Глава 108. Разрушение гор и прерывание рек
Для Кэ Жуцзина продолжение рода секты, её честь, жизни учеников и даже собственное достоинство не значили ровным счётом ничего по сравнению с собственной жизнью.
Пока есть жизнь, есть и всё остальное!
А если он умрёт, какой смысл в том, что он спасёт Секту Летящего Лебедя, чьё наследие насчитывало семь сотен лет?
Ради того, чтобы после его смерти будущие поколения учеников изредка вздыхали, говоря: «Если бы не верховный старейшина Кэ, наша секта, наверное, давно бы сгинула»?
Нет уж!
Он не обладал столь высокими моральными принципами и не собирался жертвовать собой ради других.
Если бы сила Хуан Тяня была чуть скромнее, он бы с удовольствием вмешался и убил его, но одного взгляда на мощь выпущенных им стрел было достаточно, чтобы понять: этот юнец ничуть не уступает ему в силе!
И, возможно, даже превосходит!
С таким грозным противником он, естественно, не собирался рисковать и вступать в бой.
«Пока я жив, Секта Летящего Лебедя существует. Если я умру, вот тогда она действительно погибнет!»
Если сегодня ему удастся благополучно сбежать, опираясь на свою силу третьего ранга, он без труда сможет основать новую Секту Летящего Лебедя.
Раз уж в провинции Цинь обосновался Хуан Тянь, он может просто уйти в другую провинцию. В крайнем случае — в Государство Лань или Государство Юй. В конце концов, не станет же Хуан Тянь преследовать его за пределами Империи Великого Неба, не давая прохода?
Пока Кэ Жуцзин стремительно мчался по скрытому подземному туннелю, Хуан Тянь, стоя на высокой каменной колонне, смотрел в сторону городка за пределами секты. На самой южной окраине поселения находился выход из этого тайного хода.
Он с силой надавил носком стопы. Раздался грохот, и гигантская каменная колонна, не выдержав чудовищного давления, треснула и с грохотом обрушилась вниз. Используя силу отдачи, он раскинул руки, словно огромные крылья, и полетел за пределы секты.
Проскользив по воздуху более трёхсот метров, он снова оттолкнулся от верхушки высокого дерева и стремительно направился на юг.
На земле обезумевшие от ужаса ученики Секты Летящего Лебедя в панике бросились врассыпную, решив, что Хуан Тянь собирается догнать их и перебить всех до единого. Многие падали на колени, отбивали поклоны и молили о пощаде, но Хуан Тянь даже не удостоил взглядом этих перепуганных насмерть людей, просто пронесся над их головами, подняв порыв шквального ветра.
— Он… он не убил нас?!
Один из учеников разрыдался от радости.
— Он просто не считает нас достойными смерти. Кажется, он гонится за кем-то конкретным! — проанализировал другой, немного успокоившись.
— Несколько старейшин и глава секты мертвы, ещё двое старейшин далеко в уезде Богатого Спокойствия. Неужели он сейчас так спешит именно туда?
— Невозможно! В сокровищнице секты хранится множество богатств, он ни за что не ушёл бы, не обчистив её.
— Точно! В сокровищнице полно духовных пилюль и ценных трав. Мы можем воспользоваться суматохой и вернуться за ними!
— Идиот! Откуда тебе, обычному ученику, знать, где находится настоящая сокровищница? А даже если знаешь, без нужных ключей туда не попадёшь! К тому же, если этот человек заметит, что ты сбегаешь с сокровищами, тебе точно конец! Что важнее: жизнь или богатство?
— Жизнь! Жизнь важнее!
— Вот и отлично, тогда беги изо всех сил!
...
Толпа учеников продолжила своё бегство.
Хуан Тянь, подобно гигантской птице рух, рассекал небеса, поднимая звуковые волны. Развернувшись в воздухе, он лёгким, словно пёрышко, движением приземлился на ровный участок земли на южной окраине городка.
Его взгляд, подобный молнии, обвёл окрестности. Он молча прислушивался к пульсации бешено мчащейся глубоко под землёй ауры.
Через несколько вздохов он мгновенно направил всю свою колоссальную истинную ци в правую ногу, высоко поднял её и обрушил вниз с тяжестью древнего гигантского слона!
Бум!!
Глухой, пробирающий до костей грохот разорвал тишину, словно в землю врезалась гора или упал метеорит!
