Глава 753 - Прорыв духа и Болото Тёмной Грязи
— Уф-ф... — Все присутствующие одновременно облегчённо перевели дух. Опаснейшая гигантская чёрная змея наконец-то была мертва.
Хотя с туши этого аномального зверя, не уступавшего по силе полубогу пикового уровня, можно было снять немало ценнейших материалов, в этот момент взгляды пяти воинов были прикованы совершенно к другому. Взоры всех застыли на невысоком деревце с изумрудными листьями — Древе плодов закалки духа.
В бескрайней Вселенной сокровища, способные укрепить духовную силу, встречались невероятно редко. А ведь развитие духа имело колоссальное значение для любого практика: оно не только давало идеальный контроль над каждой клеткой собственного тела, но и разительно повышало скорость реакции, расширяя границы восприятия и помогая в постижении великих истин. При этом именно духовно-разумная составляющая из трёх столпов силы воина — плоти, энергии и духа — поддавалась закалке труднее всего. Оттого каждый Плод закалки духа ценился буквально на вес золота.
— Ха-ха, какая удача! — Мечник, выглядевший открытым и прямодушным, весело ухмыльнулся, окинув крону взглядом. — Как раз ровно пять плодов. Каждому достанется по одному, никто не обижен.
Сделав шаг вперёд, он дружелюбно улыбнулся Е Фаню:
— Брат Цзи, твой последний удар копьём был просто невероятен! Меня зовут Фан Нин, я ученик Секты Меча из внутреннего кольца Галактики Млечного Пути.
— Цзи Чан. Простой мелкий сошка из клана Цзи, — с лёгким кивком отозвался Е Фань, изобразив скромную ухмылку.
— Ой, да ну тебя, брат Цзи! Если ты у нас «сошка», то кем тогда считать всех остальных? — игриво задорным тоном подала голос девушка-воительница из Цивилизации Сяньфэн, носившая титул Пяомяо-цзы. — Меня зовут Лин Мяомяо!
Красавица прищурилась, разглядывая юношу. Техника владения копьём, которую только что продемонстрировал этот практик, разительно отличалась от сведений в имевшихся у неё отчётах. Впрочем, прошлые проверки со стороны мечника подтвердили, что стоящий перед ней мужчина прекрасно осведомлён о внутренних делах клана Цзи. На время Лин Мяомяо отложила возникший было замысел избавиться от чужака. Однако её невероятно обострённое чутьё всё равно настойчиво улавливало от Е Фаня едва заметную, но неизбывную угрозу.
— Приятно познакомиться, брат Фан, госпожа Лин, — доброжелательно отозвался Е Фань.
— Мо Мин, — буркнул воин с багровыми демоническими узорами на коже.
— Инь Хэ, — прошипел второй, окутанный мрачной, зловещей аурой.
Обменявшись сдержанными приветствиями, вся группа приступила к разделке туши аномального зверя уровня пикового полубога и честному дележу пяти Плодов закалки духа.
Когда с добычей было покончено, улыбчивый мечник Фан Нин окинул спутников взглядом и предложил:
— Брат Цзи, госпожа Лин, братья Мо и Инь... До меня доходили слухи, что в самых глубинах этого Песчаного Мира лежит так называемое Болото Тёмной Грязи. Говорят, там можно найти редчайшее сокровище, способное зажечь Звёздную реку воина. Как смотрите на то, чтобы через три дня объединить силы и отправиться туда вместе? Мне как раз посчастливилось раздобыть карту этого региона.
Е Фань и остальные на мгновение задумались, после чего один за другим кивнули. Не стоит думать, будто этот Песчаный Мир был мал — по размерам он ничуть не уступал Синей Звезде. Бродить по его безбрежным барханам наугад, словно слепые котята, означало попусту терять время. Найти драгоценный ресурс без ориентиров могло занять вечность, так что предложение Фан Нина выглядело крайне заманчиво.
Заметив согласие на лицах спутников, мечник просиял ещё ярче:
— Тогда позвольте предостеречь: в Болоте Тёмной Грязи кишат ядовитые твари и клубится смертоносный ядовитый туман. Обязательно запаситесь противоядиями и защитой от насекомых!
Е Фань сдержанно кивнул. Условившись о точной дате и месте встречи, юноша выбрал направление и молниеносно устремился прочь, растаяв в мареве горячего воздуха буквально за пару мгновений.
