Глава 10. Небесное Сошествие
На равнине за стенами города Обширных Предков почти сорок тысяч воинов Армии Желтых Повязок, словно жёлтая лавина, выстроились в боевой порядок. Лес алебард, развевающиеся знамёна и громогласные крики создавали внушительную картину.
Тем временем Армия Хань, заметив движение противника, по приказу главнокомандующего Лу Чжи слаженно надела доспехи, взяла в руки копья и вышла из лагеря. Были возведены высокие осадные башни, и Лу Чжи в сопровождении своего заместителя Цзун Юаня поднялся на одну из них.
Сильный ветер развевал алый плащ Лу Чжи. Его лицо было суровым, а взгляд — холодным. Он молча смотрел на строй повстанцев.
Стоявший рядом Цзун Юань, слегка привстав на цыпочки, чтобы лучше видеть, нахмурился.
— Господин Лу, появилось знамя главаря мятежников Чжан Цзяо. За месяц осады мы впервые видим его знамя. К тому же, повстанцы вывели почти все свои силы. Похоже, они готовятся к решающей битве...
— У них нет подкрепления, и долго сидеть в осаде они не могут. Чжан Цзяо это понимает, — спокойно ответил Лу Чжи. — Но уже поздно. Город Обширных Предков полностью окружён, боевой дух мятежников низок. Даже с Чжан Цзяо во главе это всего лишь предсмертная агония.
Тем временем почти десять тысяч элитных воинов из Пяти Полков Северной Армии и более десяти тысяч солдат из местных гарнизонов под оглушительный рёв боевых барабанов выстроились в огромный боевой порядок. Высоко взметнулись различные знамёна. Строй растянулся на несколько километров, копья и мечи, словно колосья пшеницы, сверкали на солнце, внушая леденящий ужас.
Лу Чжи слегка поднял руку, и главное знамя тут же качнулось. В ответ на это затрепетали знамёна всех отрядов, и раздался оглушительный рёв.
Двадцать тысяч воинов Хань, ударяя мечами по щитам, стуча алебардами о землю или натягивая поводья и крича, скандировали:
— Победа! Победа! Победа!
Их голоса были мощными, а дух — несокрушимым.
В повозке Чжан Лян, видя стройные ряды и грозный вид Армии Хань, помрачнел. Он невольно взглянул на своего брата Чжан Цзяо, но тот оставался невозмутимым. Однако Чжан Лян заметил, как его брат инстинктивно сжал Посох Девяти Узлов, и его костяшки побелели.
— Старший брат... — тихо начал Чжан Лян.
Чжан Цзяо, не обращая на него внимания, хриплым, но максимально громким голосом произнёс:
— Трава, как лук-порей, срежешь — снова вырастет. Голова, как у петуха, отрубишь — снова закричит. Чиновников не стоит бояться, а простой народ никогда нельзя недооценивать!
Сотня дюжих силачей Жёлтых Повязок тут же громко повторила его слова, и бесчисленные солдаты с благоговением и фанатизмом посмотрели на Чжан Цзяо.
— Великая засуха, народ страдает. Люди не могут найти и горсти зерна, дошло до того, что они едят своих детей и варят суп из костей. А в это время знатные семьи устраивают пиры, и их рис и мясо гниют! Где справедливость в этом мире?! Сегодня я, последователь пути Жёлтого Неба, поднял знамя восстания не ради богатства, титулов, изысканной еды и вина, а для того, чтобы люди больше не страдали от голода и холода, чтобы знать не обращалась с ними, как со скотом!
Синее Небо пало, да воцарится Жёлтое Небо! В год Цзяцзы наступит великое благоденствие!
С последними словами десятки тысяч повстанцев с рёвом выплеснули всю свою боль и гнев.
— Синее Небо пало, да воцарится Жёлтое Небо! В год Цзяцзы наступит великое благоденствие!!!
Их громогласные крики заглушили даже рёв Армии Хань.
Забили мощные барабаны, и Армия Жёлтых Повязок под командованием своих десятников и сотников медленно двинулась вперёд. Они были плохо обучены, и их строй постоянно рассыпался, так что каждые двадцать шагов им приходилось останавливаться, чтобы перестроиться.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Вперёд! — взмахнул флагом Лу Чжи.
