Глава 723 - Адская сложность, смертельный тупик?
— Кхе-кхе-кхе! А малец-то не прост. Он не просто Мастер Духа — его боевые навыки на равных соперничают с достижениями лучших гениев боевых искусств! Сражаться с теми, кто стоит выше по рангу, и без труда уничтожить полубога начального уровня… Великолепно, просто великолепно!
В глубинах Древнего города Тяньшан, среди мрака и безмолвия сокрытого от чужих глаз древнего чертога, Заступник Цзю внимательно наблюдал за Е Фанем, бившимся в пылающем туннеле. В глазах заступника вспыхнула кровожадная радость, и он не сдержал восхищённого смешка.
— Поздравляю вас, Заступник Цзю! — учтиво произнёс склонившийся перед ним воин. — Принесение столь выдающегося гения в жертву Кровавому Богу несомненно поможет Нашему Господу совершить прорыв. За такую службу вы наверняка получите щедрую награду!
— Кхе-кхе, истину молвишь! — оскалил зубы Заступник Цзю. — Едва они ступили на земли, где стоит Древний город Тяньшан, их судьба была предрешена. Никто из них не уйдёт. Все они станут пищей для Нашего Господа! Впрочем, среди нынешних воинов и впрямь попался экземпляр, способный вызывать искреннее изумление. Коль так, к чему скромничать? Выпускай моих милых питомцев, пусть как следует развлекут этих юных гениев!
— Слушаюсь, Заступник Цзю! Сделайте одолжение, просто наблюдайте за представлением! — Воин восторженно оскалился и, отвесив поклон, поспешно удалился.
***
— Старший Чжоу, старец Юань был слеп и бестактен. Молю вас о великодушии, простите старого глупца! — Старый обезьян, принявший облик седовласого старца Юаня, подошёл к Е Фаню и почтенно сложил руки в защитном жесте.
Сила, которую продемонстрировал Е Фань, ошеломила Цзи Юэ и всех сопровождавших её воинов-телохранителей. В мире боевых искусств правят сильнейшие — и это означает не только то, что право последнего слова принадлежит могущественным, но и то, что сильные вызывают искренний трепет и глубокое уважение.
— Именно так, старший Чжоу! — Цзи Юэ не скрывала ликующего восторга, подпрыгивая словно маленькая девочка. Её прекрасные глаза сияли, точь-в-точь как у преданной поклонницы. — Вы невероятны! Расправиться с полубогом из Расы Змеелюдей было для вас не сложнее, чем нарезать овощи!
— Что ж, неплохо, — небрежно отозвался Е Фань, собирая трофеи.
В пространственном кольце молодого господина из Расы Змеелюдей отыскался изогнутый отравленный клинок — оружие Мнимого Бога низшего ранга, а с его трупа Е Фань снял защитный доспех того же уровня. Если бы Е Фань пытался заколоть его обычным ударом копья, эти доспехи создали бы немало хлопот. Однако Е Фань применил ментальную атаку, мгновенно погубившую дух врага, отчего наступило полное Рассеивание Души!
— Благодарю, — улыбнулся Е Фань, убирая сокровища и поворачиваясь к Цзи Юэ. — Не стоит звать меня «старшим». Мне ведь всего двадцать один год. От этого обращения я чувствую себя древним стариком. Зови меня, как и прежде, братом Чжоу.
Е Фань произнёс это абсолютно спокойно, однако члены клана Цзи, услышав его слова, едва не лишились дара речи.
— Что?! Всего двадцать один год?! — ахнул старец Юань. — И при этом он играючи уничтожает полубогов начального уровня? Даже в самом сердце Галактики такие таланты — редчайшее сокровище!
У старца Юаня не возникло и тени сомнения в правдивости его слов. Аура жизненной силы воина не лжёт — у Е Фаня она пылала невероятным, ярким и чистым пламенем юности.
— Двадцать… один?! — Цзи Юэ замерла с открытым ртом. Он был младше её, но обладал силой, недосягаемой для большинства!
— Тогда… я буду звать тебя старшим братом Чжоу, — запнувшись, вымолвила Цзи Юэ. И пусть он был младше, но по стойкости духа и мощи превосходил её на голову.
