикусили языки, втайне восхищаясь мужеством У Цзяминя. «Новый глава действительно умеет брать на себя ответственность!» — подумали они.
На самом же деле У Цзяминь в этот момент трясся от страха и мысленно осыпал проклятиями своего дядюшку: «Усадил меня в кресло главы, заставил извиняться перед Хуан Тянем, а сам сбежал, сверкая пятками! Вот же старый, бесстыжий пёс! Тьфу!»
Но ругань руганью, а дело делать надо.
У Цзяминь поднялся с кресла:
— Хватит разговоров! Все старейшины и дьяконы идут со мной встречать гостя! И чтобы ни одного кривого взгляда! Если кто-то ляпнет лишнее и сорвёт наши извинения, пусть пеняет на себя — пощады от меня не ждите!
— Слушаемся!
Впрочем, нужды в угрозах не было. Ни у одного старейшины или дьякона не хватило бы духу перечить. Слава секты — дело общее, а вот жизнь у каждого своя...
Толпа под предводительством У Цзяминя покинула зал и вскоре оказалась у главных ворот резиденции.
Несколько десятков человек выстроились в ряд. На лицах читалась дикая смесь тревоги и неестественного спокойствия. Все молчали, затаив дыхание.
Цок-цок...
Стук копыт по дороге, ведущей к горным воротам, гулким эхом разносился в тишине.
«Он здесь!»
Люди невольно напряглись, не сводя глаз с приближающегося Хуан Тяня.
Свежий ветерок ударил в лицо. Хуан Тянь, увидев толпу у ворот Секты Возвращения к Истоку, слегка натянул поводья.
У Цзяминь, заметив, что гость не бросился в атаку с порога, с облегчением выдохнул, сделал два шага вперёд, низко поклонился и громко провозгласил:
— Сегодня Секту Возвращения к Истоку озарил своим присутствием великий мастер Хуан! Я и старейшины с дьяконами почтительно приветствуем вас!
Едва он умолк, как все стоящие позади него рухнули на колени.
Куда ни глянь — никто не смел поднять головы. Все трепетали.
У Цзяминь продолжил:
— Между нашей ничтожной сектой и вами, великий мастер Хуан, действительно возникли некоторые разногласия. В знак глубочайшего раскаяния мы приготовили для вас скромный дар. Просим простить нас.
Один из стоящих на коленях дьяконов поспешно поднял с земли шкатулку и бережно поставил её перед Хуан Тянем.
Внутри лежали две Пилюли Священного Зародыша Драгоценного Слона и семь редчайших духовных трав, чей возраст исчислялся столетиями.
Глядя на распластавшихся в пыли членов Секты Возвращения к Истоку, Хуан Тянь обвёл их взглядом и произнёс свои первые слова:
— А где У Сюэфэн?
Назвать верховного старейшину по имени в присутствии всей секты... Если бы кто-то другой позволил себе такую дерзость, его бы уже давно разорвали на куски. Но это сказал Хуан Тянь — человек, стёрший в порошок Секту Летящего Лебедя и убивший двух великих мастеров третьего ранга!
Никто не посмел возмутиться. Напротив, людей охватил ещё больший ужас. Они не понимали, к чему этот вопрос, и мысленно проклинали У Сюэфэна. Будучи верховным старейшиной, он трусливо сбежал, бросив их на растерзание этому богу смерти! Какая подлость!
У Цзяминь снова мысленно проклял дядюшку, а на лицо натянул вымученную улыбку:
— Верховный старейшина... он... он отправился навестить друзей. То ли в глухие горы, то ли в другие округа... Мы и сами не знаем, куда он запропастился...
— Вот как... навестить друзей, значит...
Хуан Тянь задумчиво хмыкнул. Похоже, этот старейшина У чем старше становился, тем сильнее цеплялся за жизнь. Ни чести, ни гордости — плевать на то, что скажут люди.
Он улыбнулся и легонько поддел шкатулку ногой. Она взмыла в воздух и легла ему прямо в руки. Он привязал её к седлу.
