Глава 111. Божественный Император Высших Небес
Всё ещё стоя на коленях, У Динвэнь почувствовал, как по спине струится холодный пот. Собрав остатки воли, он хрипло произнёс:
— Дедушка, я десятилетиями верой и правдой служил секте. Даже если нет великих заслуг, то есть тяжкий труд. Неужели обязательно доводить до...
У Сюэфэн с наигранным сожалением вздохнул:
— Ты глава секты и должен понимать: выживание секты неизмеримо важнее жизни одного человека.
У Динвэню захотелось кричать от ярости. Раз секта так важна, почему ты сам не умрёшь ради неё, а заставляешь умирать меня?!
Лихорадочно соображая, он выпалил:
— Дедушка, до этого не дойдёт! Хуан Тянь служит государству, он обязан подчиняться законам. У него нет прямых доказательств, чтобы уничтожать секты направо и налево! Если он продолжит, то ничем не будет отличаться от демонических отродий!
У Сюэфэн снисходительно покачал головой:
— А кто сказал, что это он уничтожил Секту Летящего Лебедя? Это сделали демонопоклонники. Хуан Тянь просто прибыл на место, убил множество демонов, отомстив за павших, и тем самым заработал себе очередную заслугу перед империей.
Глаза У Динвэня расширились:
— Думаете, весь мир поверит в эту чушь?
— Динвэнь, ты столько лет у руля, а элементарных вещей не понимаешь. В мирное время такой фокус бы не прошёл. Власти и другие фракции не позволили бы ему творить произвол. Но сейчас в провинциях Цинь и Юн царит хаос. Демонические секты лютуют. Исчезновение одной-двух фракций легко списать на них. И главное — все в округе прекрасно знают, что мы скидывались на убийцу. Да, мы не были организаторами, но его месть — это естественный ответ. Никто не станет рисковать головой, вступаясь за нас. Даже если ты попытаешься связать ему руки законами, его сила никуда не денется. Что помешает ему однажды нацепить маску и вырезать нас под покровом ночи? Кто его остановит?
У Сюэфэн прикрыл глаза.
— Ты всё понял? Если понял — делай, что должен. Не заставляй меня марать руки кровью родного внука.
У Динвэнь затрясся мелкой дрожью. Кровь родного внука? Да как у тебя язык повернулся!
В последней отчаянной попытке он взмолился:
— Может, я просто инсценирую смерть?
— Ты держишь Хуан Тяня за идиота? — ледяной тон разбил последние крохи надежды.
Дрожащей рукой У Динвэнь поднёс налитую ци ладонь к собственному лбу.
БАХ!
Вместо того чтобы ударить себя, он изо всех сил впечатал ладонь в землю и, словно выпущенная стрела, рванул к выходу из двора.
Жажда жизни вопила в нём, но поднять руку на У Сюэфэна он не смел! Оставалось только бежать.
Увы.
Едва он пересёк порог, как над ухом раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха. Тень, подобная пикирующему ястребу, метнулась над ним. Пальцы, изогнутые в жестоком захвате, со звуком рвущегося шёлка впились в его череп.
— Дедушка, поща...
С влажным хрустом шея У Динвэня неестественно вывернулась. Одновременно с этим сокрушительная ци старейшины ворвалась в его тело, разрывая внутренние органы на куски.
Издав глухой стон, У Динвэнь обмяк и мешком осел на землю. Свет в его глазах окончательно потух.
Спешные шаги разорвали тишину. На звук борьбы прибежал десяток вооружённых учеников во главе со старейшиной У Цзяминем.
Увидев картину во дворе, они застыли как вкопанные.
Верховный старейшина У Сюэфэн невозмутимо стоял посреди двора, а у его ног валялся труп главы секты с перекошенным от ярости и ужаса лицом.
Повисшее молчание нарушало лишь дыхание потрясённых людей. Все до единого понимали, чьих это рук дело.
С холодным равнодушием обведя толпу взглядом, У Сюэфэн остановился на У Цзямине.
— Цзяминь, во время культивации глава поддался внутренним демонам. Он обезумел и собирался устроить резню среди учеников. У меня не было выбора... С болью в сердце мне пришлось оборвать его жизнь. Раз уж ты здесь, забери тело. Организуй пышные похороны. Пусть все старейшины и ученики придут проститься с ним. Ты понял?
