Глава 107. Уничтожение
Клубы пыли, взметнувшиеся над резиденцией Секты Летящего Лебедя, мгновенно привлекли внимание жителей городка.
— Что стряслось? Землетрясение?!
— Может, грязевой сель сошёл прямо на секту? Иначе откуда такой грохот?!
— Звучит так, будто гора обвалилась...
— Дедушка горный дух гневается!
— До нашего городка не докатится? Может, отойдём подальше, пока не поздно?
— Что-то не видно ни обвалов, ни селей. Неужели земля провалилась?
...
Люди вытягивали шеи, с ужасом глядя на вздымающийся столб земляной пыли, практически полностью скрывший резиденцию ордена.
А на западной окраине ученики, отвечавшие за набор, и вовсе онемели. Они пялились на апокалиптическую картину, не в силах вымолвить ни слова.
— Старший брат, неужели нашу секту погребло под землёй? — в ужасе пролепетал кто-то.
— К-как такое возможно? А что будет с моими сбережениями в комнате?!
— Заткнись, идиот! В секте полным-полно старейшин, да ещё и верховный старейшина! Даже если сошёл сель, всех разом не завалит!
— Там же младшая сестра Цинь! Я должен её спасти!
Ученики вели себя по-разному: кто-то стоял как вкопанный, кто-то места себе не находил от тревоги, а кто-то сорвался с места и побежал к резиденции.
В это же время в одной из гостиниц городка братья Чжао, заслышав шум, открыли окно на третьем этаже и посмотрели в сторону гор, где у воды располагалась Секта Летящего Лебедя.
Увидев, как небо заволокло пылью, они шокированно переглянулись.
— Н-ничего себе размах... — сглотнул Чжао Чангуан.
— Это действительно гора обвалилась, или это дело рук того парня?
Глаза Чжао Чанмина лихорадочно блестели.
— Это точно он! Это Хуан Тянь! Легенды говорят, что могущественные воины способны разрушать города и раскалывать горы. Сегодня я наконец-то увидел это своими глазами. Какая ужасающая мощь!
Чжао Чангуан тоже склонялся к этой мысли и тихо втянул воздух:
— Интересно, как там обстоят дела в бою. Идти в одиночку против целой секты — это слишком самонадеянно.
— Он обязательно победит!! — твёрдо заявил Чжао Чанмин, замотав головой.
— С чего такая уверенность? — удивился старший брат.
— Потому что он Хуан Тянь! — в глазах подростка читалось обожание, свойственное лишь самым преданным поклонникам.
Чжао Чангуан лишь покачал головой и, больше ничего не сказав, продолжил напряжённо вглядываться вдаль.
Тем временем в Секте Летящего Лебедя.
Из обрушившегося зала совещаний, окутанного клубами пыли, вырвались пять могучих силуэтов, окружённых бурлящей внутренней энергией.
Это были глава ордена Цянь Шань и четыре старейшины!
Когда Хуан Тянь нанёс удар, они как раз обсуждали, как им реагировать на недавнее убийство Хуан Тянем демонического великого мастера. И вдруг с небес обрушился грохот, сравнимый с расколом земли, а затем на их головы посыпались балки и черепица.
Только благодаря своей немалой силе и своевременно активированной защитной энергии они успели вырваться наружу. Иначе они оказались бы заживо погребены под обломками, как и прислуживавшие им ученики!
Несмотря на спасение, выглядели они жалко: их парчовые одежды превратились в лохмотья, волосы растрепались, а изо ртов текла кровь.
Один из старейшин с суровым, квадратным лицом уставился на Хуан Тяня, стоящего на каменной колонне. В его глазах полыхало неистовое намерение убивать.
— Что за мерзавец посмел разрушить главный зал нашей секты?!
Сверкнув ледяным клинком, он вскипятил свою кровь и уже собирался взмыть в воздух.
Но глава ордена Цянь Шань с первого взгляда узнал обидчика. Его сердце ушло в пятки.