— От такого щедрого дара отказываться грех. Я принимаю ваши извинения.
Все присутствующие разом выдохнули. Звук их коллективного облегчения был настолько громким, что заставил их покраснеть. Но тут же пришла спасительная мысль: «Оказывается, все до смерти перепугались... Значит, и мне нечего стыдиться...»
— Но!
Одно единственное слово заставило сердца уйти в пятки.
Десятки пар глаз в ужасе уставились на Хуан Тяня. У Цзяминь торопливо залепетал:
— Чего бы ни пожелал великий мастер Хуан, Секта Возвращения к Истоку исполнит всё!
— Мне не нужны от вас больше никакие сокровища. Я лишь хочу войти в вашу библиотеку и посмотреть книги, — спокойно ответил Хуан Тянь.
— Конечно! Разумеется! — радостно закивал У Цзяминь.
Он-то думал, Хуан Тянь сочтёт дар слишком скудным. А ему всего-то нужны книги!
Для любой крупной фракции библиотека с древними манускриптами и боевыми техниками — это основа основ. Но в отличие от духовных трав и пилюль, которые исчезают после использования, знания может получить каждый. Секта ничего не потеряет от того, что Хуан Тянь просто зайдёт и почитает.
— Великий мастер Хуан, прошу! Добро пожаловать!
У Цзяминь пошёл вперёд, указывая дорогу. Хуан Тянь неспешно последовал за ним. Драконьего скакуна не нужно было вести под уздцы: умное животное само вышагивало следом за хозяином, гордо задрав морду. А за конём тянулась вереница старейшин и дьяконов.
Архитектура Секты Возвращения к Истоку напоминала Секту Летящего Лебедя. За воротами раскинулась колоссальная площадь, вымощенная синим камнем, а за ней виднелись величественные здания.
Но было и отличие: на площади не было ни души. Однако Хуан Тянь чувствовал на себе сотни взглядов — испуганных, любопытных, полных тревоги.
Очевидно, рядовые ученики уже знали о его прибытии. Никто не осмеливался попасться ему на глаза. Большинство попрятались по своим комнатам и осторожно подглядывали в щели окон.
У Цзяминь льстиво произнёс:
— Великий мастер Хуан, в зале для гостей уже накрыт роскошный стол...
— Не утруждайтесь. Я иду прямо в библиотеку, — отрезал Хуан Тянь.
— А, да-да, конечно.
У Цзяминь усердно закивал и посмотрел на драконьего скакуна.
— Мы можем позаботиться о вашей лошади.
Хуан Тянь махнул рукой, и скакун, поняв жест, послушно пошёл за одним из дьяконов.
Осмелится ли кто-нибудь тронуть сокровища, привязанные к седлу?
Да стоит лишь попробовать, и секта исчезнет с лица земли!
В сложившейся ситуации У Цзяминь боялся воров больше, чем сам Хуан Тянь.
Подойдя к библиотеке, они увидели, что внутри пусто. Впрочем, ничего удивительного: когда секта на грани уничтожения, кому есть дело до изучения боевых искусств?
У Цзяминь провёл Хуан Тяня внутрь и подобострастно улыбнулся:
— Великий мастер Хуан, можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. В это время никто вас не побеспокоит.
Он уже решил настрого запретить всем ученикам приближаться к библиотеке. Во-первых, чтобы обеспечить гостю идеальную тишину. А во-вторых, чтобы какой-нибудь нерадивый юнец случайно не прогневил Хуан Тяня и не навлёк беду на всех.
Хотя за время их короткого общения Хуан Тянь не показался ему кровожадным маньяком, каким его описывали слухи, осторожность никогда не бывает лишней.
Хуан Тянь коротко кивнул.
Убедившись, что гость доволен, У Цзяминь просиял:
— Тогда мы не смеем вам мешать.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Он махнул рукой, и вся свита высыпала из библиотеки, оставив Хуан Тяня в одиночестве «листать» книги.