В рядах Армии Хань забили боевые барабаны, и алая «скала» ровно двинулась вперёд. Их шаги были тяжёлыми и слаженными, каждый шаг заставлял землю слегка дрожать, и в воздух поднималась пыль.
Под лазурным небом две огромные силы, жёлтая и красная, сошлись в смертельной схватке на бескрайней равнине.
— Стой!
Когда между армиями осталось около ста шагов, они остановились, чтобы перестроиться. Солдаты в первых рядах могли уже разглядеть лица друг друга. Их сердца бешено колотились, а дыхание становилось всё тяжелее.
Через несколько мгновений обе армии снова двинулись вперёд.
— Огонь!
Тысячи стрел, словно саранча, вылетели из рядов Армии Хань и обрушились на повстанцев, сразив несколько рядов. Однако это не испугало Армию Жёлтых Повязок. С рёвом они бросились на врага, выставив вперёд свои вилы и копья.
Щиты Армии Хань приняли на себя удар копий. Тут же из-за щитов высунулись алебарды и точно прошлись по шеям повстанцев, забрызгивая всё кровью.
В мгновение ока сотни повстанцев пали, но на их место тут же бросались другие. Они несли тяжёлые доски и с силой врезались в строй щитов, пробивая в нём брешь.
— Убить!
Один из десятников Жёлтых Повязок с налитыми кровью глазами отрубил голову упавшему ханьскому солдату. Кровь брызнула ему на лицо. Он вытер её и с дикой ухмылкой прыгнул в пролом. Ловко уворачиваясь, он срубил ещё две головы.
Однако в одиночку много не сделаешь. Против семи-восьми копий, направленных на него, даже его кожаный доспех не устоял. Его тело подняли на копья и с силой отбросили назад, на спешивших на помощь товарищей, сбив нескольких с ног.
На поле боя Армия Жёлтых Повязок была подобна волнам, накатывающим на берег, а Армия Хань — несокрушимой скале. Как бы ни атаковали повстанцы, они не могли прорвать их строй.
Более того, Армия Хань не только держала строй, но и медленно продвигалась вперёд. С каждым их шагом повстанцы отступали, и их строй превратился в букву «П». Если бы Армия Хань продолжила наступление, строй повстанцев окончательно бы рассыпался.
Из центрального отряда Чжан Цзяо взметнулся флаг, и тысяча силачей Жёлтых Повязок в доспехах под предводительством командира Хуан Шао быстро выдвинулась вперёд. Они сменили уставших солдат и, вступив в бой, сразу же добились успеха, окружив и уничтожив несколько десятков вырвавшихся вперёд ханьских солдат. Линия фронта выровнялась.
— Это силачи Жёлтых Повязок, элита мятежников, все в доспехах, сильные и храбрые, — прищурившись, заметил Цзун Юань.
Лу Чжи, словно не слыша его, не отдал никаких приказов. Он был уверен, что тысяча силачей не изменит ход битвы.
И он оказался прав. Отряд Хуан Шао сначала сдержал натиск Армии Хань, но со временем был оттеснён хорошо обученными солдатами. Армия Хань, словно безжалостная машина, методично уничтожала врагов.
Видя, что ситуация ухудшается, Чжан Лян, сгорая от беспокойства, то и дело поглядывал на Чжан Цзяо. Тот оставался спокоен, лишь тихо вздохнул.
Армия Хань была слишком сильна. Они были не только хорошо обучены, но и прекрасно вооружены, в отличие от повстанцев, у которых было мало опыта и доспехов.
Даже имея двукратное численное преимущество, Армия Жёлтых Повязок не могла сдержать их наступление.
Конечно, у Чжан Цзяо был не только отряд Хуан Шао. У него было ещё две тысячи силачей в доспехах и почти тысяча всадников. Но и Лу Чжи не бросил в бой всю свою элиту — Пять Полков Северной Армии и Кавалерию Трех Рек.
Если бы обе стороны бросили в бой все свои силы, Армия Жёлтых Повязок, скорее всего, была бы полностью разгромлена, и в город вернулась бы в лучшем случае половина.
Пока Чжан Цзяо колебался, а Лу Чжи уже начинал расслабляться, с неба вдруг донёсся глухой раскат грома.