Мрачный Инь Хэ проводил его удаляющуюся фигуру хмурым, тяжелым взглядом. Однако, вспомнив недавний ужасающий удар копьём, сотрясший саму землю, он не решился следовать за ним и ушёл в противоположную сторону. Вскоре разошлись и Мо Мин с Лин Мяомяо.
Когда все скрылись из виду, солнечное добродушие на лице Фан Нина мгновенно испарилось. Его черты исказились ледяным, хищным цинизмом.
«Фан-эр, если ты замышляешь устранить всех четверых и забрать всё себе, то этот парень-человек, как по мне, окажется самым орешком», — раздался в его сознании дряхлый, умудрённый опытом голос.
— Учитель, парень использует технику копья стихии земли, а земля завязана на обороне, — с оттенком упрямства возразил Фан Нин. — Если говорить о сокрушительной атаке, то моё искусство меча стихии металла бесспорно превосходит его!
В его теле действительно обитала древняя душа погибшего могущественного практика. Именно благодаря подсказкам этого беспринципного «дедушки» Фан Нин прошёл долгий путь, вырезая конкурентов и забирая их трофеи.
«Не знаю... Этого юношу окутывает какая-то плотная вуаль тайны, — вздохнул древний дух. — Сейчас от моей былой силы не осталось и сотой доли, так что я не могу прозреть его насквозь. Но чутьё подсказывает: именно он таит наибольшую опасность».
Услышав это, Фан Нин решил отказаться от мысли напасть на Е Фаня первым. Слегка качнув головой, он презрительно ухмыльнулся:
— Ха, да неважно. Пусть эти дурачки поживут ещё три дня. Войдем в Болото Тёмной Грязи, они найдут для меня сокровище, проделав всю грязную работу, а я просто срублю их головы. Так даже удобнее.
С этими словами мечник развернулся и исчез среди барханов.
***
В этом песчаном измерении духовно-разумное восприятие Е Фаня покрывало радиус около десяти километров. Убедившись, что погони нет, он камнем бросился к земле.
Бум!
В то самое мгновение, когда юноша готов был врезаться в песчаную толщу, почва под его ногами словно расступилась, гостеприимно открывая проход. Вспыхнувший узор поглотил его силуэт. Это проявилась абсолютная власть над стихией: Духовное сродство Е Фаня к земле уже достигло ранга S, и способность к перемещению в толще пород стала для него естественной, как дыхание.
Погрузившись на глубину десяти тысяч метров, Е Фань сформировал вокруг себя сухую, просторную подземную обитель. Покрыв пространство маскирующими печатями, он ушёл с головой в Древнюю стелу Времени.
Достав добытый Плод закалки духа, Е Фань без колебаний отправил его в рот. Невероятная, чистейшая энергия не стала растекаться по жилам и конечностям, а устремилась прямо вверх, волной ворвавшись в море сознания и смывая грязь с Дворца Ниваня.
От нахлынувшей ледяной, животворящей прохлады Е Фань чуть не застонал от наслаждения. Ощущение было сродни тому, как в изнуряющий летний зной выпить залпом бутылку ледяного напитка — мороз по коже и невероятный подъём духа.
[Поздравляем! Ваша духовная сила поднялась с 53 на 54 уровень!]
Спустя три дня непрерывной медитации духовная сила Е Фаня совершила долгожданный прорыв. В тот же миг море сознания словно разрослось вдвое — переход с 53 на 54 уровень ознаменовал настоящий качественный скачок.
Шорох...
Е Фань решил проверить новые границы контроля над Челноком Пронзания Небес. Теперь он мог без малейшего труда вести сразу две тысячи лезвий, сплетая их в Строй Клинков Аннигиляции! Сокрушительная мощь этой техники отныне позволяла с лёгкостью перемалывать целые отряды полубогов среднего уровня, нанося колоссальный урон по площади.
Три дня внутри Древней стелы Времени равнялись лишь одному дню во внешнем мире. Е Фань провел в артефакте ещё шесть дней, закаляя полученный прорыв, и только после этого вынырнул на поверхность, направившись к месту сбора.
— Брат Цзи, скорей поднимайся к нам! Отправляемся в Болото Тёмной Грязи! — замахал рукой Фан Нин, стоя на палубе парящего деревянного челнока.