Оказавшись на улице, люди переглянулись. На их лицах читалось безмерное облегчение.
У Цзяминь, чья походка стала необычайно легкой, тут же отдал приказ:
— С сегодняшнего дня и до особых распоряжений никому из учеников не входить в библиотеку!
До каких пор? Он и сам не знал, сколько пробудет здесь Хуан Тянь. Но сколько бы тот ни читал, запрет будет действовать!
Приказ мгновенно облетел всю секту. И ученики восприняли его не с возмущением, а с глубоким вздохом облегчения.
«Наша секта, по крайней мере, не будет уничтожена!»
«Слава небесам, мы спасены!»
Атмосфера в Секте Возвращения к Истоку стала радостнее, чем в дни самых больших праздников. Улыбки не сходили с лиц.
...
Несколько дней пролетели как одно мгновение.
За это время жизнь в секте постепенно вошла в привычную колею. На вымощенной площади снова появились ученики, отрабатывающие приёмы. Слуги мели дворы, старейшины занимались своими делами.
Если бы не тот факт, что Хуан Тянь всё ещё находился внутри, а приказ о закрытии библиотеки оставался в силе, тысячи людей могли бы и вовсе забыть о его присутствии.
Но всякий раз, проходя мимо библиотеки или бросая взгляд в её сторону, они ощущали странный трепет.
«Вот каким должен быть настоящий муж!»
Один человек своим присутствием парализовал целую секту!
Вот она — истинная сила!
— Если бы я хоть раз в жизни смог стать таким же могущественным и вселять такой же трепет, как Хуан Тянь, я был бы готов умереть на следующий же день с улыбкой на губах! — с чувством выдохнул ученик в синем, усевшись прямо на камни площади после изнурительной тренировки.
— Ха-ха, амбиций у тебя хоть отбавляй, а вот потенциала — кот наплакал! — рассмеялся сидящий рядом юноша с длинным мечом.
Ученик в синем закатил глаза:
— Мой потенциал невелик, но и твой вряд ли дотягивает до небес.
— Шучу я, шучу! — примирительно улыбнулся мечник и поднял взгляд на библиотеку. Ему казалось, что внутри затаился исполинский дракон. Даже спящий, он одним своим присутствием заставлял тысячи людей склонять головы. А если он пробудится и вырвется наружу, мир содрогнётся от ужаса!
— Ты прав. Если когда-нибудь удастся достичь такого же величия... умереть будет не страшно, — прошептал мечник.
В глазах обоих юношей читалось благоговение и тоска по несбыточному.
Внезапно со стороны библиотеки послышались изумлённые возгласы. Они накатывали волнами, распространяясь по всей территории. Юноши вскочили на ноги и уставились в ту сторону.
Из дверей библиотеки вышел юноша с прямой, как сосна, спиной. Он шагал легко и уверенно, словно дракон или тигр.
— Это... Хуан Тянь!!!
Они не могли сдержать крика. И в этом крике не было страха. Там было только восхищение!
Или, точнее, восхищение полностью подавило страх.
Ученики секты взирали на него, как на спустившееся божество, расступаясь, словно волны перед кораблём, освобождая ему путь.
Услышав, что Хуан Тянь покинул библиотеку, У Цзяминь тотчас же примчался в сопровождении старейшин.
А вместе с ними был и белобородый У Сюэфэн!
Да, узнав, что Хуан Тянь принял дары и не стал никого убивать, У Сюэфэн, поразмыслив, всё же решил вернуться в секту.
У Сюэфэн, держа в руках толстый манускрипт, тепло улыбнулся:
— Несколько дней назад брат Хуан посетил нашу скромную обитель, а я как раз был в отъезде у друзей. Мне так неловко, что я не смог принять вас лично! В знак извинения примите эту скромную рукопись. Надеюсь, вы не откажетесь.
Хуан Тянь скользнул взглядом по обложке: «Записи постижения великих мастеров прошлых поколений».
