Глава 105. Ужас и паника
В этот день из окружного города Облаков Кунь вылетело невероятно много почтовых ястребов и голубей. Очевидно, шпионы различных фракций, оставшиеся в городе для сбора информации, были потрясены тем, что Хуан Тянь силой убил великого мастера, и спешно отправляли срочные донесения.
А сам виновник переполоха, Хуан Тянь, неспешно направлялся в администрацию Гвардии Подавления Боевых Искусств, везя с собой голову Пэй Гуаня.
Осмотр головы, регистрация заслуг.
На самом деле не было нужды слишком тщательно осматривать голову. Кто из чиновников в администрации не знал о том огромном шуме за восточными воротами?
Проверив голову и записав заслуги, Хуан Тянь нашёл Бай Юаньфу и попросил отпуск на десять дней.
В тёплом павильоне Бай Юаньфу немного удивился:
— Десять дней отпуска? Ты ранен?
Хуан Тянь покачал головой:
— Я не ранен.
— Не ранен... погоди, драконий скакун!
Бай Юаньфу вдруг вспомнил, что Юй Цзинчэн просил подготовить драконьего скакуна, и, сопоставив это с внезапной просьбой Хуан Тяня о десятидневном отпуске, всё понял.
— Ты собираешься в Секту Летящего Лебедя?
Хуан Тянь кивнул:
— Верно.
— Уверен в своих силах?
— Как курицу зарезать.
Бай Юаньфу потерял дар речи от потрясения. Секта Летящего Лебедя была одной из пяти великих сект округа Облаков Кунь! С момента её основания в округе прошло уже семьсот лет. В период расцвета в секте было три великих мастера третьего ранга, она обладала колоссальным влиянием и по праву считалась главной из пяти сект!
Сейчас она, конечно, пришла в упадок, но там всё ещё оставался верховный старейшина Кэ Жуцзин. Он достиг третьего ранга великого мастера более пятидесяти лет назад, и его сила считалась весьма внушительной даже среди равных; справиться с ним было непросто.
Однако, видя спокойную уверенность Хуан Тяня и вспоминая, что он смог убить даже такого известного великого мастера демонического культа, как Пэй Гуань, Бай Юаньфу почувствовал себя гораздо спокойнее.
Немного подумав, он сказал:
— В десяти днях отпуска нет необходимости. Отправляйся со спокойным сердцем, возвращайся, когда закончишь дела, спешить некуда.
— Благодарю вас, комендант.
— Пустяки.
Бай Юаньфу небрежно махнул рукой.
— Когда планируешь выступать?
— Сначала нужно заскочить домой, — Хуан Тянь взглянул на небо, солнце уже клонилось к закату.
— Пожалуй, отправлюсь сегодня вечером, до того, как закроют городские ворота.
Бай Юаньфу кивнул:
— Хорошо, драконьего скакуна сейчас кормят, придёшь и заберёшь его чуть позже.
— Договорились.
Перебросившись ещё парой слов, Хуан Тянь покинул администрацию Гвардии и, сделав пару шагов, оказался в Саду Чистого Сияния.
Как только он вошёл в усадьбу, слуги почтительно поклонились. Впрочем, на их лицах не было особого удивления — судя по всему, слухи о событиях за восточными воротами до них ещё не дошли.
Надежно спрятав всё имущество Тысячеликого Дьявола, включая Пилюлю Священного Зародыша Драгоценного Слона, Хуан Тянь подозвал тётушку Цинь.
— Сегодня вечером я уеду, вернусь дней через десять или полмесяца. Пока меня не будет, присматривай за делами в усадьбе, — распорядился Хуан Тянь.
— Молодой господин, вы отправляетесь в дальний путь? — опешила тётушка Цинь, с тревогой в голосе спросив: — Это не опасно?
С тех пор как появилось божественное оружие Пустотного Царства, хаос в округе Облаков Кунь был виден невооружённым глазом. Она переживала, что Хуан Тяню, как чиновнику Империи, поручили какое-то опасное задание.
— Какая там опасность?
— Хуан Тянь усмехнулся.
— Не будем об этом, просто запомни: после моего отъезда, если в усадьбе возникнут проблемы, с которыми ты не сможешь справиться, обращайся за помощью к тысячнику Ся или коменданту Баю. Они не откажут.
Тётушка Цинь кивнула.
— Ну вот и всё.
Хуан Тянь махнул рукой и уже собирался уходить, как к нему поспешил слуга, неся свёрток, похожий на свиток документов.