У Цзяминь вздрогнул.
Поддался демонам? Собирался устроить резню?! Что за бред! Ещё утром глава был абсолютно вменяем, его ци текла ровно, мысли были ясны. С чего бы ему внезапно сходить с ума?!
Но мозги у старейшины работали быстро. Он вмиг смекнул, почему верховный старейшина пошёл на такой шаг. В груди смешались горечь за убитого главу и подлое, эгоистичное облегчение от того, что секта, возможно, избежала тотального уничтожения.
Отогнав эти мысли, он склонил голову:
— Как прикажете, дедушка!
Секта Возвращения к Истоку по сути была огромным кланом. Большинство руководящих постов занимали родственники, многие из которых были внуками У Сюэфэна.
У Цзяминь махнул рукой, и несколько бледных учеников, спотыкаясь, подошли к телу и унесли его.
У Сюэфэн, словно вспомнив о чём-то, добавил:
— Цзяминь, секта не может существовать без главы. Раз Динвэнь мёртв, его место займёшь ты.
Глаза старейшины едва не вылезли из орбит. Такого поворота он не ожидал.
— Н-но... Дедушка, разве мы не должны созвать совет старейшин?
Один лишь ледяной взгляд У Сюэфэна заставил его проглотить остальные слова.
— Да! Подчинённый готов принять должность!
Обычно кресло главы было пределом мечтаний: абсолютная власть, доступ ко всем ресурсам, почёт и уважение в округе. Но сейчас? Прежний глава только что пал от руки собственного деда. А на горизонте маячил демон Хуан Тянь, жаждущий крови. У Цзяминь до жути боялся, что станет следующим козлом отпущения.
Но отказаться было равносильно самоубийству.
Когда тело У Динвэня унесли, У Сюэфэн тихо добавил:
— Не забудь, Цзяминь. Похороны должны быть роскошными.
— Слушаюсь.
Оставшись один, У Сюэфэн вернулся в свой дворик. Глядя на колышущиеся на ветру стебли бамбука, он ощущал сложный коктейль эмоций: унижение, страх, вину...
Спустя долгое время ветер унёс его тихий шёпот:
— Пути судьбы неисповедимы... Покойся с миром...
...
Прошло несколько дней. Павильон Хранения Писаний Секты Летящего Лебедя.
Хуан Тянь добрался до третьего этажа. Отложив последнюю книгу с полки, он вдруг ощутил странный внутренний трепет.
Усевшись на молитвенный коврик и погрузившись в медитацию, он прокручивал в голове тысячи изученных техник.
Удар Обнажённого Клинка — быстрый и неотвратимый, как удар молнии. Пронзающая Сила — разрушающая любые барьеры ци. Меч Разделяющегося Света и Отделяющейся Тени — рассыпающийся сотнями фантомных лезвий...
И, наконец, Удар Посоха, Раскалывающий Небеса — техника Кэ Жуцзина, которую Хуан Тянь усовершенствовал. Именно этот удар стал ядром его озарения!
Внезапно юноша открыл глаза. На дне его зрачков, казалось, плясали отражения тысяч клинков, источая леденящий душу свет.
Неторопливо спустившись вниз, он вышел на улицу.
Охранявшие вход гвардейцы попытались отдать честь, но замерли на полуслове. От Хуан Тяня исходила чудовищная, пронизывающая до костей аура.
Его истинная ци взревела, порождая вихри, а ци крови бурлила, словно раскалённая лава. Поднявшийся ветер обжигал холодом и колол лица людей, словно рой невидимых лезвий. В панике они начали отступать.
— Сила его ауры чуть с ног меня не сбила! Какая мощь! — шёпотом переговаривались бойцы на безопасном расстоянии.
— У меня чувство, будто с меня кожу заживо сдирают!
— На тысячника снизошло озарение?
— Наверняка! Хорошо, что мы не успели его окликнуть, иначе бы головы полетели...
— Назад! Отойдите ещё дальше!
— Быстро сообщите командиру Те, что тысячник вышел и, похоже, впал в транс...