Как он ни ломал голову, он не мог представить, что Хуан Тянь осмелится явиться сюда в одиночку! Даже если он в честном бою убил демонического великого мастера, такой поступок был чересчур дерзким! Чересчур наглым! Неужели он забыл, что верховный старейшина их секты, Кэ Жуцзин, однажды тяжело ранил воина третьего ранга?!
Пока Цянь Шань пребывал в шоке, он краем глаза заметил, как старейшина Зала Наказаний уже прыгнул вверх.
— Это Хуан Тянь!! Не лезь на рожон, отступаем! — в панике закричал глава.
Но было слишком поздно.
Вжух!!
Бело-золотая вспышка прорезала небо. Словно свирепый белый дракон, обнаживший клыки и когти, она устремилась прямо к старейшине Зала Наказаний!
Зрачки старейшины сузились до размеров игольного ушка. С яростным рёвом он взмахнул мечом, высвобождая сотни ледяных искр. Энергия клинка была пронзительно холодной!
Однако перед несокрушимой мощью бело-золотой стрелы эти сотни потоков энергии не продержались и мгновения. Колоссальная сила смела их подчистую.
Пф!!
Длинная стрела прошила тело насквозь и, не потеряв инерции, ударила в землю, выбив глубокую воронку.
Старейшина содрогнулся всем телом. С выражением абсолютного неверия он опустил взгляд и увидел в своей груди зияющую дыру размером с человеческую голову. Края раны всё ещё покрывала ледяная внутренняя энергия стрелы.
Меч выскользнул из его ослабевших пальцев. Он открыл рот, желая что-то сказать, но из горла вырвался лишь фонтан крови. Его тело рухнуло вниз, как кукла с оборванными нитями, и тяжело шлёпнулось прямо в ту самую воронку, пробитую стрелой.
Всего один взмах ресниц — и могущественный старейшина четвёртого ранга был мёртв!
— Быстро стройтесь в формацию! Защищайтесь массивом! Используйте совместные техники... — в ужасе завопил Цянь Шань.
Но он не успел договорить. Ещё один смертоносный луч сорвался с высокой колонны.
Ураганный ветер, разрывая слои воздуха, взвыл так, словно стая голодных волков или призраков вырвалась из преисподней. На глазах у сотен оцепеневших от ужаса учеников этот энергетический поток, подобно речному цунами, поглотил тело второго старейшины!
Раздался оглушительный взрыв. Когда пыль осела, на земле лежал бесформенный кусок мяса.
Ещё один старейшина погиб!
Быстро!
Слишком быстро!
С того момента, как Цянь Шань и остальные вырвались из-под обломков, прошло от силы несколько вздохов, а уже два мастера четвёртого ранга пали от стрел Хуан Тяня!
Ученики дрожали, их глаза лезли на лоб от страха.
Оставшиеся два старейшины — один одноглазый, другой с длинной, до живота бородой — переглянулись и без колебаний прыгнули в стороны.
Но вовсе не для того, чтобы напасть. Они бросились бежать!
Строиться в формацию?
Да вы шутите!
Оставаться рядом с этим монстром хотя бы на секунду дольше означало верную смерть, не говоря уже о попытках вступить с ним в бой. Разве что верховный старейшина поведёт их за собой, тогда они, скрепя сердце, пошли бы в атаку. Но верховный старейшина так и не появился, и всякая воля к сопротивлению у них испарилась.
Одноглазый старейшина метнулся прочь. Его движения были столь быстры и неуловимы, словно он превратился в зелёного призрака, оставляя за собой остаточные тени. Он уже почти достиг густого леса на заднем склоне горы.
Однако.
Вжух!!
С небес обрушилась относительно небольшая лазурная вспышка света. Словно древесная змея, она обнажила клыки и бросилась на беглеца!
Почувствовав ледяной холодок на затылке, от которого кожа покрылась мурашками, а волоски встали дыбом, одноглазый резко затормозил прямо в воздухе. Он извернулся всем телом и чудом избежал прямого попадания.
Едва он успел перевести дух, как пролетевшая мимо лазурная стрела вдруг резко изменила траекторию и с влажным звуком вонзилась ему прямо в сердце.