— Господин, у ворот какой-то человек передал подарок, сказал, что это от госпожи Чжоу Мяосу из семьи Чжоу из столицы провинции. Ваш покорный слуга собирался по правилам отказаться, но тот человек сказал, что эта вещь будет вам полезна, и велел передать её вам.
— Чжоу Мяосу?
Хуан Тянь немного помнил её. Несколько дней назад она приехала в окружной город вместе с третьей юной госпожой семьи Сяо, Сяо Цин. Она приходилась родной племянницей божественному ловчего Чжоу Ту из Шести Врат столицы провинции.
— Что за подарок?
Он взял свёрток из рук слуги и открыл его.
— Это же... Список Великих Мастеров Империи Великого Неба!
Он бегло пролистал документ. В нём содержалась разнообразная информация о трёхстах сильнейших великих мастерах на территории Империи.
В их число входили более двухсот великих мастеров первого ранга и несколько десятков — второго ранга. Для каждого были записаны его коронные приёмы и прошлые боевые заслуги.
Подобную вещь Хуан Тянь уже видел в книжном павильоне, но, в отличие от тамошнего экземпляра, этот свиток был снабжён множеством подробных комментариев.
Судя по почерку — резкому, как удар клинка, — между строк сквозила мощная боевая воля. Очевидно, писал человек, достигший больших высот в боевых искусствах.
«Чжоу Ту...»
Он сразу понял, чьей руке принадлежат комментарии. Будучи божественным ловчим Шести Врат, Чжоу Ту надзирал за провинцией Цинь и прекрасно знал многих великих мастеров Поднебесной, особенно из своей провинции. Оставленные им пометки представляли немалую ценность.
Помимо списка великих мастеров, в свёртке лежал ещё один, более тонкий свиток. Развернув его, Хуан Тянь увидел подробную информацию о пяти великих сектах округа Облаков Кунь.
Больше всего чернил было потрачено на описание великих мастеров этих сект.
Перелистнув на страницу, посвящённую Секте Летящего Лебедя...
«Кэ Жуцзин: верховный старейшина Секты Летящего Лебедя, 117 лет, третий ранг (великое свершение), виртуозно владеет шестом. По характеру всегда был вспыльчив, но на деле в его грубости скрывается расчётливость, действует весьма осторожно...»
«Цянь Шань: глава Секты Летящего Лебедя, 71 год, четвёртый ранг (великое свершение)...»
Изучив записи, Хуан Тянь стал лучше понимать ситуацию в пяти великих сектах, включая Секту Летящего Лебедя.
«Действительно, от этого есть небольшая польза...»
Но лишь небольшая. В конце концов, как бы подробно ни был расписан текст, он не шёл ни в какое сравнение с тем, что Хуан Тянь мог ясно «увидеть» собственными глазами с помощью своей особой способности.
Подержав свитки в руках, он немного подумал и распорядился тётушке Цинь:
— Вещь полезная, оставь её. Завтра пошли кого-нибудь с ответным подарком и вырази благодарность.
— Поняла, — ответила тётушка Цинь.
Закончив чтение свитков, когда ночь уже вступила в свои права, Хуан Тянь закинул за спину короб для стрел и вышел из усадьбы. Подойдя к администрации Гвардии, он увидел у боковых ворот человека, державшего в поводу статного коня и бамбуковую шляпу для защиты от ветра и песка. Присмотревшись, он узнал Бай Юаньфу.
Подойдя ближе, он увидел коня рядом с комендантом. Животное было покрыто короткой чёрной шерстью, жёсткой как стальные иглы, а свирепые глаза налиты кровью. С каждым выдохом из ноздрей вырывался горячий белый пар, а от самого коня исходила лёгкая аура жажды убийства.
Передавая драконьего скакуна Хуан Тяню, Бай Юаньфу понизил голос:
— Ночь довольно темна, самое время выехать из города.
Хуан Тянь понимающе кивнул.
Поскольку он собирался уничтожить секту, нужно было оставить как можно меньше следов. И дело не в том, что он боялся засады на дороге, а в том, что люди из Секты Летящего Лебедя могли узнать новости и разбежаться в страхе. Если сбегут старейшины четвёртого ранга — не беда, но если ускользнёт Кэ Жуцзин, придётся потратить лишние силы на его поиски.
Надев шляпу, он вскочил в седло.
Бай Юаньфу сказал:
— Береги себя в пути.
Хуан Тянь сложил руки в знак благодарности, а затем натянул поводья. Драконий скакун начал набирать скорость, мчась к восточным воротам города.
В пути на него почти никто не обращал внимания — было темно, лошадь неслась слишком быстро, а сам он был в бамбуковой шляпе. Мгновение — и его след простыл.