Твёрдая земля на протяжении более трёхсот метров содрогнулась. Поверхность выгнулась дугой и пошла видимыми невооружённым глазом волнами, словно потревоженная гладь озера!
Волны из земли и камня с пугающей скоростью расходились во все стороны.
Там, где они проходили, слои почвы выворачивались наизнанку, погребённые глубоко корни деревьев вырывало с мясом, а мелкие и крупные валуны подпрыгивали и взмывали в воздух!
Глубоко под землёй скрытый туннель яростно затрясся. Бесчисленные комья земли и осколки камней обрушились вниз, словно ливень. Лицо Кэ Жуцзина, скрывавшего свою ауру и пробиравшегося по туннелю, мгновенно исказилось.
Конечно, жалкая горстка земли не могла его похоронить, но это означало, что его обнаружили!
«Проклятье!!»
Он не понимал, как Хуан Тянь сумел его выследить. Выругавшись от бессильной злобы, он был вынужден вырваться из яростно трясущегося туннеля, подняв фонтан земли и камней, и твёрдо приземлиться на поверхность.
Как только он появился, пробегавшие неподалёку ученики Секты Летящего Лебедя тут же его узнали.
— Это верховный старейшина!
— Что он здесь делает? Разве он не должен быть в секты?
— Придурок, ты бежишь спасая свою жизнь, и верховный старейшина делает то же самое!
— Невероятно! Верховный старейшина Кэ — эксперт уровня Великого Мастера! Как он мог пуститься в бегство ещё до начала боя, испугавшись до такой степени?!
— Факты налицо, веришь ты или нет — ничего не изменится.
— Подумать только, верховный старейшина Кэ сбежал первым, но всё равно был перехвачен этим демо... этим человеком!
— Может, нам стоит убираться отсюда побыстрее?
— Давай подождём и посмотрим. Ещё неизвестно, кто победит. Если верховный старейшина Кэ одержит верх, мы немедленно вернёмся в секту. А если... тогда бежим так быстро и так далеко, как только сможем. Забудем, что мы были учениками Секты Летящего Лебедя. Уж лучше стать вольными странниками цзянху, чем быть объектом охоты!
...
Не только бегущие ученики заметили Кэ Жуцзина. Многие жители городка также наблюдали за происходящим издалека, с другого берега прозрачного ручья.
Окна комнаты на постоялом дворе, которую занимали братья Чжао Чангуан и Чжао Чанмин, выходили как раз на нужную сторону. Встав на цыпочки, они отчётливо видели стоящих друг напротив друга Кэ Жуцзина и Хуан Тяня.
Младший брат взволнованно воскликнул:
— Я так и знал! Я так и знал!
Было непонятно, что именно он знал, но он просто прыгал от восторга.
Чжао Чангуан же инстинктивно затаил дыхание, словно боясь, что звук его дыхания может помешать этим двоим.
Свись!
Высоко в небе завыл ветер, пригибая к земле траву и деревья.
Кэ Жуцзин сжал в правой руке угольно-золотой посох и поднял глаза на Хуан Тяня. Тот стоял неподвижно, сдвинув ноги вместе, словно его разрушительный удар, изменивший ландшафт, был всего лишь лёгкой разминкой.
Подавив гнев, Кэ Жуцзин постарался заговорить как можно спокойнее:
— Хуан Тянь, между нами нет кровной вражды. Приказ убить тебя отдал Цянь Шань, я об этом ничего не знал. Теперь, когда он мёртв, зачем тебе преследовать меня?
Хуан Тянь промолчал. Благодаря своим способностям он прекрасно чувствовал, кто желает ему смерти. На словах Кэ Жуцзин был сама любезность, но на деле его жажда убийства бурлила, словно полноводная река. Даже стерев Хуан Тяня в порошок, он бы не утолил свою ненависть.
Решив, что молчание Хуан Тяня — это знак согласия, Кэ Жуцзин продолжил:
— Я знаю, что ты невероятно силён. Ты одолел Пэй Гуаня в открытом бою. Но и я не слаб. Даже против воина второго ранга я смогу выстоять несколько ударов! Мы с тобой — дракон и тигр. Если мы схлестнёмся, оба получим тяжёлые раны, и этим обязательно воспользуются другие. Почему бы нам не разойтись миром? Секта Летящего Лебедя уничтожена тобой, я не стану вмешиваться. Обещаю, что в будущем не буду искать мести и не стану восстанавливать секту. А ты уступишь мне дорогу и позволишь уйти. Договорились?
