Глава 110. Он слишком высокомерен! Слишком безумен!
Глухие удары лбом об пол эхом разносились по Павильону Хранения Писаний. Рука Хуан Тяня, мерно переворачивающая страницы, не останавливалась, словно юноша ничего не замечал.
Видя, что Хуан Тянь никак не реагирует, Чжао Чанмин не двигался, продолжая стоять на коленях.
Время медленно текло, и в тишине раздавался лишь тихий шелест бумаги.
Кап...
Капли пота выступали на теле Чжао Чанмина и падали на пол, разбиваясь на крошечные брызги. Спина невыносимо ныла, ноги онемели, а верхняя часть туловища безостановочно дрожала. Но в сердце юноши горело упрямство. Стиснув зубы, он молча терпел.
Его второй брат, Чжао Чангуан, не вошёл внутрь. Он лишь с тревогой смотрел на младшего брата снаружи, мысленно вздыхая:
«Как может личность такого масштаба взять ученика просто так? К тому же, обычно учеников берут в преклонном возрасте, желая передать накопленные знания, либо ради укрепления своего влияния и богатства. Но тысячнику Хуану едва ли исполнилось шестнадцать-семнадцать лет, у него нет недостатка в ресурсах для культивации. С чего бы ему брать учеников?»
Он не одобрял эту затею, но теперь оставалось лишь позволить брату попытаться.
Покачав головой, Чжао Чангуан сел на каменные ступени перед входом, оперся руками позади себя и откинулся назад. Глядя на плывущие облака и чистое небо, он вдруг ощутил странное умиротворение.
Странность заключалась в том, что прямо сейчас он спокойно сидел на территории великой секты с семисотлетней историей, которая была уничтожена всего несколько часов назад!
Вокруг царила мёртвая тишина. Лишь лёгкий ветер, дующий с задней горы, приносил приятную прохладу, отчего Чжао Чангуан начал клевать носом.
Спешный топот вырвал его из дремоты. Подняв голову, он увидел около сотни крепких мужчин, вооружённых мечами, саблями и арбалетами, стремительно приближающихся к павильону.
Ледяная дрожь пробежала по его спине. «Неужели мародёры решили воспользоваться хаосом?!»
Он понимал, что новость о падении Секты Летящего Лебедя привлечёт стервятников, жаждущих поживиться чужим добром, но не ожидал, что они нагрянут так быстро.
Позабыв о страхе нарушить покой павильона, он вбежал внутрь и крикнул Хуан Тяню, который всё так же читал:
— Тысячник Хуан, снаружи появилась группа вольных бойцов, они направляются сюда!
Пока он говорил, шаги приблизились настолько, что их услышал даже теряющий от боли сознание Чжао Чанмин. Он инстинктивно оглянулся и увидел, как в двери вошёл крупный мужчина ростом под два метра с длинной саблей на поясе.
Войдя, великан почтительно поклонился.
— Заместитель тысячника Гвардии Подавления Боевых Искусств Те Чун приветствует тысячника! Слава вашему божественному величию!
Хуан Тянь перестал переворачивать страницы. Обернувшись к склонившемуся Те Чуну, он не выказал ни капли удивления.
Он давно знал, что официальные власти следят за пятью великими сектами. В городке у подножия горы Секты Летящего Лебедя наверняка скрывалось немало агентов Гвардии и Шести Врат. Более того, некоторые из них явно внедрились в саму секту под видом учеников или даже служителей.
Так что быстрое появление Те Чуна и его людей было вполне ожидаемым.
— Твоя фамилия Те, и внешне ты похож на Те Ци. Вы родственники?
— Подчинённый является родным младшим братом Те Ци.
Хуан Тянь слегка улыбнулся. Оказалось, это брат старого знакомого.
— Раз уж вы здесь, займитесь делами Секты Летящего Лебедя. Особенно сокровищницей. Заберите всё в окружной город. Часть отправьте в Сад Чистого Сияния, часть — в управу. Кроме того, если вам самим что-то приглянётся, можете взять себе.
Самые ценные вещи Хуан Тянь уже забрал, а остальное ему было без надобности. Впрочем, не помешает оставить немного ресурсов в особняке. Доля же для управы предназначалась в качестве благодарности Юй Цзинчэну и остальным за их прошлую поддержку, включая Лук Чимин и Духовный Нефритовый Гриб.
— Благодарю, тысячник! — обрадовался Те Чун.
— Идите, выполняйте.
Хуан Тянь махнул рукой, а затем спокойно посмотрел на дрожащего, залитого потом Чжао Чанмина:
— Я не собираюсь брать учеников. Если твоё сердце действительно стремится к боевым искусствам, отправляйся в окружной город и попытайся поступить в Училище Гвардии. Если сможешь выделиться там, это станет твоей заслугой.
У него самого едва хватало времени на культивацию, где уж тут возиться с учениками. Даже если он когда-нибудь и задумается об этом, то лишь тогда, когда достигнет вершины этого мира.
