Глава 100. Визит Хуан Сюньцзю
В районе Чжэньхуа, в Саду Лунных Облаков.
— Что? Ты говоришь, что Тысячеликий Дьявол пытался его убить, но в итоге сам был убит?!
Третья юная госпожа Сяо Цин смотрела на старуху с мрачным лицом, на её лице читалось изумление.
— Именно так. Сегодня, около двух часов ночи, Тысячеликий Дьявол под покровом темноты проник в Сад Чистого Сияния, чтобы убить Хуан Тяня. Но по какой-то причине его обнаружили, и в результате схватки он погиб от руки Хуан Тяня, — сказала старуха.
— Это точно был Хуан Тянь, а не какой-нибудь мастер из Гвардии Подавления Боевых Искусств?
Старуха покачала головой.
— Их схватку видели. Тысячеликого Дьявола действительно убил Хуан Тянь одним ударом. Юй Цзинчэн и остальные прибыли уже после.
Сяо Цин нахмурилась.
— Он настолько силён? В предыдущих донесениях говорилось, что его сила не превышает начала четвёртого ранга, а теперь…
— Возможно, за это время его сила снова возросла, — с беспомощностью ответила старуха. — Или же он просто не использовал всю свою силу, когда отражал покушение людей из Секты Летящего Лебедя.
— Старушка Вэн, ты сможешь его победить?
Старуха на мгновение задумалась и честно ответила:
— Думаю, нет. Я не знаю, как он обнаружил Тысячеликого Дьявола. Я бы точно не смогла. В этом он намного сильнее меня. А что касается открытого боя, то, скорее всего, он тоже меня превзойдёт. По крайней мере, я не уверена, что смогу быстро убить Тысячеликого Дьявола.
Сяо Цин поджала губы.
— Я помню, ты однажды за четверть часа победила двух воинов четвёртого ранга. И такой силы не хватит, чтобы его одолеть?
— Он… — с восхищением произнесла старушка Вэн, — сильнее девяноста девяти процентов воинов четвёртого ранга. По моим оценкам, даже если великий мастер лично нападёт на него, он не сможет его одолеть за пять вдохов!
Великий мастер! Пять вдохов!
Хотя эта оценка и не кажется очень высокой, на самом деле во всей провинции Цинь было очень мало воинов четвёртого ранга, способных выдержать несколько вдохов в бою с великим мастером. Это были либо гении с уникальными способностями, либо те, кто десятилетиями оттачивал своё мастерство на четвёртом ранге!
Обычный воин четвёртого ранга не выдержал бы и одного удара великого мастера!
— Его потенциал намного выше, чем мы думали, — многозначительно произнесла старушка Вэн. — Он обязательно станет великим мастером, второй ранг для него не проблема, а первый — вполне достижим, госпожа…
Первый ранг достижим!
Сяо Цин прекрасно понимала вес этих слов. Её отец был всего лишь второго ранга, но уже был знаменитым генералом в провинции Цинь и пользовался огромным уважением.
Но по сравнению с великим мастером первого ранга он был никем. Во всей провинции Цинь было всего около десяти великих мастеров первого ранга!
А во всей Империи Великого Неба, включая и двор, и речной и озёрный мир, было всего около двухсот великих мастеров первого ранга!
...
Став женой великого мастера первого ранга…
Она призналась себе, что её сердце дрогнуло. Если она сможет наслаждаться властью и положением жены великого мастера первого ранга, то и брак по расчёту не кажется ей таким уж плохим.
«К тому же, я слышала, что он и внешне неплох, и с людьми не строг…»
Но тут же она вспомнила, как ей отказали. Это был первый раз, когда ей отказал незнакомый человек, и даже сейчас воспоминание об этом было унизительным.
Мысль о том, что ей придётся, переступив через свою гордость, снова пытаться сблизиться с Хуан Тянем, заставила её ещё больше колебаться.
Видя, как меняется выражение лица третьей госпожи, старушка Вэн добавила:
— Третья госпожа, сегодня утром госпожа Мяосу отправила подарок в Сад Чистого Сияния.
— Мяосу?!
Лицо Сяо Цин изменилось.
— Так она осталась здесь из-за Хуан Тяня!