Выехав за город, Хуан Тянь быстро сориентировался и пустил драконьего скакуна галопом.
Копыта мелькали так быстро, словно разбивали лунный свет...
...
Секта Летящего Лебедя.
Когда глава секты Цянь Шань развернул срочное послание, доставленное почтовым орлом от подчинённых из окружного города, всё его тело сильно задрожало.
— Это... как это возможно...
Он растерянно сидел в оцепенении:
— Он действительно убил великого мастера третьего ранга? Как его сила могла так быстро возрасти?
С того момента, как Секта Летящего Лебедя впервые обратила внимание на Хуан Тяня, и до сегодняшнего дня прошло, самое большее, два-три месяца.
И за эти два-три месяца сила Хуан Тяня стремительно взлетела от нижних трёх рангов до уровня, позволяющего убить эксперта третьего ранга!
Это просто абсурд!
Настолько абсурдно, что Цянь Шань даже начал сомневаться в реальности происходящего. Неужели они с Хуан Тянем живут в одном мире?!
Как получилось, что он сам столько лет застрял на пике четвёртого ранга, и даже Пилюля Священного Зародыша Драгоценного Слона не помогла ему прорваться, а Хуан Тянь уже способен убивать великих мастеров?
Этот мир слишком несправедлив!
Неужели гениям дозволено творить всё, что вздумается?!
Долго просидев в кресле в оцепенении, он через силу поднялся, вышел из комнаты и направился к элегантному внутреннему двору.
— Патриарх, у Цянь Шаня срочное дело!
— Войди.
Ворота двора открылись сами собой.
Сжимая в руке письмо, бледный Цянь Шань вошёл внутрь и поклонился рослому, крепко сложенному мужчине с курчавой бородой.
— Приветствую патриарха!
Этим бородатым здоровяком был верховный старейшина Секты Летящего Лебедя — Кэ Жуцзин!
Хотя ему перевалило за сотню лет, выглядел он грубо и сурово, без малейших признаков старости, и уж тем более без учёности, заявленной в его имени. Он был больше похож на свирепого генерала, годами сражающегося на полях брани.
— С какими вестями пожаловал? Есть новости о Линейке Необъятных Небес и Усмирения Моря? — спросил Кэ Жуцзин.
С тех пор как распространились слухи о появлении Линейки, он вышел из уединения и разослал многочисленных учеников по всему округу Облаков Кунь на поиски. Однако за столько дней им так и не удалось добыть ни единой полезной зацепки.
— Патриарх, дело не в Линейке Необъятных Небес...
— Цянь Шань протянул письмо и хрипло произнёс: — Дело в Хуан Тяне.
— Хуан Тяне?
Это имя неплохо засело в памяти Кэ Жуцзина, ведь после его выхода из уединения Цянь Шань упоминал, что в Гвардии округа появился невероятный гений, которого секта дважды пыталась убить, и оба раза безуспешно.
Особенно поразил Кэ Жуцзина второй случай, когда известный убийца Тысячеликий Дьявол погиб от рук Хуан Тяня. А ведь это был первоклассный убийца, которому однажды удалось сбежать от мастера третьего ранга, и он нашёл свою смерть от руки юноши!
Тогда у Кэ Жуцзина даже промелькнула мысль ворваться в окружной город и убить Хуан Тяня собственноручно, чтобы избавиться от будущей угрозы.
Однако Линейка Необъятных Небес была куда важнее Хуан Тяня, поэтому он временно отложил эту затею. К тому же, окружные власти пристально следили за ним, так что тайно проникнуть в город и совершить убийство было бы крайне затруднительно.
Даже если бы ему удалось пробраться, учитывая способность Хуан Тяня прикончить Тысячеликого Дьявола, не было никакой гарантии, что он сам управится с ним за несколько вздохов. А если нет — на помощь подоспеет старик Юй Цзинчэн, и тогда проблем не оберёшься.
Взвесив все за и против, он решил не торопиться, а сначала связаться с остальными четырьмя сектами, чтобы вместе обсудить дальнейшие шаги.
Но сейчас основные силы четырёх сект, как и Секты Летящего Лебедя, были брошены на поиски Линейки Необъятных Небес. Проблема Хуан Тяня хоть и беспокоила их, но её решение временно откладывалось.
И дело даже не в том, что они тянули время. Если пять великих сект планировали совместную операцию, обсуждения на протяжении месяца или двух были в порядке вещей. Немыслимо, чтобы по одному лишь письму великие мастера тут же сломя голову помчались в окружной город убивать. Это было бы настоящим абсурдом.
Великий мастер — это ядро секты, её опора; любое рискованное действие требовало тщательного обдумывания.
