Глава 719 - Изнанка Тяньшана и гении разных рас
— Ходит легенда, будто Древний город Тяньшан — это место упокоения великого мастера, достигшего пика Стадии Мнимого Бога, — заговорила Цзи Ян. В её прекрасных глазах мелькал огонёк искреннего восхищения. — Тот старший был невероятно талантлив, но даже его превосходству воспротивились небеса. Умирая от ран, он использовал собственный скелет, чтобы заложить каркас этого города, а своей бурлящей кровью взрастил величайшее сокровище — Звёздный плод Кровавого Демона. С тех пор тысячи искателей зажигали здесь свои Звёздные реки и совершали невероятный рывок в культивации! Поэтому потомки и прозвали эти стены Тяньшаном — в знак памяти о его бескорыстной жертве...
— Вот как? — Е Фань лишь неопределённо пожал плечами.
Будь этот город действительно благословенной усыпальницей добродетельного предка, Система ни за что не отвалила бы ему сразу 6 очков озарения за одну лишь регистрацию.
— Брат Чжоу, я бы хотела попросить тебя помочь мне сорвать Звёздный плод Кровавого Демона. И смею заверить, моя благодарность не заставит себя ждать, — продолжала Цзи Ян.
Она давно чувствовала, что за скромной личиной Е Фаня скрывается нечто неизмеримо большее, и недавняя расправа над Кровавыми Воронами лишь укрепила её догадки. Если этот таинственный парень встанет на её сторону во время делёжки плодов, шансы на успех возрастут во сто крат.
— Госпожа Цзи, моя помощь в битве с воронами уже полностью погасила долг за то, что вы взяли меня на борт. Если вы и дальше намерены кормить меня красивыми сказками и скрывать правду об этом месте, то сразу после входа в город наши пути разойдутся, — сухо чеканя слова, перебил её Е Фань, устремив на «юношу» острый, пронизывающий взгляд.
— Дерзость! — рявкнули воины клана Цзи вместе со старцем Юанем, вскинув оружие.
Однако Цзи Ян лишь на мгновение замерла, а затем поджала губы и жестом оставила свою свиту.
— Прошу меня простить, брат Чжоу. Девушке, путешествующей в одиночку по диким землям, приходится идти на уловки, дабы избежать ненужного внимания, — произнесла она и сняла маскирующее заклятье.
В тот же миг перед Е Фанем предстала юная дева с белоснежной кожей, удивительно гармоничными чертами лица и нежным, ласковым взором. От неё веяло такой умиротворяющей, естественной чистотой, что у любого окружающего невольно опускались руки и исчезала всякая настороженность.
«Если говорить только об экстерьере, она лишь на полшага уступает Вэйвэй», — невольно отметил Е Фань, отдавая должное её красоте.
А вот стоявший неподалёку мечник Цзянь И мгновенно скривился от глубочайшего, искреннего разочарования.
Е Фань, заметив это, едва удержался от того, чтобы не покрыться гусиной кожей. Этот парень с виду казался суровым и прямолинейным аскетом меча, а на деле питал... весьма специфические пристрастия! Пока Цзи Ян казалась изящным юношей, Цзянь И буквально лип к ней, а едва выяснилось, что перед ним прелестная девушка — на его лице разочарование сменилось нескрываемым отвращением!
Что же до прикрощенного дрессировщика, тот лишь мельком взглянул на девушку и продолжил молча обрабатывать раны своего зверя. Никакие красотки его явно не интересовали.
«Ну и компания собирается... — мысленно усмехнулся Е Фань. — Нанятые старцем Юанем помощники — один чуднее другого».
— Брат Чжоу, моё настоящее имя — Цзи Юэ, — тихим, но глубоким голосом произнесла девушка. — Я единственная дочь в главной ветви древнего клана Цзи, что расположен в самом сердце Галактики.