«Из-за Хуан Тяня — это правда, — подумала старушка Вэн, — но то ли ради брака, то ли чтобы раскрыть его секрет…»
Но Сяо Цин была уверена в своей правоте. Внезапно её охватил гнев, она почувствовала себя преданной.
Она сделала два глубоких вдоха и спросила:
— Старушка Вэн, если я… что мне делать?
Она не договорила, но смысл был ясен. Старушка Вэн мягко ответила:
— Мы тоже отправим подарок в Сад Чистого Сияния. Больше ничего делать не нужно. Мы ведь его не обижали. Будем вести себя как обычно, а через несколько дней, когда он будет свободен, снова пригласим его на приём. Думаю, он не откажет.
Сяо Цин медленно кивнула.
Действительно, она не обижала Хуан Тяня. Наоборот, это он отказался от её приглашения. У них не было вражды, так что нужно было вести себя как обычно.
— Тогда прикажи отправить подарок в Сад Чистого Сияния.
Отдав распоряжение, Сяо Цин вспомнила всегда спокойное и элегантное лицо Чжоу Мяосу и втайне стиснула зубы.
Чжоу Мяосу, конечно, не знала, что её подруга так на неё обозлилась. Она отправила подарок лишь для того, чтобы попытаться наладить контакт с Хуан тянем.
На самом деле, не только она отправила подарок. Все крупные кланы в городе, которые были хоть немного в курсе событий, отправили подарки. Хотя они и знали, что Хуан Тянь их, скорее всего, не примет, но отправить всё равно нужно было. За подарки не ругают, а вот за их отсутствие…
Среди всех влиятельных кланов города только особняк Хуан всё ещё колебался.
— Отец, сила четвёртого снова возросла. Даже такой сильный воин, как Тысячеликий Дьявол, который десятки лет властвовал в провинции Цинь и сумел скрыться от преследования великого мастера, погиб от его руки…
Хуан Цянь с измождённым лицом тяжело вздохнул.
— Если мы не наладим с ним отношения, нашей семье конец.
Хуан Сюньцзю понуро сидел на стуле. Разве он сам этого не понимал?
С тех пор как Хуан Тянь схватил двух воинов пятого ранга и взбудоражил весь город, давление на особняк Хуан только усиливалось. Всего за полмесяца они потеряли почти пятую часть своего имущества!
А ведь это были накопления семьи Хуан за сто лет! Потерять столько за полмесяца — для Хуан Сюньцзю это было очень болезненно.
Теперь, когда сила Хуан Тяня возросла, давление на особняк Хуан станет ещё сильнее!
Сколько они ещё смогут продержаться?
— Цянь'эр, что, по-твоему, нам делать? — хрипло спросил Хуан Сюньцзю.
— Лично пойти к нему и просить прощения! — стиснув зубы, ответил Хуан Цянь.
Подарки он не принимает, но если прийти лично, может, и встретится. Если они встретятся, влиятельные люди в городе будут более осторожны, не зная, каково отношение Хуан Тяня. Тогда семья Хуан сможет передохнуть.
А если удастся полностью примириться с Хуан Тянем и вернуть его в семью, то престиж семьи Хуан возрастёт многократно!
— А если он нас не пустит… — с сомнением произнёс Хуан Сюньцзю.
— Отец, другого выхода нет! Либо так, либо просто ждать смерти!
— Эх! Тогда я пойду!
Хуан Сюньцзю тяжело вздохнул и встал со стула.
— Прикажи приготовить карету и подарки. Я лично поеду в Сад Чистого Сияния!
— Слушаюсь!
Через четверть часа из особняка Хуан выехала карета с красными колёсами и направилась в район Баоцин.
Через некоторое время карета остановилась у входа в переулок, ведущий к Саду Чистого Сияния.
— Господин, дальше не проехать. Дорога заблокирована! — сказал кучер.
Хуан Сюньцзю откинул занавеску и выглянул. Действительно, в переулке стояли десятки карет, полностью перегородив дорогу. Пройти могли только пешеходы, а кареты — никак.
— Остановимся здесь…
Хуан Сюньцзю глубоко вздохнул и с мрачным лицом вышел из кареты.