— Что ж, договорились. Нам пора двигаться дальше, — кивнул Е Фань.
— Хорошо! — Цзи Юэ подбежала к нему и встала сбоку.
Старец Юань лишь горько усмехнулся про себя. Похоже, во всем клане Цзи единственный человек, заслуживший внимание этого юноши, чьё псевдоним — Чжоу Лян, — это их молодая госпожа.
— Быстрее, не отставать! — скомандовал старец.
Жуткая боевая мощь Е Фаня, легко убившего троих полубогов, не укрылась от глаз других воинов, вступивших в огненный туннель. Поэтому никто из них не дерзнул нападать или создавать проблемы. Смельчаки предпочли обойти группу Е Фаня стороной и поспешить вперёд.
Однако Е Фань и его спутники не торопились. По мере приближения к месту, где рос Звёздный плод Кровавого Демона, липкое чувство тревоги в его груди становилось всё сильнее.
— А-а-а! Пощадите!
— Нет, не убивай меня!
— Звёздная магия шестого ранга… А-а-а! Почему эта тварь не умирает?!
Впереди раздались исполненные отчаяния вопли воинов и исполненные ужаса возгласы.
— Это… боги правые, какой огромный… Огненный Ядовитый Скорпион! — вскрикнул старец Юань, всматриваясь в даль.
Ощутив обжигающий зной и сокрушительную волну демонической ауры, даже Е Фань слегка прищурил глаза.
«Аномальный зверь уровня высшего полубога!»
Ныне пределы возможностей системы Е Фаня расширились до предельного уровня полубогов. Сопоставив её данные со своими ощущениями, он мог твердо утверждать: этот Огненный Ядовитый Скорпион точно достиг уровня высшего полубога. Его исполинское туловище простиралось в длину на сотни метров, а красно-черный панцирь по прочности не уступал императорскому оружию. В сочленениях брони бурлила густая огненная стихия, словно по жилам монстра текла раскалённая лава.
Хруст! Хруст!
Пара массивных клешней монстра с лёгкостью перерезала тела воинов пополам. Но самое страшное скрывалось на конце его хвоста — жуткое, смертоносное жало, пропитанное ядовитейшим огненным ядом!
— Этого не может быть! Согласно разведданным нашего клана, в туннеле, ведущем к месту, где растёт Звёздный плод Кровавого Демона, никогда не водились настолько сильные аномальные звери! Его аура превосходит уровень среднего полубога и достигает высшего! В это испытание допускают только воинов четвёртого ранга — да кто вообще сможет пробиться через этот ад?! — в отчаянии воскликнула Цзи Юэ.
— Госпожа права, это верная смерть!
— Сперва Прилив Кровавых Воронов на подступах, а теперь Огненный Ядовитый Скорпион в огненном туннеле… Создается впечатление, будто организаторы вообще не планировали, что кто-то пройдёт!
— Это адская сложность! Настоящая смертельная ловушка!
— Госпожа, господин Чжоу… Если всё так плохо, давайте отступим и поищем другой туннель!
Стражники клана Цзи завопили от ужаса. Делом было не в трусости — они еще даже не приблизились к скорпиону, а его давящая аура уже сковала их тела, словно тяжелая гора. Рваться в бой против такого монстра было равносильно самоубийству.
Пока Цзи Юэ и старец Юань пребывали в смятёных чувствах, Е Фань спокойно произнёс:
— Если я не ошибаюсь, в других туннелях, ведущих к плоду, сейчас бесчинствуют аномальные звери такого же уровня. Надеяться сменить дорогу бессмысленно. Более того… — Е Фань сделал паузу, оглянувшись назад. — Если вы решите отступить прямо сейчас, боюсь, у вас ничего не выйдет.
Вступив в игру, ты либо ломаешь правила, либо Древний город Тяньшан станет кладбищем для всех участников испытания.
— Нет! Старший Юань, госпожа, я не пойду дальше! Я хочу жить! Простите, но я выхожу из игры! — не выдержав давящего страха, закричал один из охранников клана Цзи и бросился назад.
Однако не успел он отбежать и на сотню шагов, как из тьмы раздался его предсмертный вопль. Этот крик лёг густой, непроглядной тенью на сердца всех оставшихся участников…