Как Е Фань и предполагал, она оказалась избалованной принцессой из могущественного клана. Это объясняло, почему её сопровождал новоиспечённый Полубог из иной расы. Воины человеческих кланов уровня Пяти Звёзд просто не могли позволить себе держать Полубога в качестве простого слуги — у них такие мастера считались величайшими патриархами! А вот в самом центре Галактики Полубоги вполне могли прислуживать правящей династии.
Увидев, что Е Фань смотрит на неё чистым, лишенным малейшей похоти взглядом, Цзи Юэ почувствовала к нему ещё большую симпатию.
— Что до истории города Тяньшан... Я не солгала тебе, брат Чжоу, — продолжила Цзи Юэ уже серьезнее. — Все эти сведения широко известны. Однако есть и закрытая часть правды. Поговаривают, будто перед самой смертью, когда тот пиковый Мнимый Бог пытался сделать последний шаг к божественности, его настигло反噬 — ответный удар Демона Сердца. И одна из сгустившихся темных мыслей отделилась от его души, оставшись жить в этих руинах.
— За прошедшие эпохи эта сгустившаяся скверна окрепла и превратилась в древнего демона. И именно эта сущность — главное препятствие на пути к Звёздным плодам Кровавого Демона!
— Одно из главных? — сразу же уловил подтекст Е Фань, вскинув бровь.
— Именно, — кивнула Цзи Юэ. — Помимо демона, нужно опасаться и других культиваторов. Безкрайний космос живёт по закону джунглей, где каждый второй готов всадить нож в спину. При делёжке плодов опасность будет исходить от каждого присутствующего.
Е Фань понимающе кивнул. Слова Цзи Юэ один в один повторяли наставления брата Ма.
— Хорошо, госпожа Цзи. Я принимаю твоё предложение и помогу в меру своих сил. Но ты должна понимать: моя главная цель — всё тот же Звёздный плод Кровавого Демона.
— Прекрасно! Заранее благодарю тебя, брат Чжоу, — просияла Цзи Юэ.
Свист!
Небесная ладья разрезала облака и в мгновение ока миновала защитные ворота Древнего города Тяньшан.
— Наконец-то прорвались, ха-ха! — облегчённо вздохнули воины свиты.
— Не расслабляться! Настоящий ад только начинается! — строго осадил их старец Юань.
Покинув корабль и спрятав его в пространственное хранилище, группа приготовилась к худшему.
В эти минуты в город стекались тысячи культиваторов.
— Ха-ха-ха! Чертовы вороны чуть не сожрали старого Чжан Цзю! — орал бродяга с шутовской причёской, напоминавшей щупальца осьминога. Едва ступив на твердую землю, он уселся на каменные плиты прямо у ворот и стал переводить дух, совершенно не обращая внимания на злой взгляд старца Юаня.
Е Фань огляделся вокруг, поражаясь невероятному разнообразию космических рас. Здесь были исполинские Гиганты, от которых веяло тяжелой, подавляющей физической мощью; утончённые Эльфы с белоснежными крыльями за спиной, окутанные мягким сиянием; чешуйчатые Змеелюди с гибкими хвостами вместо ног; и мрачные, словно сотканные из теней воины рас Призраков...
«Это же... Механиты!» — вдруг взгляд Е Фаня зацепился за фигуру, полностью закованную в сплошной, футуристический металлический доспех.
Именно Раса Механитов была виновна в том, что на Синюю Звезду обрушилось бедствие Утренней Лозы и Ночного Питона! Из-за них гибли люди, из-за них пали союзный лидер Лун Цин и Бог Грома Тор! А потому к этим железным истуканам Е Фань не питал ничего, кроме ледяной, всепожирающей ненависти.
Механит, словно почувствовав на себе пристальный взор, медленно повернул шлем. Заметив, что на него смотрит совсем молодой человеческий юноша, он лишь пренебрежительно скривил механические губы, явно сочтя Е Фаня лёгкой добычей...