В глазах Чжао Чанмина мелькнуло разочарование, но он был к этому готов. Понимая, что решение Хуан Тяня непреклонно, он с трудом поклонился до земли и попытался встать. Его ноги подогнулись, и он едва не упал, но Чжао Чангуан вовремя подхватил брата.
Те Чун молча оценивал их взглядом. По его мнению, кроме упрямства и умения терпеть боль, в этом юноше не было ничего выдающегося. Будь он на месте тысячника, тоже не взял бы его в ученики.
Он не презирал мальчишку, лишь считал его наивным. Думать, что пара поклонов поможет стать учеником самого Хуан Тяня! Человека, который, будучи на пятом ранге, убил Великого Мастера демонов Пэй Гуаня, а затем в одиночку уничтожил верховного старейшину, главу и старейшин целой секты! Если бы вопрос решался только поклонами, очередь из желающих растянулась бы от окружного центра до самых ворот секты.
— Идёмте со мной на выход, не мешайте тысячнику, — холодно бросил Те Чун.
Братья Чжао, поддерживая друг друга, покинули павильон. У дверей Чжао Чанмин бросил последний взгляд внутрь — Хуан Тянь снова погрузился в море книг.
Мысленно вздохнув, юноша, прихрамывая, удалился. Те Чун подозвал десяток вооружённых подчинённых и приказал:
— Охраняйте вход. Никого не впускать и не выпускать, чтобы не мешали тысячнику читать.
— Поняли! — хором ответили гвардейцы.
Кивнув, Те Чун подозвал ещё одного человека:
— Срочное письмо отправлено?
— Отправили сразу три письма в окружной город. Вскоре помощник командующего и командующий Бай получат известия.
— Отлично!
Те Чун хлопнул в ладоши и направился к вымощенной площади, где более сотни рядовых гвардейцев уже убирали тела и устанавливали оцепление.
Кашлянув, он передал приказ Хуан Тяня о сокровищнице. Услышав, что им разрешено взять часть добычи себе, бойцы радостно зашумели. Они и подумать не могли, что простая уборка территории обернётся такой щедрой наградой! То, что тысячнику казалось мусором, для них, воинов низших рангов, было настоящими сокровищами. Разумеется, никто не смел наглеть — каждый чётко знал своё место и границу дозволенного.
— Раз получили награду, выполняйте работу на совесть! — гаркнул Те Чун.
— Чтобы ни один стервятник не пробрался сюда и не испортил настроение тысячнику. Уяснили?!
— Так точно!! — с горящими глазами гаркнули в ответ гвардейцы.
Оставив людей наводить порядок, Те Чун обернулся к Павильону Хранения Писаний, задумавшись:
«Один человек уничтожил Секту Летящего Лебедя с её семисотлетней историей. Это потрясёт не только округ Облаков Кунь, но и всю провинцию Цинь. Что предпримут Секта Возвращения к Истоку и остальные три великие фракции?»
По разведданным Гвардии, остальные секты тоже приложили руку к найму Тысячеликого Дьявола. Теперь, когда главный зачинщик мёртв, оставшаяся четвёрка должна биться в панике.
Объединят ли Великие Мастера силы, чтобы попытаться убить Хуан Тяня? Или вместе с учениками покинут пределы провинции?
...
Шумный хлопок крыльев. Могучий ястреб приземлился во дворе Гвардии Подавления Боевых Искусств. Рядовой ловко отвязал послание от лапы птицы. Заметив красную печать, означающую высшую срочность, он бегом бросился к кабинету командующего.
— Господин командующий, срочное донесение!
Бай Юаньфу, корпевший над документами, резко вскочил. Он знал, что срочное письмо в такое время может касаться только одного человека — Хуан Тяня!
Выхватив послание, он пробежался глазами по строкам.
БАХ!!
Его широкая ладонь с грохотом опустилась на стол, заставив подпрыгнуть кисти и чернильницу. Рядовой вздрогнул.
— Ха-ха-ха-ха! Хорошо! Отлично! Просто великолепно!!
Сжимая письмо, Бай Юаньфу разразился оглушительным хохотом, который разнёсся по всему зданию, заставив чиновников в соседних комнатах удивлённо переглянуться.
Не в силах сдержать эмоции, командующий начал мерить шагами кабинет.
— Помощник командующего уже видел донесение? — спросил он на ходу.
— Ещё нет, — ответил рядовой. По правилам, письма с красной печатью сначала ложились на стол командующего.
— Прикажете отнести?
— Не нужно, я сам ему передам!
Бай Юаньфу со смехом махнул рукой и уже собирался выбежать за дверь, как из коридора раздался голос Юй Цзинчэна:
— Юаньфу, что за веселье? Я твой смех через весь двор слышу.
В дверях показался Юй Цзинчэн, облачённый в зелёный халат и с нефритовой заколкой в волосах.
Потрясая письмом, Бай Юаньфу воскликнул:
— Вести из Секты Летящего Лебедя!
Глаза Юй Цзинчэна загорелись. Он догадывался о причине радости коллеги, иначе не пришёл бы лично.
— Судя по твоему лицу, новости отличные! Дай взглянуть!