Именно по этой причине пять великих сект округа Облаков Кунь так и не пришли к единому решению по устранению Хуан Тяня.
«Что опять натворил Хуан Тянь? Неужели снова плохие новости?»
Глядя на бледное лицо Цянь Шаня, Кэ Жуцзин с тревогой взял письмо и развернул его.
Бум!!
Мощная истинная ци неконтролируемо вырвалась из тела Кэ Жуцзина. Порыв ветра заставил затрястись кожу на лице Цянь Шаня. Опавшие листья взмыли в воздух, а цветы и кустарники во дворе пригнулись к земле.
Сжимая письмо, он резко вскочил, вытаращив свои тигриные глаза:
— Он! Убил великого мастера третьего ранга?!!
— Это точно достоверные сведения?! — не веря своим глазам, спросил Кэ Жуцзин.
Цянь Шань сдавленным голосом ответил:
— Должно быть правдой. И это только первое донесение. У нас много людей в окружном городе, занимающихся сбором информации. Такое важное событие заставит многих из них отправить срочные послания. Возможно, спустя некоторое время мы получим ещё несколько писем.
Истинность информации нельзя подтвердить лишь одним письмом, но если разные источники пришлют срочные донесения, их можно сопоставить и убедиться в правдивости.
Кэ Жуцзин заставил себя успокоиться:
— Подождём ещё, посмотрим, придут ли другие донесения.
— Слушаюсь, — отозвался Цянь Шань.
Время медленно тянулось, и наконец прибыли ещё три срочных письма.
Они вдвоём развернули их.
Действительно, во всех говорилось о том, что Хуан Тянь, предположительно прорвавшись на пятый ранг, убил великого мастера демонического культа Пэй Гуаня!
Потрясение.
Молчание.
Растерянность.
Хоть Кэ Жуцзин и прожил больше сотни лет, считая, что повидал в жизни достаточно гениев на своём веку, сейчас он был вынужден признать, что его кругозор всё ещё был ограничен.
Цянь Шань совершенно бессильно произнёс:
— Патриарх, что нам теперь делать?
Кэ Жуцзин изо всех сил старался сохранить спокойствие, но бурю в его душе было трудно унять. Он сделал несколько глубоких вдохов и сквозь зубы процедил:
— Без паники. Хоть его сила и достигла уровня великого мастера, пока что он ничего не предпримет против нашей секты. Он человек Императорского двора, а они действуют по правилам...
Несмотря на эти слова, уверенности в его голосе не было. В конце концов, они дважды организовывали покушения на него! Разве теперь, когда он стал сильнее, он не захочет отомстить?
Впрочем, Кэ Жуцзин был уверен, что даже если месть и состоится, то не прямо сейчас.
Во-первых, он полагал, что Хуан Тяня также интересует Линейка Необъятных Небес, и пока его внимание не будет приковано к Секте Летящего Лебедя. Во-вторых, даже если Хуан Тянь решит отомстить, он, скорее всего, воспользуется ресурсами Гвардии для сбора доказательств преступлений секты, а затем приведёт имперскую армию для её уничтожения.
«С его силой он вряд ли осмелится в одиночку явиться в секту за местью. В ближайшее время нужно приказать ученикам действовать осторожнее, чтобы он не нашёл никаких улик или не убил их втихаря».
Раз он не может уничтожить секту, почему бы ему не убить нескольких старейшин или учеников, выполняющих задания за её пределами, чтобы выпустить пар?
Поразмыслив немного, Кэ Жуцзин спросил:
— Где сейчас несколько старейшин секты?
Цянь Шань ответил:
— Двое во главе отряда отправились в уезд Богатого Спокойствия, ещё четверо пока находятся в секте.
В Секте Летящего Лебедя, включая самого Цянь Шаня, было всего семеро воинов четвёртого ранга. Цянь Шань, как глава, обязан был оставаться в секте. Из оставшихся шести четверых нельзя было трогать по разным причинам, поэтому двоих доступных старейшин он отправил в уезд Богатого Спокойствия на поиски божественного оружия.
— Пошли им весточку. Хуан Тянь обладает грозной силой и, весьма вероятно, тоже отправится в уезд Богатого Спокойствия на поиски божественного оружия. Если он действительно там появится, пусть держатся от него подальше. Главное — сохранить себе жизнь.
— Слушаюсь!
— Кроме того, отправь срочные письма четырём великим сектам. Потребуй от них как можно скорее выработать план по устранению угрозы со стороны Хуан Тяня. Тогда мы все вместе нанимали Тысячеликого Дьявола, а теперь никто не сможет остаться в стороне!
— Слушаюсь!