Его тело парализовало. Охваченный безграничным ужасом, он попытался направить кровь и внутреннюю энергию, чтобы вытолкнуть инородный предмет и исцелить рану. Но странная лазурная энергия, покрывавшая стрелу, вела себя словно живая лоза. Она начала безумно разрастаться, оплетая меридианы и внутренние органы!
Чем активнее он использовал свою силу, тем быстрее крепла инородная энергия, словно питаясь его попытками сопротивляться, пока не опутала его целиком.
— А-а-а-а!!
Из его горла вырвался нечеловеческий вопль. Единственный глаз едва не выкатился из орбит. Под кожей проступила жуткая сетка зелёных вен. В одно мгновение из него словно выжали все соки, и он плашмя рухнул на землю, превратившись в иссохшую мумию.
Длиннобородый старейшина, заслышав предсмертные крики одноглазого, почувствовал, как его сердце забилось словно бешеный барабан. Он до предела ускорил циркуляцию крови; его волосы и борода развевались на ветру, пока он пытался бежать ещё быстрее.
Но в тот самый момент, когда лазурный свет настиг одноглазого, мрачно-чёрная стрела, несущая в себе гул бушующих волн, устремилась ему в спину.
Острый ветер резанул его по спине, словно лезвие. Выпучив глаза от ярости, он стиснул зубы, развернулся и обнажил саблю. Влив в неё всю свою безграничную энергию, он нанёс удар прямо навстречу чёрной стреле-цунами. Энергетическое лезвие длиной в добрый десяток метров с воем рассекло воздух!
Лезвие столкнулось с чёрным светом, и, казалось, одним ударом разрубило этот речной поток надвое. Разделённая энергия пролетела мимо него высоко в небо.
— Неужели...
Неужели я так силён?!
На секунду он опешил, а в следующий миг с ужасом осознал, что разрубленная волна снова слилась воедино и с прежней яростью несётся на него!
— Что за...?!
Он вскрикнул и хотел было нанести второй удар, но чёрная стрела была слишком быстра. Не успела волна сомкнуться, как всей своей массой обрушилась на него!
В ту же секунду чудовищная сила, сочетавшая в себе мягкость воды и вес горы, оторвала его от земли и отшвырнула назад. Ледяная энергия проникла в его тело, замораживая кипящую кровь. Потоки его собственной силы застопорились, став неповоротливыми.
Пф...
В одно мгновение его сердце сковало льдом, а затем оно с глухим хлопком разорвалось на мелкие хрустальные осколки.
Бум...
Его бездыханное тело рухнуло, ударившись затылком о синий камень площади. Из раны хлынула тёплая кровь. Из последних сил он повернул голову к Хуан Тяню, стоящему на колонне. Лицо юноши было абсолютно бесстрастным, словно он не убивал людей, а просто упражнялся в стрельбе из лука.
— Проклятье! Ты должен умереть!!
Увидев гибель всех мастеров четвёртого ранга, Цянь Шань сначала испытал дикий ужас, который затем сменился безграничной яростью!
Глядя на руины зала совещаний, трупы четырёх старейшин и мечущихся в панике учеников, он поднял голову и встретился с холодным взглядом Хуан Тяня. Его глаза покраснели от ненависти, а из уголков брызнули кровавые слёзы.
Резко взмахнув рукавом, он выхватил серебряное копьё, блеснувшее холодным светом. С силой топнув правой ногой, он разбил в крошку каменную плиту. Его кровь вскипела, мощная внутренняя энергия вырвалась наружу, и он взмыл в небеса. Копьё толщиной в чашу в его руках издало звук, похожий на рёв дракона и рык тигра.
— Сдохни!!
С этим яростным криком его мышцы вздулись. Копьё завибрировало и вызвало оглушительный звуковой удар, породив в воздухе расходящиеся белые круги!
Этот удар был быстрым как молния и сокрушительным как сход лавины. Это был сильнейший выпад Цянь Шаня за все десятки лет практики!
В нём сосредоточились вся его ярость, непреклонная боевая воля и готовность погибнуть вместе с врагом!
Мощь этой атаки не уступала отчаянному удару воина третьего ранга!!
Но навстречу ему летела пылающая стрела!