Едва пробежавшись взглядом по тексту, он не удержался от короткого: «Браво!»
— Ха-ха, Хуан Тянь в своём репертуаре! Зарезал их, как кур! — рассмеялся Юй Цзинчэн.
— Этот старый хрыч Кэ Жуцзин вечно вставлял палки в колёса нашей Гвардии. Вряд ли он думал, что закончит вот так — мёртвым на руинах собственной секты. И смех, и грех.
Бай Юаньфу согласно кивнул:
— Великий Мастер, владыка целого региона... Какое величие, какая власть! А стоило Хуан Тяню явиться на порог, как он бросил учеников и попытался сбежать, словно трусливый пёс. И всё равно не спасся...
Юй Цзинчэн презрительно фыркнул:
— Не стоит идеализировать Великих Мастеров. Они такие же люди. А из-за того, что живут дольше, смерти боятся ещё сильнее.
Бойцы третьего ранга могли прожить до ста восьмидесяти лет. У них впереди были десятилетия власти, богатства и наслаждений. Разве захотят они расставаться с этим по доброй воле?
Бай Юаньфу задумчиво протянул:
— Кэ Жуцзин умирать не хотел. Интересно, захотят ли Великие Мастера остальных четырёх сект?
...
Округ Облаков Кунь. Просторный зал Секты Возвращения к Истоку.
Нынешний глава секты, У Динвэнь, смотрел на срочное письмо, и его правая рука предательски дрожала. Раньше такое было немыслимо. Как могла дрожать рука мастера пика четвёртого ранга? Такое случалось лишь перед смертью, когда тело переставало удерживать жизненную силу.
Но У Динвэню было всего шестьдесят восемь — самый расцвет сил. И тем не менее, его била крупная дрожь, а в глазах темнело. Несколько раз моргнув, он сфокусировал зрение, но, вновь перечитав текст, пожалел, что не ослеп.
Обессиленно откинувшись на спинку кресла, он пробормотал:
— Он... он вырезал всю Секту Летящего Лебедя...
Они ожидали мести от Хуан Тяня. В этом мире не бывает так, чтобы ты мог безнаказанно бить, а жертве запрещалось давать сдачи. Но они думали, что всё ограничится тайными убийствами пары старейшин и учеников, или же он соберёт компромат и натравит на них имперскую армию.
Никто и в страшном сне не мог представить, что сразу после убийства демона Пэй Гуаня Хуан Тянь в одиночку пойдёт на штурм целой секты!
Слишком жестоко! Слишком самоуверенно! Слишком безумно!
Никаких рамок, никакого страха!
Но самое жуткое — у него всё получилось!
Кэ Жуцзин мёртв, Цянь Шань и старейшины мертвы, а ученики разбежались. От гордого имени Секты Летящего Лебедя не осталось и следа. Если не считать двух старейшин, находившихся на задании в уезде Богатого Спокойствия, основа секты была стёрта в порошок. А как только новости дойдут до этой парочки, они тут же сбегут из провинции, сменив имена. На этом историю Секты Летящего Лебедя можно считать завершённой.
Глубоко вздохнув, У Динвэнь с письмом в руке покинул зал и направился в уединённый скромный дворик. Толкнув дверь, он шагнул внутрь и рухнул на колени перед седовласым старцем.
— Динвэнь приветствует дедушку!
Старец был верховным старейшиной Секты Возвращения к Истоку, их единственным Великим Мастером — У Сюэфэном.
— Встань. На тебе лица нет, случилось что-то серьёзное?
— У Сюэфэн открыл глаза, спокойные, как гладь древнего колодца.
У Динвэнь замялся, но вытащил письмо из рукава:
— Вы сами должны это увидеть.
У Сюэфэн развернул бумагу. В следующее мгновение его седая бровь дёрнулась, а взгляд потяжелел.
— Это правда? — сурово спросил он.
— Правда, — сглотнул У Динвэнь.
Повисло тяжёлое молчание. У Динвэнь продолжал стоять на коленях, не смея пошевелиться. Он слишком хорошо знал характер деда: прервёшь его раздумья — поплатишься жестоким наказанием.
Наконец, У Сюэфэн бросил на внука странный взгляд:
— Динвэнь, когда мы объединились с Сектой Летящего Лебедя для найма Тысячеликого Дьявола, ты ведь мне об этом не докладывал, так?
Сердце У Динвэня оборвалось.
— Не докладывал...
Так и было. Да, Хуан Тянь считался гением, но его устранение не требовало вмешательства Великого Мастера. Основную работу делала Секта Летящего Лебедя, остальные лишь скинулись ресурсами в знак солидарности. С такими мелочами глава секты разбирался сам. Если по каждому пустяку бегать к Великому Мастеру, то какой из него глава? Сам Кэ Жуцзин узнал о Хуан Тяне лишь после провала убийцы, когда ему пришлось прервать уединение.
— Вот как... не докладывал, значит... — задумчиво протянул У Сюэфэн, и его взгляд стал пугающе холодным.
У Динвэнь побледнел как полотно. Кровь отхлынула от лица.