Один из гвардейцев со всех ног помчался на площадь, пока остальные зорко следили, чтобы ни один глупец не нарушил покой Хуан Тяня.
Закрыв глаза, юноша стоял на вымощенном дворе, позволяя бурлящим энергиям свободно циркулировать по меридианам.
Вокруг него закружился пыльный смерч. Потоки воздуха становились всё плотнее, приобретая остроту настоящей стали.
Вжик! Вжик!
Белоснежные струи ци, вращающиеся вокруг него, превратились в сотни видимых глазу клинков из спрессованного воздуха. Они со свистом рассекали пространство, издавая жуткий воющий звук.
Твёрдый камень под ногами Хуан Тяня покрылся густой сетью глубоких шрамов. Стоявшая неподалёку метровая каменная стела, задетая краем вихря, вмиг развалилась на идеально ровные куски. Мелкий щебень стирался в пыль, создавая вокруг юноши в радиусе десяти метров плотное серое облако.
Прибежавший Те Чун в ужасе уставился на бушующий шторм. Даже находясь в сотне метров, он чувствовал пронизывающий холод. Он был абсолютно уверен: шагни он в этот вихрь — от него останется лишь кровавое месиво. Содрогнувшись, Те Чун отступил ещё на тридцать метров.
«Мечи, сабли, молнии, сокрушение защиты, абсолютная острота...»
Мириады образов вспыхивали в сознании Хуан Тяня и сливались воедино с истинным смыслом Дао. Дыхание юноши стало медленным и глубоким. Озеро его разума пошло рябью. И тут в него погрузилась суть Удара Посоха, Раскалывающего Небеса.
Мириады образов словно обрели стержень, сливаясь воедино вокруг сути того удара.
Его тело вдруг начало излучать невероятную, подавляющую властность. В этот момент он словно стал центром мироздания, владыкой всего сущего.
В его голове вспыхнула одна-единственная мысль:
«Я — это Небеса!!»
Лишние мысли растворились. Истинная ци, ци крови и духовная энергия вошли в странный резонанс, бурлящим потоком устремившись к его ладони. Хуан Тянь медленно поднял руку.
С его ладони сорвалось ослепительное бело-золотое сияние. В нём крылась абсолютная, идеальная способность разрубить и уничтожить что угодно!
Волосы Хуан Тяня бешено развевались на ветру. В его глазах не осталось ничего человеческого — лишь бескрайняя пустота небес и жестокость разящей молнии.
Вспышка!
На кончиках его пальцев заплясали электрические разряды. Аура абсолютного уничтожения вырвалась на свободу.
Б-У-У-М!!
Он рубанул рукой воздух перед собой.
Из его ладони вырвался плотный, трёхсотметровый бело-золотой клинок света. Рассекая пространство, он издавал низкий, вибрирующий гул, сотрясающий саму душу — звук, похожий на рёв древнего слона или ярость громовержца.
Те Чуну и остальным на секунду показалось, что за пеленой облаков возник исполинский дворец с золотыми колоннами и парящими драконами. В центре этого чертога возвышалась гигантская фигура, властно взирающая на смертный мир. Словно сам Небесный Владыка вынес приговор:
«КАЗНИТЬ!»
Голос Небес! Абсолютный приговор!
И тысячи карающих молний обрушились вниз.
Моргнув, гвардейцы стряхнули наваждение. Никаких богов не было, лишь колоссальный клинок энергии, с рёвом вспарывающий землю. На каменной площади образовалась устрашающая борозда длиной в триста метров и глубиной почти в десять метров!
Взмах руки, подобный Небесному Клинку!
«Это стихия Металла. Высшие Небеса!»
Опустив руку, Хуан Тянь пришёл к этому озарению. Однако в глубине души он чувствовал неудовлетворённость.
«Техника всё ещё не идеальна!»
Да, для простых зевак этот удар казался проявлением божественной мощи. Но Хуан Тянь знал: потенциал техники раскрыт не до конца. Фигура Владыки в иллюзорном дворце была размытой и нечёткой.
Когда-нибудь эта исполинская фигура обретёт его собственное лицо. Когда его воля станет волей Небес — лишь тогда техника обретёт истинное совершенство.
«Мне нужны новые техники боевых искусств! Ещё больше! Бесконечно много!!»