— Ты — не дракон и не тигр. В лучшем случае, ты просто бездомная шавка.
— Хуан Тянь покачал головой и равнодушно произнёс: — Разговоры излишни. Нападай.
В глазах Кэ Жуцзина тут же вспыхнул ледяной холод, борода и волосы встали дыбом:
— Вижу, ты твёрдо решил сойтись со мной в смертельной схватке! Ха, я столько лет не брался за оружие, что многие решили, будто я боюсь смерти. Дошло до того, что даже такой сопляк, как ты, смеет смотреть на меня свысока! Какое высокомерие!!
С гневным рёвом его кровь закипела до предела. Бурная истинная ци вырвалась наружу, подняв вокруг него завывающий ураган. Он рванул с места, раскалывая землю под ногами, и, словно пушечное ядро, выстрелил вперёд. Угольно-золотой посох в его руках с грохотом обрушился на противника!
В воздухе мгновенно возникли сотни, тысячи плотных теней от посоха. В каждой из них таилась безграничная мощь. Словно бушующие волны океана, накатывающиеся одна на другую, эта сила, способная сокрушить горы, обрушилась прямо на голову Хуан Тяня!
Глядя на эту всесокрушающую атаку, взгляд Хуан Тяня посуровел. Он сжал пальцы в кулак, издав пронзительный треск, и его правая рука, тяжёлая, как многотонный молот, устремилась навстречу угольно-золотому посоху!
Лязг!!
Кулак встретился с посохом. Оглушительный металлический звон пронзил небеса, разгоняя плывущие облака.
Мощнейшая звуковая волна, плотная, словно пушечный залп, снесла окружающие деревья. Земля вокруг была вспахана, словно гигантским плугом, слои грязи и камней взлетели в воздух. В нескольких десятках метров от них воды ручья взмыли вверх стеной высотой в несколько метров!
Кэ Жуцзин почувствовал, как по древку посоха передалась властная, неодолимая сила. Его кровь вскипела, рука онемела от боли.
Отступив на несколько метров назад и оставив ногами глубокие борозды в земле, он пришёл в ужас.
«Откуда у него такая невероятная сила?!»
Он использовал божественное оружие Великого Мастера, причём посох, созданный специально для сокрушительных ударов. Хуан Тянь же бил голыми руками, и при их столкновении в невыгодном положении оказался именно Кэ Жуцзин?!
Немыслимо!
Пока он пребывал в шоке, Хуан Тянь уже взмыл в воздух. Его одежда развевалась на ветру. Обжигающая волна жара поднялась из его тела. Правая ладонь стала полупрозрачной, словно алая глазурь, закручивая духовную энергию со всех сторон. Вокруг него клубились багровые волны, словно кипящее море облаков!
Бум!!
Ладонь, жаркая, как раскалённая печь вулкана, ударила в грудь Кэ Жуцзина. Лицо старика исказилось.
Этот удар казался медленным, но на самом деле он был невероятно быстрым!
Как только энергия ладони сформировалась, она разорвала текучий воздух и устремилась прямо к цели!
— Защищайся!! — процедил сквозь зубы Кэ Жуцзин, силой подавляя бурлящую кровь.
Все мышцы его тела напряглись, кости и сухожилия издали гул, он скрестил угольно-золотой посох перед собой.
Бах!!
Раздался взрыв, и его отбросило назад на несколько десятков метров. С громким всплеском он рухнул прямо в журчащие воды ручья, подняв огромную волну.
Отбросив Кэ Жуцзина одним ударом, Хуан Тянь оттолкнулся ногой и одним прыжком оказался прямо над прозрачной водой. Он нанёс ещё один удар ладонью по с трудом поднимающемуся старику!
Ещё до того, как ладонь опустилась, обжигающая волна воздуха заставила ручей внизу едва ли не закипеть!
Но Кэ Жуцзин был опытным бойцом. Не раздумывая ни секунды, он рванул назад и в сторону, одновременно взмахнув посохом перед собой, подняв воду ручья и создав плотную водяную стену.
Ш-ш-ш!
Бесчисленные брызги и волны, поднятые посохом, были мгновенно испарены жаром ладони. Кэ Жуцзин едва избежал удара, но его густая борода была опалена горячим воздухом, оставив на лице забавные чёрные подпалины.
— Хуан Тянь, ты покойник!!