Эта вещь...
— Даос У, вы очень внимательны, — Хуан Тянь принял рукопись.
У Сюэфэн, увидев, что подарок принят, окончательно успокоился. Улыбка на его лице стала ещё шире.
— Брат Хуан пробыл у нас несколько дней, но только сейчас вышел на воздух. Я бы хотел устроить пиршество, чтобы мы могли выпить вина и поговорить по душам.
— В этом нет нужды. Я прочитал всё, что хотел, и мне пора уходить.
Хуан Тянь покачал головой и посмотрел на главу секты У Цзяминя:
— Приведите моего драконьего скакуна.
У Цзяминь опешил. Уже уходит? Так быстро?
Неужели он прочитал всё, что было в библиотеке, за какие-то несколько дней? Или он выбрал только самые выдающиеся техники?
Вспомнив слухи о невероятной способности Хуан Тяня к пониманию, он нервно сглотнул.
«Неужели он и впрямь прочёл и выучил тысячи техник нашей секты?»
Со смешанными чувствами У Цзяминь отдал приказ:
— Приведите скакуна великого мастера Хуана.
— Слушаюсь!
Вскоре подвели гордого драконьего скакуна. Узел и шкатулка на спине лошади были нетронуты. Ни одна вещь не пропала.
Вскочив в седло, Хуан Тянь окинул спокойным взглядом У Сюэфэна и остальных. Он произнёс лишь одно слово:
— Прощайте!
Драконий скакун, повинуясь его воле, издал звонкое ржание и, прорвавшись сквозь толпу, стрелой помчался к выходу из Секты Возвращения к Истоку.
Он не задержался ни на секунду. Через пару десятков мгновений его силуэт растаял вдали.
— Это...
Глядя туда, где только что исчез Хуан Тянь, люди чувствовали и невероятное облегчение, и... странную пустоту.
Облегчение оттого, что бог смерти наконец-то ушёл.
А пустоту... потому что всё произошедшее за эти дни казалось каким-то нереальным сном...
Внезапно кто-то тяжело вздохнул. В этом вздохе не было грусти, лишь осознание того, что кошмар миновал.
На лицах У Цзяминя и остальных заиграли улыбки.
Лишь У Сюэфэн, поглаживая бороду, с горечью пробормотал:
— Является и исчезает, словно дракон... Почему такой гений не родился в нашей Секте Возвращения к Истоку...
...
Хуан Тянь, разумеется, не слышал причитаний У Сюэфэна. Покинув секту, он не поехал в столицу округа, а направился к трём оставшимся великим сектам.
Путешествие прошло на удивление гладко.
В каждой секте глава и верховный старейшина выходили встречать его лично и преподносили извинения в виде даров.
И дары эти были поразительно похожи: две Пилюли Священного Зародыша Драгоценного Слона и семь стеблей духовных трав многовековой давности.
Было очевидно, что они переняли «опыт» Секты Возвращения к Истоку.
Они дарили ровно то же самое, чтобы наверняка избежать ошибки.
Расставаться с такими сокровищами им было больно до слёз. Но лучше отдать всё, чем навлечь на себя гнев этого бога смерти и исчезнуть навсегда.
Приняв дары, Хуан Тянь неизменно отправлялся в библиотеку, словно совершенно не опасаясь ловушек. Его храбрость и абсолютная уверенность в собственных силах вызывали неподдельное восхищение.
Прочитав всё, что нужно, он тут же отправлялся к следующей цели.
Так, посетив четыре великие секты, пройдя тысячи километров и проведя немало времени в библиотеках, он потратил больше месяца.
За этот месяц слава Хуан Тяня возросла до небес. Все крупные силы Округа Облаков Кунь накрепко запомнили имя юноши, который мчался на коне тысячи километров и являлся, словно облачный дракон. Это было воистину...
Имя, тяжелое словно гора, подавляющее целый округ, заставившее склонить знамёна четыре великие секты!