В момент отрыва от тетивы она издала низкий, оглушительный рёв!
Это была уже не просто стрела, а вырвавшийся из бездны огненный дракон!
Белоснежный наконечник превратился в пасть дракона, а бурлящая энергия стала его телом. Оставляя за собой огненный хвост, он с разинутой пастью и выпущенными когтями бросился на врага!
Там, где он пролетал, воспламенялся даже воздух!
Грохот!
Алая стрела пронеслась по небу, издавая гул, похожий на раскаты грома, смешанные с пронзительным воем. Казалось, это переплелись драконий рык и рёв ревущего пламени. От этого звука лопались барабанные перепонки, а души уходили в пятки!
В этот момент в глазах учеников ледяное сияние копья Цянь Шаня выглядело жалким и крошечным перед лицом пикирующего с небес багрового дракона.
Бум!!!
Атаки столкнулись!
Холодный свет копья был мгновенно поглощён океаном огня. Алый дракон взорвался, превратившись в огненный шар размером в добрый десяток метров, который целиком поглотил Цянь Шаня и его серебряное копьё!
Клубящееся пламя, словно бушующее море, волнами разошлось во все стороны. Казалось, в небе зажглось маленькое солнце. Ослепительный свет заставил наблюдавших снизу учеников зажмуриться, из их глаз брызнули слёзы.
Уф-ф...
Казалось, прошла целая вечность, хотя на деле минуло лишь мгновение.
Раздался глухой звук падения. Ученики, щурясь, посмотрели в ту сторону и увидели лишь обугленный труп Цянь Шаня, рухнувший с высоты.
Глава одной из пяти великих сект округа Облаков Кунь не смог пережить и одной стрелы. Он был мёртв.
— Глава ордена!!
— Ты, проклятый еретик!
— Отомстим за главу!
— Бегите! Глава мёртв, о какой мести вы говорите?!
— Где верховный старейшина? Почему он до сих пор не появился?!
— Просим верховного старейшину выйти из уединения!!
— Старший брат Ян, спасайся! Жизнь дороже!
— Я никуда не уйду! Я хочу своими глазами увидеть, как верховный старейшина убьёт этого мерзавца!
...
Резиденция Секты Летящего Лебедя превратилась в бурлящий котёл. Одни, увидев гибель руководства, в панике бросились наутёк к городку или в горы. Другие, с искажёнными от ярости лицами, начали пускать стрелы в Хуан Тяня.
На тех, кто в ужасе разбегался, юноша не обращал внимания. Но стоило кому-то попытаться атаковать, как в него тут же прилетала золотистая стрела-снаряд, разрывая смельчака на куски.
После нескольких таких выстрелов желающих сопротивляться не осталось. Ученики, словно перепуганные муравьи, бросились врассыпную.
На площади остались лежать лишь несколько преданных секте надзирателей и учеников, которые тихо стонали, находясь на последнем издыхании.
— Почему... почему верховный старейшина исчез? Неужели Небеса желают гибели нашей секты?!
— Неужели Секта Летящего Лебедя, семьсот лет процветавшая в Куньюне, сегодня прекратит своё существование?!
— Верховный старейшина! Где же верховный старейшина!!
...
— Кричите сколько влезет, но я с этим Хуан Тянем драться не собираюсь!
По скрытому подземному ходу быстро бежал Кэ Жуцзин — верховный старейшина Секты Летящего Лебедя и её единственный великий мастер. Сжимая в руке длинный шест из тёмного золота, он на полной скорости мчался к выходу из извилистого туннеля.
Он услышал грохот обрушения главного зала ещё в самом начале. Взмыв в воздух, он увидел Хуан Тяня, стоящего на колонне.
В тот момент он испытал одновременно шок и радость. Шок оттого, что Хуан Тянь посмел в одиночку сунуться к ним, а радость — потому что появилась возможность вместе со всеми старейшинами и учениками убить его.
Но стоило ему увидеть, как Хуан Тянь одной стрелой за раз отправляет на тот свет старейшин, он мгновенно отбросил мысль об атаке и, не раздумывая ни секунды, нырнул в подземный ход!