Позорное «уродство» окончательно пробудило в нём звериную ярость. Используя импульс отступления, он с силой оттолкнулся от взрывающейся за его спиной волны. Его тело, словно водяной дракон, плывущий против течения, рванулось вперёд. Он поднял посох высоко над головой обеими руками.
Кровь ревела!
Истинная ци бушевала!
Чёрное сияние посоха вспыхнуло с небывалой яркостью!
— Удар Посоха, Раскалывающий Небеса! — проревел он.
Посох рассёк воздух, издав пронзительный свист, похожий на плач призраков и вой богов. Острая энергия посоха ещё не достигла цели, но уже разрезала ручей надвое, обнажив глубокое речное дно!
Хуан Тянь не стал уклоняться. Вместо этого он выбросил правую руку вперёд, словно облачный дракон, тянущийся когтями к добыче. Слегка согнув пять пальцев, он встретил этот грандиозный, как гора, удар!
Пшик!
Землетрясения не произошло.
Хуан Тянь использовал искусную технику. В тот самый миг, когда его ладонь коснулась угольно-золотого посоха, он начал послойно направлять и рассеивать заключённую в нём силу. Подобно бурному потоку, попавшему в извилистое русло, разрушительная мощь быстро растеклась во все стороны.
Вокруг них весь участок ручья словно сжала невидимая гигантская рука, а затем с силой вдавила вниз!
Грохот!!
Невероятная сила раздавила воду, заставив её разлететься во все стороны. Образовалась кольцевая гигантская волна из смеси ила, гравия и воды, которая с рёвом обрушилась на оба берега!
В то же самое время пять пальцев Хуан Тяня, сжимавших древко посоха, внезапно сжались ещё сильнее и дёрнулись. Кэ Жуцзину показалось, будто он держит в руках содрогающуюся гору. Его ладони пронзила невыносимая боль, и угольно-золотой посох вырвался из рук, сменив владельца!
Как только посох оказался в руках Хуан Тяня, его аура резко изменилась. Вспомнив только что продемонстрированный Кэ Жуцзином приём, он высоко поднял железный посох и обрушил его прямо на голову противника!
Этот удар мог расколоть горы и взбаламутить океаны!
Удар, словно падающий с небес купол!
«Вот это и есть настоящий Удар Посоха, Раскалывающий Небеса...» — мелькнула в голове ошеломлённого от ужаса Кэ Жуцзина последняя мысль.
Бум!!
Словно божественный слон, топчущий землю, бесконечно мощная сила пронзила тело Кэ Жуцзина и без остатка ушла в бурлящие под его ногами воды ручья.
Гигантский столб воды вперемешку с грязью взмыл в небо на несколько десятков метров. Русло ручья резко просело, покрывшись сетью трещин, похожих на паутину, в которые тут же устремилась вода!
Кэ Жуцзин застыл на месте. Снаружи его тело казалось целым, но внутри всё было превращено в кровавое месиво. Жизнь покинула его глаза.
Плюх.
Он безвольно рухнул на колени прямо в воду, а затем завалился лицом вниз, подняв веер кристально чистых брызг.
— Верховный старейшина... верховный старейшина мёртв?!! — раздался горестный вопль ученика Секты Летящего Лебедя, прятавшегося за большим деревом вдалеке.
— Верховный старейшина Кэ мёртв, глава секты мёртв, старейшины тоже почти все перебиты. Нашей великой Секте Летящего Лебедя пришёл конец!!
— Хватит ныть, беги скорее! Или хочешь остаться здесь и лечь с ними в одну могилу?!
— Бежим, бежим! Не останавливайтесь! Никаких сомнений!
...
Ученики Секты Летящего Лебедя, у которых ещё теплилась слабая надежда, увидев, как Хуан Тянь убивает их непобедимого верховного старейшину, окончательно лишились рассудка от страха. Жалея лишь о том, что родители не подарили им лишнюю пару ног, они бросились прочь от Хуан Тяня со всех ног.
Убегая, каждый в душе молился: «Только не за мной! Только не за мной! Преследуй кого-нибудь другого!»
Всего за пару мгновений от наблюдавших за боем учеников не осталось и следа.
Жители городка тоже побледнели от ужаса, боясь, что этот «демон-убийца» решит наведаться к ним. Они в панике разбегались кто куда. Лишь братья Чжао на постоялом дворе стояли как вкопанные, потрясённые увиденным до глубины души.
— Только сегодня я понял, что такое Великий Мастер, и что значит Разрушение гор и прерывание рек!!
...