Глава 720 - Молодой господин змеелюдей и жестокие правила
— Брат Чжоу, у тебя какие-то старые счеты с Расой Механитов? — спросила Цзи Юэ.
Хотя на вид она казалась юной и невинной, её наблюдательности можно было только позавидовать: она мгновенно уловила жажду крови, блеснувшую в глазах Е Фаня при виде стального воина.
— Ничего особенного. Просто пара неприятных воспоминаний, — отмахнулся Е Фань.
В своё время на космическом корабле Механитов на Континенте Лант он получил немало ценного. Но эти крохи не могли искупить главного: именно Механиты подбросили на Синюю Звезду семена Утренней Лозы и Ночного Питона, что стоило жизни Лун Цину и Тору, а саму Синюю Звезду поставило на грань полного уничтожения!
Пока у него не хватало сил, Е Фань мог временно сдержать порыв. Но когда его могущество расцветёт в полную силу, он обязательно заявится к Механитам и заставит их расплатиться по всем счетам!
— Всё же тебе стоит быть с ними поосторожнее, — предостерегла его Цзи Юэ. — Те Механиты, что обитают в нашем секторе, — лишь мелкая ветвь огромной империи из Звёздного сектора Чёрного Дракона. Это одна из самых могущественных и кровожадных рас во всем космосе.
Е Фань глубоко зафиксировал эти слова. Механиты действительно представляли колоссальную угрозу.
Пока они разговаривали, Цзи Юэ вдруг едва заметно сжалась, словно по её коже пробежал мерзкий холодок.
— Забери свои шаркающие буркалы, щенок! Ещё раз взглянешь — глаза выколю! — вырос перед ней старец Юань, заслоняя девушку своей могучей спиной.
Е Фань, увлечённый рассказом о традициях центральных секторов Галактики, не сразу заметил, как на Цзи Юэ уставился молодой Змеечеловек. Его липкий, похотливый взгляд буквально раздевал девушку, отчего той и стало дурно.
— О-хо-хо? Старый пень, ты это мне сейчас ляпнул? — Змеечеловек сочно щёлкнул пальцами.
В тот же миг из руин близлежащих зданий высыпала целая орава Змеелюдей. Среди них вышагивали трое Полубогов и более сотни бойцов пика Стадии Небесного Свода!
Лицо старца Юаня мгновенно потемнело. Змеи по природе своей похотливы. Он надеялся, что мужское платье убережёт госпожу от лишнего внимания, но теперь, когда этот гад заприметил её настоящий облик, дело дрянь.
— Ссс... Не суетись, дедуля. Женщина, на которую положил глаз молодой господин клана Змей, ещё никогда от меня не уходила, — высунув раздвоенный язык, змеечеловек с жадностью облизал губы.
— Юань... Может, нам лучше отказаться от участия в делёжке Звёздного плода? — прошептала побледневшая Цзи Юэ. Ей было жутко даже представить, что станет с ней, попади она в лапы к этому чудовищу. Ходили слухи, что Змеелюди владели изощрёнными техниками двойной культивации, высасывающими жизненные силы и духовный исток партнёрши до последней капли.
— Ни в коем случае, госпожа! — отрезал старец Юань. — Право войти в этот город даётся раз в жизни. Если мы соберем достаточное количество Звёздных плодов Кровавого Демона, вы сможете зажечь до семи Звёздных рек! Это прямой путь к Стадии Небесного Бога! Старый слуга костями ляжет, но защитит вас!
Путь боевых искусств — это вечная битва за ресурсы. И даже в самом центре Галактики зажечь несколько Звёздных рек считалось невероятной роскошью.
— Старец Юань прав, — вмешался Е Фань. — К тому же, госпожа Цзи раскрыла свой облик частично по моей вине. Если эти гады дерзнут напасть, я не останусь в стороне.
Улыбка благодарности озарила лицо Цзи Юэ:
— Что ж, коль брат Чжоу с нами, я поборюсь!
Однако эта нежная сцена не укрылась от внимания молодого господина Змеелюдей. Е Фань отчетливо ощутил, как взгляд чешуйчатого гада наполнился ледяной, удушающей ненавистью.
«Надеюсь, ты не совершишь глупость и не станешь искать собственной смерти», — мысленно усмехнулся Е Фань.
Свист! Свист!
Толпа у ворот неумолимо росла. Огромные площади города легко могли вместить хоть сотни тысяч культиваторов. Однако кровавая жатва у стен срезала больше половины претендентов, и до самого города добралось не более ста тысяч человек.
Грохот!
Внезапно в самом центре древней площади из-под земли вырвалась исполинская каменная стела.
— Это Древняя стела Тяньшана, — прозвучал в голове Е Фаня торопливый шепот Цзи Юэ. — Сейчас на ней проявится карта безопасных маршрутов к Звёздным плодам и свод правил. Внутри города нужно строго следовать законам стелы, иначе мы разбудим укоренившегося демона!
Е Фань лишь молча кивнул, не ослабляя бдительности. Его духовное чутьё и щедрая награда от Системы говорили об одном: здесь всё пропитано кровью и обманом.
Вспышка!
На стометровой поверхности стелы проявились золотые линии маршрутов. Дорог было много, но конечная точка оставалась единой — роща, где созревал Звёздный плод Кровавого Демона.
Чуть ниже вспыхнули кроваво-красные знаки:
[Правило: Сокровища достанутся сильнейшим, слабые не смеют даже мечтать! Вдоль путей вас ждут случайные дары. Однако в сердце города к сбору Звёздных плодов Кровавого Демона будут допущены лишь СЕМЬ СОТЕН ЧЕЛОВЕК! Удачи вам, искатели со всех концов Вселенной!]
Бум!
Толпа закипела. Сто тысяч бойцов! И только семьсот из них получат право ступить в святилище! Это означало лишь одно: отсеется девяносто девять человек из каждой сотни.
— Это же прямая провокация к резне... — пробормотал Е Фань, щурясь. — Та самая демоническая мысль стравливает нас, как диких зверей в загоне. Ей нужны не победители... ей нужна свежая кровь и жизненная эссенция гибнущих гениев!
Как бы то ни было, отступать он не собирался.
— Брат Чжоу, выдвигаемся! — позвала Цзи Юэ, и их отряд устремился к одному из выбранных проходов.
— За ними! — хохотнул молодой господин Змеелюдей, сжимая кулаки. — Посмотрим, как ты попрыгаешь, пташка...